Тони скрылся за деревьями. Мой саквояж с артефактами лежал у ног блондина. Ну что за дура? Надо было сразу забрать или спрятать несколько артефактов под ремень еще на корабле. От злости и обиды на саму себя закусила губу почти до крови. Артефактор, который не может применить артефакт — что может быть глупее?
Беспокойство нарастало с каждой минутой. Что с нами будет? Вернется ли Тони? Кто эти люди? Вопросов было слишком много и так мало ответов, как и шансов на побег. Меня убьют раньше, чем я сделаю пару шагов.
Время тянулось медленно, кажется, даже набегающие на берег волны замедлились. Я слово застывала в янтаре этого странного момента между жизнью и смертью, которая последние сутки шла за мной по пятам.
Всё изменилось в одно мгновение: между деревьями мелькнул знакомый силуэт в светлой рубашке, а другой — едва заметная темная тень — спешил к нам.
— Сверкающая изволит говорить с ней. Девчонку в карету. Быстро!
Сверкающая? Я судорожно пыталась вспомнить, кто носит этот статус в халифате. К счастью, придворный этикет в меня вбивали много лет и весьма действенно. Но что здесь делает жена одного из халифов?
Повод спросить мне предоставили всего через пару минут, весьма грубо запихнув в карету. В спину я услышала презрительное:
— Баба в мужском платье, устроила карнавал.
Мне послышалось, что в конце он добавил что-то обидное, но дверь кареты уже захлопнулась, а изящная рука в темной перчатке защелкнула замок на ручке.
— Вам лучше поехать со мной, — произнесла незнакомка мелодичным, чуть низковатым голосом.
Я вдохнула насыщенный аромат благовоний, от которых чуть закружилась голова. Что это? Жасмин и что-то еще кисловато-сладкое. Надеюсь, так не пахнет какое-нибудь страшное снадобье, которое лишит меня сознания, а очнусь я в гареме местного халифа.
Видимо, страх ярко отразился на моем лице, потому что незнакомка откинула платок в сторону и тихо рассмеялась.
— Страх? Странно видеть его в глазах женщины, которая рискнула отправиться в путешествие вместе с двумя мужчинами, еще и переодеться в мужское платье.
— У меня не было выбора, — буркнула я, не зная, что еще ответить.
Девушка была красива: огромные темные глаза, тонкие черты лица необычно сочетались с чуть крупноватым носом и полными губами, на которых все еще играла улыбка.
Карета освещалась маленьким шариком-артефактом, который то и дело моргал, будто магия вот-вот закончится или просто подается с перебоями.
— У нас впереди несколько часов весьма скучного пути. Развлеките меня. Я хочу послушать вашу историю.
— Куда мы едем? Возможно, вы будете проезжать мимо порта? Тогда я с удовольствием поеду с вами добровольно, вот только заберу свои вещи, — под пристальным взглядом коснулась ручки и попыталась отпереть замок, но лишь бесполезно дернула. Видимо, там был какой-то секрет.
— А вы не теряетесь, леди. Готовы просто так бросить друзей?
Друзей? Будь ситуация менее напряженной, я рассмеялась бы в голос. Но интуиция подсказывала, что рядом с этой женщиной лучше не расслабляться и лишний раз не поворачиваться к ней спиной.
— Они мне не друзья. Думаю, они даже обрадуются, если смогут продолжить путь вдвоем.
— Правда? — хмыкнула женщина. — Что ж, поспешу вас огорчить. Я направляюсь вглубь острова и не смогу подвезти вас до порта. Зато обеспечу комфортную дорогу вам и вашим спутникам до ближайшего крупного города. Поверьте, в неспокойные времена это уже стоит немало.
Пошевелила пальцами на ноге и поморщилась от боли. Я не знаю, чего ожидать от этой женщины, но долгий путь в этих сапогах мне точно не пережить.
— Благодарю, свер…
— Просто Риа. Женщины халифата между собой говорят без титулов и на ты. Привыкайте.
Привыкать? Вот уж к чему привыкать не собираюсь, так это к традициям этой варварской страны. Чем быстрее я покину эти острова, тем лучше. Разумеется, у меня хватило такта промолчать о своих мыслях и коротко ответить:
— Тогда я просто Аннет.
Три удара в дверь и створка достаточно крупного окна кареты отъехала в сторону. Знакомый голос сообщил:
— Это ваше, дамы! — и в окно протиснулся знакомый до боли саквояж.
— Осторожнее! — рявкнула в ответ, ловя на лету свои вещи.
— Только посмотрите какие мы нежные, — фыркнул Гек и захлопнул створку обратно, вновь оставляя нас наедине с усмехающейся Риа.
— Несносный мальчишка. Всегда таким был, — заявила она. — Его можно или простить, или убить. Последнее архисложно.
— Я предпочту его забыть сразу, как сяду на корабль до столицы…
— Мужчин халифата сложно забыть. Но можешь попробовать, — Риа по-кошачьи прищурила огромные глаза и потребовала. — А теперь, я хочу слышать твою историю.