Если я не знала, куда деваться от смущения, то мужчине напротив это чувство, кажется, было неведомо. Он спокойно улыбался, глядя на меня, как на несмышленого и немного капризного ребенка.
— Как хочешь. Я просто рассказал тебе о местных суевериях. В них необязательно верить. А вот съесть салаты и бульон обязательно. Можешь еще попробовать маринованные водоросли, но это необязательно. У них вид так себе.
— Я заметила, — буркнула, чувствуя себя идиоткой. Да, взбрыкнула так, будто мне кто-то предлагал остаться в халифате. Тони прав, это просто суеверие и ничего больше. Но я не удержалась и спросила. — А ты что выбрал в свой первый раз?
— Я? — мужчина вновь крутил в руках шарик-артефакт. — Острам.
Чуть не подавилась куском щупальца, который только что с удовольствием засунула в рот. Теперь это блюдо не казалось мне чем-то отвратительным, а вкус хотелось ощущать снова и снова. Вот ровно до этого момента.
Острам? Интересно, что это значит по мнению суеверных. Любопытство снова грызло, но я не стала спрашивать, а Тони не стал рассказывать подробности, увлекшись содержимым мешочков у себя на поясе.
— Ты серьезно?
Мы стояли у северных ворот города. От них начинался тракт, ведущий вглубь острова и, как я поняла из пояснений Тони, в самое сердце Шестого халифата.
Кони задумчиво жевали сочную траву, пока мы трое переглядывались, решая куда пойти на развилке. Одна дорога вела к прибрежным городам — Рохосу и Дорку, другая — в столицу. По тракту, не заезжая в маленьких задрипанный городок, то и дело сновали телеги. Центральный порт западного побережья, который был мне так нужен, располагался как раз в Рохосе. Но, по иронии судьбы, стрелка артефакта упорно указывала в сторону столицы.
— Ты веришь этой игрушке, которую девчонка собрала на коленке? — Гек истекал ядом уже пару минут, разглядывая мой артефакт. — В борделе наемник ясно говорил, что поедет в Дорк.
— Артефакт на крови не может ошибаться, — вставила я и небрежно шваркнула по траве подошвой нового кожаного сапога.
Тони сдержал слово и принес мне обещанную пару за полчаса до выхода. Я боялась, что придется не по ноге, но сели как влитые. Мягкая кожа и плотная подошва позволяли ступать почти бесшумно, не чувствуя постоянного болезненного трения. Определенно, эти сапоги стоили того, чтобы за них немного пострадать. Я старалась не думать о том, что страдания вышли почти приятными, да и всю сцену у лекаря наивно пыталась закопать поглубже в память, чтобы не вглядываться в черты лица нашего командира, не искать в них раз за разом того мужчину, которым он был наедине со мной. Удавалось с трудом.
Пока Гек истекал ядом, Тони держал на ладони артефакт и задумчиво переводил взгляд с него на друга и обратно.
— Мое слово против её игрушки. Ответ очевиден, мы идем в Дорк!
— Это не тебе решать, — отрезал Тони.
— Жду вашего решения, командир, — насупился Гек и зло уставился на меня. С трудом сдержалась, чтобы по-детски не показать ему язык.
Погладила свою лошадку по крупу, стараясь не замирать испуганной лисицей, ожидая ответа Тони. Верит ли он мне? Сомнения сгрызали изнутри, но я упорно молчала, стараясь не влезать в мужской разговор.
Определенно, традиционная еда халифата плохо на меня повлияла или это строгий взгляд Тони, который словно говорил “не вмешивайся”. Может, он и прав? Решать тому, кто берет на себя роль командира…
Но почему мне до дрожи хочется, чтобы решение было в мою пользу?
Глава 6
— Мы едем в Нерсан, — наконец, изрек Тони и убрал артефакт в карман куртки.
— Аршарх дари, — прошипел себе под нос Гек, но покорно вскочил на лощадь и дернул за поводья, разворачивая её на столичный тракт.
Воспоминания обожгли огнем. Так же выругался наемник, которого я огрела по голове. Интересно, что значат эти слова? Задумавшись об этом едва поспела за Геком и Тони, который быстро нагнал разозленного его решением друга.
— Иногда мне кажется, что эта девчонка напрочь отключает твои мозги. У нас есть точная информация, но ты едешь в другую сторону! — все же высказался блондин, видимо, пользуясь тем, что я замешкалась на старте.
— А ты ведешь себя как глупец. Дело не в девчонке и её артефакте. Я уверен, что халиф Ту Рон замешан в этой истории, а он не упустит возможности взглянуть на алмаз Великого халифа. Такой уж у него характер. То, что наемник сказал шлюхам вполне может быть ложным следом, но в следующем же городе я отправлю Верну голубя и прикажу проверить прибрежные города.
Я поджала губы и принялась изучать растущий вдоль тракта мелкий кустарник с ярко-красными ягодами. Значит, речь не идет о доверии мне или моему артефакту, Тони доверяет себе, а моя помощь тут совершенно не нужна. Стоило напрягаться…