— Расскажи-ка, сколько раз ты таскался по ночной росе и много ли награбил?
Испугался Хынбу:
— О, зачем вы так говорите, брат?
И подробно рассказал старшему брату обо всем случившемся.
— Коли так, давай-ка оглядим твой дом получше!
С этими словами Нольбу, сопровождаемый хозяином, отправился бродить по дому и все выглядывать. Увидел Нольбу все богатства брата, и в груди его зажглась лютая зависть. А тут еще вдобавок показалась Лунная фея.
— Кто эта женщина? — спросил Нольбу.
— Это моя наложница.
— Что? Твоя наложница? — вознегодовал Нольбу. — Не рассказывай небылиц и отправь ее ко мне!
— Эта красавица пожалована мне самим повелителем ласточек из Цзяннани и уже была моей. Отдать ее вам было бы неудобно, — отвечал брату Хынбу.
— Пожалуй, верно, — согласился Нольбу. — А как называется вон тот славный шкафчик?
— Это платяной шкаф — хвачходжан[215].
— Тебе эта штука не подходит. Отошли ее ко мне.
— Ой, ведь я даже еще и не притронулся к нему!
— Ах, негодяй! Мое это твое, а твое — это мое. Твоя жена — моя жена, моя жена — твоя. Разве это имеет значение? Но бог с тобой, не хочешь отдать мне свою бабенку — не надо. А вот этот хвачходжан ты отошли ко мне. Если же и его не отдашь, подпалю дом со всех сторон!
— Хорошо, хорошо. Пришлю вам его со слугой, — молвил Хынбу.
— Какие там слуги! Тащи-ка этот шкаф сюда. И дай веревку. Я сам понесу его.
Делать нечего: пришлось Хынбу перевязать шкаф веревкой. А Нольбу, скинув верхнее платье, положил его на шкаф, затем взвалил шкаф на спину и зашагал восвояси. Но по дороге забыл название и вернулся к дому Хынбу.
— Эй! Как, говоришь, этот шкаф называется?
— Хвачходжан, — напомнил ему Хынбу.
Снова взвалил Нольбу шкаф на спину и, чтобы не забыть его названия, стал приговаривать в такт шагам:
— Хвачходжан-джан-джан.
Но когда перебирался через ров, встретившийся на его пути, название шкафа вновь вылетело у него из головы.
— Тьфу, черт! Как же он называется-то? Канджан, сонджан, чхонджан?.. Нет, все не то.
Так бормоча себе под нос, Нольбу подошел к своему дому. А навстречу уже спешит супруга.
— Ой, что это такое?
— Разве ты не знаешь?
— Как эта штука называется — не знаю, но она, право, недурна!
— Так ты и впрямь не знаешь? — спрашивает ее Нольбу.
— Такой же шкаф есть в доме у янбана на той стороне, — отвечала жена. — Там его называют хвачходжан.
— Да, да! Он самый — хвачходжан! — обрадовался Нольбу.
А надо вам сказать, что жадностью жена Нольбу превосходила даже своего супруга. Один лишь вид хорошей вещи приводил ее в беспамятство. Когда случалось ей быть на базаре и видеть, как кто-нибудь раскладывает свой товар или считает деньги, она от зависти обмирала и без чувств падала на землю. Тогда Нольбу на спине тащил ее домой, и она по три месяца отлеживалась в постели. А когда она, бывало, приходила к кому-нибудь в дом на свадьбу — поглядеть на подарки новобрачным, то оставалась невредимой только потому, что укутывалась новеньким одеялом невесты и потела под ним до седьмого пота. Вот какая была эта женщина.
Наглядевшись на шкаф, жена Нольбу принялась расхваливать своего супруга:
— Счастливый человек мой муж! Ведь случая еще такого не было, чтобы он пришел откуда-нибудь с пустыми руками. Приметит ложки или палочки для еды — заткнет их за поясной мешочек и несет домой. Щипцы или совок попадутся на глаза — принесет их под полой. Под шляпой, смотришь, тащит рисовую чашку, а в рукаве — щенка. Попусту он у меня не ходит! А этот шкаф особенно хорош!.. Где же вы его взяли?
— Коль хочешь в точности все знать, — отвечал Нольбу, — иди сюда и слушай. — И продолжал: — Досада-то какая! Хынбу ведь богачом стал...
Жена Нольбу мигом придвинулась поближе.
— Как так стал богачом? Ограбил, что ль, кого?
И Нольбу рассказал ей все, что слышал:
— В прошлом году у Хынбу под крышей свила гнездо пара ласточек. Вывели они было себе птенцов, да только всех их слопала змея, а один выпал из гнезда и сломал лапку. Хынбу перевязал ее, а ранней весной эта ласточка принесла Хынбу в награду за благодеяние семечко тыквы-горлянки. Хынбу его посадил, и у него выросло пять тыкв, а когда он их распилил, то стал богачом. Вот бы и нам найти ласточку со сломанной лапкой!..
Была еще не то одиннадцатая, не то двенадцатая луна, а Нольбу уже взялся караулить ласточек. Прихватив с собой привязанную к шестам сеть, он отправился на ловлю. Нашел удобное местечко и стал ждать. Наконец прилетела какая-то птица.
— А вот и ласточка пожаловала! — обрадовался Нольбу.
Подняв повыше сеть, он приготовился набросить ее на ласточку... И вместо ласточки вспугнул голодную ворону с горы Тхэбэксан, которая, так и не отведав остатков мяса на какой-то кости, с карканьем взвилась высоко в синее небо.
Вытаращил Нольбу свои водянистые глаза, проводил ворону взглядом и отправился домой ни с чем.
Одна лишь дума у Нольбу: как бы ему заманить ласточек. Но на скорый прилет ласточек не было никакого намека, и Нольбу не находил себе места от нетерпения и досады.
Между тем какой-то человек решил надуть Нольбу и говорит ему:
— Не дождаться тебе ласточек, как ты их ни карауль: ведь ты не знаешь, где они водятся. Есть такие люди, которые чуют этих птиц еще за много дней до того, как они прилетят. Если пойдешь со мной, я тебе кое-что смогу рассказать о ласточках.
Нольбу очень обрадовался и пообещал двадцать лянов за каждую ласточку, которую увидит этот человек.
Затем они поднялись на высокую гору, откуда обманщик стал пристально всматриваться в даль.
— Ага, — проговорил он, — одна ласточка уже покинула Цзяннань. Скоро она будет возле твоего дома... Но прежде уплати за первую ласточку.
Обрадованный Нольбу вручил обманщику двадцать лянов, после чего тот снова принялся внимательно вглядываться в даль. Поглядев так некоторое время, он сообщил Нольбу:
— А вот и еще одна ласточка летит. Эта тоже направляется к твоему дому.
Страшно довольный этим известием, Нольбу уплатил обманщику столько, сколько он просил, и стал ждать.
Кое-как промаялся Нольбу зиму, и лишь только подошла весенняя пора, он не мешкая отправился заманивать ласточек.
Взгляните-ка на Нольбу! Со скомканною сетью на плече, сплетенной, наверное, еще самим Фуси, шагает он, охваченный единственным желанием — поскорее заманить ласточек к своему дому.
А вот и сами ласточки несутся — навстречу белоснежным облакам, смело пронзая черные тучи.
— Киш-киш! — засуетился Нольбу. — Куда это ты направляешься? Заворачивай-ка к моему дому!
Горький же удел ожидал ту ласточку, которая поселилась под крышей у Нольбу!
Натаскав соломинок и комочков глины, ласточка свила под крышей гнездо и положила яйца. Пока ласточка высиживала птенцов, Нольбу целые дни проводил у ее гнезда и, сгорая от нетерпения, то и дело трогал яйца. Они от этого, разумеется, все испортились. Осталось лишь одно-единственное яйцо, из которого спустя некоторое время вылупился птенец.
Дни шли за днями, птенец мало-помалу рос и уже начал учиться летать.
Денно и нощно ждет Нольбу змею, но той все нет и нет.
Тогда обеспокоенный Нольбу решил сам пригнать змею к своему дому. С десятком работников он принялся кружить в окрестностях в надежде найти какую ни на есть змею: будь то удав нынгурони, гадюка, удав хыккурони или токкурони, уж муджасу, сальпэам или юльмуги. Бродили несколько дней кряду — но даже ящерицы не видали. Лишь по дороге к дому наткнулся Нольбу на старую, похожую на валек, сорочью змею.
— Эй, тварь! — закричал обрадованный Нольбу. — Ну-ка, ползи к моему дому. В тот день, когда ты прошуршишь у гнезда, ласточка и ее птенец упадут на землю, я стану богачом. А я твое благодеяние вознагражу вполне: дам тебе целый выводок цыплят да десяток яиц. Ползи живей!