– Вы не пишите под псевдонимом. Ваше имя Лоуэн Эшли, что достаточно забавно, поскольку именно с этим автором у меня встреча в половину десятого.
Я наконец-то вижу его улыбку, и, как бы великолепна она не была, я не хочу больше её видеть.
Он просто загуглил меня. И хотя моя встреча начинается в девять, а не в половину десятого, кажется, он знает намного больше меня. Если мы и вправду идём на одну и ту же встречу, то шанс вот такого нашего утреннего знакомства весьма сомнителен. Но, думаю, вероятность того, что мы оба оказались в одно и то же время в одном и том же месте, не так уж непостижима, учитывая, что мы двигались в одном и том же направлении и в одно и то же здание, и в результате стали свидетелями одного и того же несчастного случая.
Джереми отходит в сторону, и я выхожу из лифта. Я уже было открыла рот, чтобы сказать кое-что, но он отступает на пару шагов.
– Скоро увидимся.
Мы с ним не так хорошо знакомы, и я понятия не имею, какова его роль на этой встрече, но, даже не вникая в подробности того, что произошло утром, этот парень мне нравится. Мужчина, буквально отдал мне свою рубашку, потому сомневаюсь, что у него скверный характер.
Я улыбнулась, прежде чем он скрылся за углом.
– Хорошо. Встретимся через несколько минут.
Он улыбнулся в ответ.
– До скорого.
Я наблюдаю за ним до тех пор, пока он, свернув влево, не исчезает из моего поля зрения. И только тогда я позволяю себе немного расслабиться. Это утро выдалось очень... насыщенным. Сперва авария, свидетелем которой я стала, затем я оказалась в замкнутом пространстве с мужчиной, который сбивает меня с толку. Это так странно. Коснувшись ладонью стены, я прислонилась к ней. Какого черта…?
– Ты вовремя, – произносит Кори. Его голос застал меня врасплох. Повернувшись, я замечаю, как он направляется ко мне из коридора в противоположной стороне. Наклонившись, он целует меня в щеку. Я напрягаюсь.
– Обычно ты опаздываешь.
– Я бы пришла раньше, но... – замолчала я. Не хочу объяснять ему, что помешало мне. Судя по тому, что он направился к тому же коридору, что и Джереми ранее, ему плевать.
– Основная часть встречи начнется не раньше половины десятого, но я подумал, что ты опоздаешь, поэтому и сказал прийти тебе к девяти.
Я замерла, впившись взглядом ему в затылок. Какого чёрта, Кори? Скажи он мне, что встреча назначена на половину десятого, а не на девять – не я стала бы свидетелем той аварии. Не мою рубашку забрызгало бы кровью незнакомца.
– Ты идёшь? – остановившись и повернувшись ко мне, спрашивает Кори.
Я сдерживаю раздражение. Я уже привыкла так делать, если это касается его.
Мы заходим в пустой конференц-зал. Я присаживаюсь за стол переговоров, в то время как Кори закрывает за нами дверь. Он располагается рядом со мной во главе стола, но так, чтобы при этом мужчина мог смотреть на меня. Я стараюсь не хмуриться, смотря на него после нашего многомесячного перерыва, но он не изменился. Всё такой же опрятный, ухоженный, в галстуке, в очках и с улыбкой. Как и всегда, такой контраст со мной.
– Выглядишь ужасно, – произношу я, хотя это не так. Он всегда выглядит идеально, и знает об этом.
– Ну а ты выглядишь отдохнувшей и очаровательной.
Он сказал это, потому что я никогда не выглядела отдохнувшей и очаровательной. Я всегда уставшая, и бываю скучной. Слышала это называется «Синдром Стервозного Лица», но мне больше нравится «Синдром Измученного Лица».
– Как твоя мама?
– Она умерла на прошлой неделе.
Кори не ожидал этого. Откинувшись на спинку кресла, он наклоняет голову.
– Почему ты не сказала мне?
Почему ты не спросил об этом раньше? Пожимаю плечами.
– Я все еще перевариваю это.
Мама жила со мной девять месяцев – с тех пор, как ей диагностировали рак четвёртой стадии. Она умерла в прошлую среду, после трех месяцев, проведённых в хосписе. Было нелегко выйти из квартиры в последние несколько месяцев, потому что её жизнь полностью зависела от меня: начиная с того, чтобы дать ей воды – заканчивая едой, и тем, чтобы помочь ей перевернуться в своей постели. Когда ей стало хуже, я вообще не могла оставить её одну, поэтому неделями не выходила из квартиры. К счастью, у меня был Wi-Fi и кредитная карта, которые облегчили жизнь в четырех стенах в Манхэттене. Ты можешь получить все, что угодно, когда существует доставка.
Забавно, как один из густонаселенных городов в мире может превратиться в рай для агорафоба.
– Ты в порядке? – спрашивает Кори.