— Ли, это Лора. У меня не так много времени, чтобы говорить. Вы можете приехать и забрать меня из…, — она остановилась, когда услышала звуковой тон, который говорил, что звонок закончился. — Черт возьми! она хлопнула трубкой о телефон и положила голову на руки.
— Ждете меня? — Из-за спины раздался голос. Женщина повернулась, чтобы увидеть черный грузовик, припаркованный рядом с ней, двигатель все еще работал.
Лора вздохнула с облегчением, когда увидела, что Ли наклонился и открыл пассажирскую дверь.
— Вам лучше присесть, — сказал ей пожарный. Лора проскользнула в машину и захлопнула за собой дверь. — Что случилось? — Спросил он, пока женщина пристегивала ремень безопасности. — Ваш голос был наполнен отчаянием, по телефону, — Лора вздохнула и расслабилась. Впервые за три года она почувствовала себя в безопасности. Что-то в Ли подсказывало ей, что с ней все будет хорошо.
— Он нашел меня в больнице, — ее руки дрожали, когда она думала об этом, — он бы задушил меня до смерти, если бы я не заперлась в ванной.
— Вы в порядке? — Спросил Ли, положив руку ей на колено. Он осторожно сжал его, и Лора почувствовала, как тепло начинает пульсировать в ней. Ни один мужчина не прикасался к ней так нежно и с такой бережностью.
— Я буду, как только вы вытащите меня отсюда, — Лора сказала мужчине, освободила колено от его руки и переложила ее на рычаг переключения передач. Он улыбнулся ей, когда грузовик отъехал от тротуара и начал движение вниз по улице.
Они мчались, сворачивая и петляя по улицам, и выбирались из города. Лора наблюдала, как здания медленно превращались в сосны. Воздух стал свежее, когда они въехали на холмы, окружавшие город.
Пара не останавливалась, пока не подъехала к маленькой хижине. Грузовик остановился в облаке пыли. Ли вытащил ключи из зажигания и повернулся, чтобы посмотреть на женщину.
— Добро пожаловать в поместье Пайн, — он улыбнулся и указал на хижину.
— Ты тут живешь? — Спросила она, переходя на ты, осматривая хижину. Бревенчатая хижина была маленькой и совсем не такой, где мог бы жить этот шикарный мужчина. Цветочные горшки выстроились на крыльце. Цветы выглядели немного хуже, некоторые из них завяли, с хорошим поливом, они могли бы быть прекрасными. Плющ обвил северную сторону хижины, а окна выглядели старыми, краска на них потрескалась.
— Я живу здесь с тех пор, сколько себя помню, — Ли рассмеялся, отстегнул ремень и вылез из машины. В течение нескольких секунд, слишком быстро для Лоры, чтобы поверить, он открыл ее дверь. Она отстегнула свой ремень и взяла его за руку, пока мужчина помогал ей выбраться из машины. Когда Лора вышла, ее нога подвернулась, и она завалилась вперед с испуганным визгом.
Ли схватил ее, прежде чем женщина могла упасть, и крепко прижал к себе, как в ночь пожара.
Он поцеловал ее в первый раз. Его губы были гораздо мягче, чем у Маркуса. Они были нежные, когда овладели ей, достаточно напора, заставляя Лору растаять. Его язык проскользнул ей в рот, и она почувствовала его вкус. На вкус Ли, как мед и ваниль, смешанные с мятой. Очень приятный вкус. Он наполнил ее рот и притупил все ее чувства. Глаза закрылись, и Лора почувствовала, как земля уходит из-под ног, когда она позволила мужчине обнять ее. Ее руки обвились вокруг шеи Ли, а пальцы зарылись в его золотых прядях.
— Убери свои грязные руки от моей женщины! — Знакомый голос послал холод по позвоночнику. Лора отстранилась от Ли, чтобы увидеть, что Маркус стоит рядом с его машиной. Он нахмурился на них, как будто не мог поверить своим глазам.
— Тебе нужно уехать отсюда, — женщина приказала бывшему. Она чувствовала себя храброй, стоя рядом с Ли, зная, что он не позволит, чтобы с ней что-нибудь случилось.
— Это он? — Ли кивнул в сторону Маркуса, не отрывая глаз от женщины. Когда Лора кивнула, она увидела блеск гнева в его зеленых глазах. Его челюсть напряглась, и она испугалась, наблюдая, как он поворачивается к Маркусу.
— Уходи, или пожалеешь об этом, — сказал Ли мужчине. Лора была уверена, что слышит рычание, будто он дикий зверь, который только что выскользнул из-за сосен, которые росли вокруг них. Она видела, как сжимаются его кулаки, и была уверена, что видела когти. Сердце заколотилось. «Должно быть, я ударилась головой» — сказала она себе, наблюдая, как Ли шагнул вперед, вставая перед ней, заслоняя ее от Маркуса.
— Что ты сделаешь? — Взвыл Маркус. — Я пришел забрать свою девушку и увезти домой.
— Лора не твоя девушка, и она не хочет уезжать с тобой, — пока пожарный говорил, он разжал кулаки, и Лора увидела именно то, что видела раньше. Вместо ногтей у него были длинные когти, которые оставили глубокие раны на ладонях.
— Что ты? — Маркус в ужасе уставился на него, а из-под футболки Ли начали показываться волосы. Лора с удивлением наблюдала, как Ли начал опускаться на колени. Его спина искривилась, будто ему больно, и Лора была уверена, что слышит звук ломающихся костей. Похоже на что-то из фильма ужасов, что-то, чего женщина никогда не могла себе представить, оказалось правдой.
Он стоял на четырех лапах. Когти рыли песок, как будто Ли собирался атаковать. Лора уставилась на медведя с золотистой шерстью, который стоял к ней спиной. Как ни странно, она не боялась. Она была рада видеть его злого на Маркуса. Рада видеть страх в глазах своего бывшего. Это выражение, которое Лора никогда раньше не видела на его лице, но ей это понравилось.
— Я думаю, тебе стоит уехать, — предложила ему женщина. Маркус, наконец, обратил к ней взгляд.
— Ты думаешь, что я оставлю тебя с этой штукой! — Он указал пальцем на Ли, который тотчас же начал рычать. Маркус сделал шаг вперед, и Ли щелкнул челюстями, брызгая слюной.
— С ним мне безопаснее, чем с тобой, — Лора насмехалась над бывшим. Она шагнула вперед и положила руку на пушистую спину Ли. Он вздрогнул, будто был шокирован ее прикосновением. Когда медведь посмотрел на нее, она увидела блеск в его бледно-зеленых глазах, в тех же глазах, что и у его человеческого облика, в тех глазах, которые Лора вдруг поняла, что любит.
Ли повернулся к Маркусу, и женщина почувствовала, как его мех пропал под ее ладонью, когда медведь помчался вперед. Лора наблюдала, как Ли бросается на Маркуса. Глаза бывшего расширились от страха, он повернулся и побежал назад к своей машине. Маркус споткнулся, и изо всех сил старался оставаться в вертикальном положении, когда схватился за ручку двери.
Он прыгнул в свою машину и захлопнул дверь как раз вовремя, чтобы избежать щелкающих челюстей Ли. Лора наблюдала, как Маркус возился с ключами и сунул их в зажигание. Потребовалось несколько попыток, чтобы заставить машину заработать, но как только он начал ехать обратно по дороге, Лора невольно улыбнулась, глядя, как бывший убирается вон.
Когда Ли повернулся к ней, он не подошел к ней. Вместо этого он просто смотрел на женщину, когда он начал обращение. Его мех укоротился и исчез, пока его кожа снова не стала гладкой. Когда он встал на две ноги, полностью обратившись, Ли продолжал стоять на месте. Он смотрел на Лору так, словно ждал, как она отреагирует.