Тони продолжал резать без ножа:
— Шестой халифат больше всего пострадал от войск Континента, а в вас, леди, они мгновенно увидят чужестранку и захотят отомстить. Ну и спешу сообщить, что этот халифат еще один из самых традиционных. Женщины в нем не имеют права голоса, не могут путешествовать в одиночестве и …
— У вас найдется мужская одежда? — ляпнула я.
И что на меня нашло? Страх, что выбросят за борт? Нежелание остаться пленницей на корабле полной оголодавших по женскому телу мужчин без какой-либо защиты? Дух авантюризма, который когда-то познакомил нас с Дексом и подарил много совсем неблагородных приключений? Времени разбираться не было. Зато удовольствие при виде вытянувшегося лица Тони стало осязаемым и очень приятным бонусом.
— Что?
— У женщин в шестом халифате нет прав, но я могу отправиться с вами переодевшись мужчиной, не так ли?
В следующую секунду меня натурально раздели взглядом, я даже поежилась, ощутив мурашки в районе живота и не слишком большой, но все же вполне девичьей груди.
— Если вас раскроют, то убьют на месте.
— Это мои проблемы. Я с вами до ближайшего города, а после вы меня отпустите и посадите в экипаж до порта. И больше обо мне не услышите. Договорились?
Я по-мужски протянула ему руку, предлагая скрепить наш договор.
— А мы мне нравитесь, благородная леди!
Тони рассмеялся, а я вздрогнула от странного волнения, когда горячая ладонь с грубоватой кожей коснулась моей.
— Не могу сказать тоже о вас, Тони, — отдернула руку и принялась быстро собирать остатки своих вещей со стола мертвого капитана.
— Первое впечатление бывает обманчивым. Вот вы мне показались благочестивой дамой в беде, а что я получил в итоге? Артефактор, хулиганка, готовая переодеться в мужское платье, и точно не благочестивая дева…
Мой возмущенный вскрик заглушил громкий хлопок двери. Этот гад ушел когда посчитал нужным и так же придет, нужно быть готовой и с честью выйти из этой ситуации. Даже если меня только что назвали бесчестной.
Любить мужчину — это не преступление. Отдавать всю себя ради любви — не преступление. Когда-нибудь и снобы из высшего общества и халифата это поймут.
А пока пусть живут как сборище благовоспитанных идиотов, я же буду жить так как Аннет Ван Дайк, единственная и неповторимая. Именно так называл меня Декс. Для него я всегда “единственная и неповторимая Аннет”. Надеюсь, что за столько лет таковой и осталась…
На палубе
— Тони! Тони, ты меня слышишь? Хэй!
Гек налетел на него как переменчивый западный ветер, от которого не знаешь, чего ожидать — бурю или затяжной штиль. Тони вымел из головы образ рассерженной и решительной брюнетки. Улыбка мгновенно исчезла с его лица, оставив лишь мрачную сосредоточенность.
— Неужели девчонка с Континента так хороша? — хмыкнул друг, который с детства относился к женщинам “с континента” с легкой долей презрения. Ему больше нравились волоокие и послушные мулатки из халифата.
— Время покажет. Ты что-то нашел?
— Разговорили одного мальчонку. Говорит, сразу после захвата корабля капитан отправил троих на берег. Сказал, что очень важный груз ждут в Нерсане.
Мозаика в голове сложилась сразу. Тони не хотел в это верить, но все дороги вели в столицу шестого халифата, а значит, слухи о предателях могут оказаться не слухами.
В любом случае, если гигантский алмаз, заряженный магией, попадет в руки любого из халифов — это даст им огромное стратегическое преимущество в борьбе за власть. А значит, жизнь Великого халифа и всех обитателей Первого халифата окажется под угрозой. После кровопролитной войны и позорного мира среди правителей итак не все гладко. Споры, дрязги, заговоры.
Мама была права — этот мирный договор погубит халифат. Как жаль, что раньше он погубил её саму.
Складка на лбу Тони стала чуть глубже, Гек молчал, будто прочел мысли друга и решил не ковырять душу самого близкого человека перепачканными в грязи пальцами.
— Готовьте лодку. Мы отправляемся на берег. Только ты, я и, — на мгновение командир замолчал, принимая важное решение. Он коротко кивнул стукнувшейся о борт судна волне. — И вели принести в капитанскую каюту мужской костюм.
— Ты с ума сошел? Хочешь, чтобы мы отправились вдвоем и вместо надежного воина взяли с собой девчонку с Континента?
— С каких пор ты обсуждаешь мои приказы? — Тони положил ладонь на эфес меча и постучал по теплому металлу кончиками пальцев.