Но…
— Вы же подписали мирный договор. Почему Континент не прислал магов? Им ничего не стоит возродить урожай. Маги могли бы восстановить города в два счета.
— Потому что сильный халифат — опасный соперник. Пока мы слабы, это всем выгодно, в первую очередь Вегарду Араксскому, которому и помогает Континент. Политикам плевать на жизни людей.
— Я уверена, если рассказать о ваших бедах кому-либо из династии Шайн Флай, они придут на помощь! Пришлют помощь.
Внутри меня все кипело. Я отказывалась верить, что Ребекка и её мать могут быть такими же хладнокровными политиками, как Вегард Араксский и другие мужчины. Нет, нет и нет.
— Понимаю, что тебе сложно это принять. Ты живешь в другом мире, Аннет. Здесь все иначе. Всё, чем нам помогла династия Шайн Флай — это алмазы. Они зарядили их магией и отправили Вегарду Араксскому, чтобы он распределял их по халифатам. Согласно новому мирному договору, все делается только через правителя Объединенных островов. Это еще один инструмент контроля.
И тут картинка в моей голове сложилась окончательно. Так вот какой ценный груз вез корабль, на котором я рассчитывала добраться до Декса, и вот ради чего Тони перебил всех пиратов. Ради магии, которую им, как голодной собаке кость, бросил Континент.
— Но нас захватили пираты, а Тони смог отбить груз. Так?
— По сведениям моих людей, да, — кивнул Риа. — И я боюсь подумать, чем это обернется для халифата в дальнейшем. Тем более, что один алмаз, самый сильный и крупный, который обеспечивает безопасность столицы Первого халифата, похитили. И если Тони его не вернет, нашим островам грозит гражданская война. Внутри алмаза Великого халифа содержится огромнейший запас магии, которого должно хватить на десятилетия защиты столицы. Тот, кто его захватит, сразу попытается поднять восстание и применить магию в войне с остальными. Именно поэтому я прошу тебя не путаться под ногами у Тони, не мешать ему, а если сможешь помочь — сделай это. Война унесла слишком много жизней, но голод и междоусобная война погубят еще больше.
Я смотрела на закрытые ставни окна и с трудом могла упорядочить свои мысли. Они то путались от ужаса, то вспыхивали ярким огнем от гнева. Но теперь я понимала, почему к выходцам с Континента здесь так относятся. Наша армия сломала их жизни, разрушила их дома и заставила их детей голодать. Чтобы я чувствовала на месте жителей халифата? Только гнев и боль. И во всем этом отчасти виноват мой жених, ведь именно он вел армию.
Витая в своих мыслях, я не сразу заметила, что карета тронулась и поехала вперед.
— Если в моих силах будет помочь, я сделаю это, — смотреть в глаза Риа я боялась, ведь она тоже из халифата. А мне еще никогда не было так стыдно за свою страну. В какой-то момент я даже поняла, почему ко мне так плохо относится Гек. А Тони? Он вопреки всему был добр ко мне и помог так, как смог и не бросил.
— Я рада, что ты понимаешь. Надеюсь, что однажды ты увидишь халифат таким, каким его вижу я. Прекрасным, ярким и свободным с ароматом пряностей и счастливыми людьми. Тогда ты полюбишь его, потому что его невозможно не любить.
Карета остановилась. Я все же нашла в себе силы посмотреть на Риа. Та одобрительно улыбалась и на секунду мне показалось, что она находится где-то далеко. Там, где счастье и радость, а не посреди замученного войной и голодом города.
— Думаю, после таких приключений я не захочу больше покидать Континент.
— Время покажет. И, Аннет, раз уж мы расстаемся, позволь последний совет. Женщины халифата сильнее, чем ты думаешь и способны победить мужчину, оставаясь собой. Чужая одежда тебе не нужна.
— Тони так не считает, — хмыкнула я, прикидывая, сколько еще смогу проходить в этих огромных сапогах.
— Тони, какую бы роль он не играл сегодня, все еще мужчина халифата. А это пожизненный диагноз.
Щелкнул замок кареты. Я свободна. Точнее через пару минут снова окажусь в руках двух вредных варваров из халифата и мне страшно подумать, куда дальше занесет меня это безумное путешествие.
— Риа, — выходя из кареты обернулась, чтобы задать последний и очень странный вопрос. — А что у мужчин халифата значит “не поставить женщину на мокрый песок”?
— Со временем поймешь. До встречи, Аннет Ван Дайк. — подмигнула она и захлопнула дверь кареты.
Я осталась посреди мощеной площади, по которой, несмотря на раннее утро, сновали люди: торговцы отрывали лавки, стражи в нелепых среди серости позолоченных доспехах завершали обход, оборванные худощавые мальчишки продавали газеты, выкрикивая заголовки: “Объединенные острова присоединили северную долину!”, “Новые победы Вегарда Араксского и союзных войск!”, “Что Халифат получит в обмен на мирный договор?”, “Восстание четвертого Халифата подавлено!”.