Я скрываю своё волнение за улыбкой, несмотря на то, что его забота всего лишь формальность.
– Всё хорошо. Помогает то, что это было ожидаемо.
Я говорила только то, что, как мне казалось, он хотел услышать. Не уверена в том, как бы он отреагировал бы на правду – на то, что я с облегчением приняла ее смерть. Мама только и делала, что приносила в мою жизнь чувство вины. Ни меньше, ни больше. Только вина.
Кори подходит к стойке, на которой стоит выпечка для завтрака, бутылки с водой и кофеварка.
– Ты голодна? Может, ты хочешь пить?
– Я бы не отказалась от воды.
Он берёт две бутылки воды, одну из которых протягивает мне, после чего мужчина возвращается на свое место.
– Тебе нужна помощь с завещанием? Уверен, Эдвард поможет.
Эдвард – юрист в литературном агентстве Кори. Это небольшая контора, поэтому многие писатели обращаются к Эдварду за помощью в других областях. К сожалению, помощь мне не нужна. Когда в прошлом году я подписывала договор аренды на свою двухкомнатную квартиру, Кори пытался поговорить со мной по поводу того, что я не смогу себе этого позволить. Однако мама настояла, что хочет умереть с достоинством – в своей собственной комнате. Ни в доме престарелых. Ни в больнице. Ни на больничной койке посреди моей квартиры-студии. Она хотела свою собственную комнату, со своими собственными вещами.
Она пообещала, что после её смерти мне достанется все, что осталось на ее банковском счете, и это компенсирует утраченное время, что я должна была потратить на писательскую карьеру. Весь последний год я жила на оставшиеся крохи аванса от последнего договора с издателем. Но теперь запас полностью иссяк, и, очевидно, как и деньги моей мамы. Эта была одна из последних вещей, в которых она призналась мне, прежде чем болезнь победила. Я бы позаботилась о ней, независимо от ее финансовой ситуации. Она была моей матерью. Но сам факт того, что она считала, что я позабочусь о ней, только если женщина солжет – только доказывает, насколько на самом деле мы не близки.
Сделав глоток воды, я покачала головой.
– Мне правда не нужен адвокат. Все, что она мне оставила – долг, но спасибо за предложение.
Кори поджимает губы. Ему известно о моем финансовом положении, поскольку, как мой литературный агент, именно Кори тот, кто отправляет мне гонорары. Вот почему сейчас он смотрит на меня с жалостью.
– Скоро ты получишь чек за роялти, – говорит он, словно я не знаю о каждом пенни, который поступит мне на счет в следующие шесть месяцев. Как будто я уже их не потратила.
– Я знаю. Со мной всё будет в порядке.
Не хочу говорить о своих финансовых проблемах с Кори. Вообще ни с кем. Опустив взгляд, он поправляет галстук.
– Надеюсь, эта сделка будет полезна для нас обоих, – произносит он.
К моему облегчению Кори меняет тему.
– Почему мы лично встречаемся с издателем? Ты же знаешь, что я предпочитаю решать дела по электронной почте.
– Они вчера предложили встретиться. Сообщили, что у них есть работа, которую хотели бы обсудить с тобой, но по телефону не сообщили никаких подробностей.
– Я думала, что ты собираешься заключить еще один контракт с моим последним издателем.
– Твои книги хорошие, но этого недостаточно, чтобы заключить ещё один контракт, не жертвуя твоим временем. Ты должна быть активной в социальных сетях, отправиться в тур, создать свою фан-базу. Продажи не растут сами по себе на этом рынке.
Я боялась этого. Продление контракта с моим нынешним издателем было единственной финансовой надеждой, которая у меня оставалась. Роялти от моих предыдущих книг сократились вместе с их продажей. В прошлом году я писала очень мало из-за того, что была занята заботой о маме, так что мне нечего продавать издателю.
– Понятия не имею, что «Пантем» предложит и заинтересует ли это тебя, – произносит Кори. – Прежде чем они предоставят нам больше информации нам будет нужно подписать соглашение о неразглашении. Такая секретность порождает во мне любопытство. Я пытаюсь не строить иллюзий, но есть столько возможностей, и у меня хорошее предчувствие. Нам это нужно.
Он говорит «нам», потому что не зависимо от того, какое предложение будет, он получит свои пятнадцать процентов, если я соглашусь. Это стандартная схема между клиентом и агентом. Что не есть стандартной схемой между клиентом и агентом так это то, то мы встречались шесть месяцев, и, после расставания, еще два года спали друг с другом.
Наши сексуальные отношения длились так долго, потому что ему не нужны были серьёзные отношения, как и мне. Это было удобно до поры до времени. Но причиной, почему наши настоящие отношения не продлились долго стало то, что Кори был влюблен в другую женщину.