Друг может быть другом, но даже тогда он не смеет ослушаться прямого приказа командира.
— Как подчиненный твои приказы я не обсуждаю, но как друг обязан вмешаться. Взять с собой женщину? В шестой халифат? Это как носить у сердца взрывной артефакт на цепочке. Неловкое движение и наши кишки будут собирать по всей округе.
— Гек, ты мне друг, но иногда ведешь себя как идиот. — отрезал капитан, — Почти вся наша команда — отступники и дезертиры, на суше без моей протекции их ждет смерть, а я надеюсь сохранить инкогнито. И большая группа будет заметна. Трое путников не привлекут внимания. Я всё продумал как нельзя лучше.
— Ты всерьез думаешь, что можешь предсказать женщину? — фыркнул Гек. — Этого не мог и Великий халиф, а он умудрен годами и опытом…
— Хватит! — рявкнул Тони, вычеркивая из головы вновь всплывшие болезненные воспоминания. — Просто принеси ей эти чертовы тряпки! И скажи Верну вести “Джазима” вдоль берега к Нерсану. Они могут нам понадобиться в любой момент.
— Как прикажете! — наигранно солдафонски рявкнул друг и, крутанувшись на каблуках высоких кожаных сапог, отмаршировал к уже подготовленному переходу на корабль.
Когда-то мать любила говорить: “Один преданный шут лучше, чем армия предателей”. Гек не преувеличивал мудрость и непредсказуемость этой женщины ни на миллиметр тонкой халифатской стали, которую она вогнала себе в сердце прямо в момент подписания мирного договора с Континентом и новым правителем Объединенных островов.
Этого никто не мог предсказать, а Тони так и не смог пережить.
Возможно, Гек был прав, считая план безумным, но какие еще варианты? Оставить девчонку здесь? Швырнуть как кость правителю шестого халифата и позволить разорвать на кусочки? Ну уж нет, она может пригодиться, когда жизнь снова сведет Тони и Декстера Шайн Блинд. Какой игрок выкидывает козырную карту, упавшую ему на голову? Только дурак. А Тони совершенно точно не дурак. Хоть при дворе и думают иначе…
Когда на море опускался сумрак…
Придумывая авантюру с переодеванием в мужское платье, я и предположить не могла, что все кончится расхаживанием по палубе, которую только-только отмыли от остатков крови. На красивый фрегат из светлого дерева с искусной резьбой по верху борта и обещанной мне уютной каютой, я так и не попала. Зато топала туда-сюда по палубе пиратского корабля в кожаных сапогах на два размера больше и ругалась на чем свет стоит, разумеется, мысленно.
— Тони, это провал! Да в ней девку за километр видно! — сокрушался светловолосый парень, который представился мне как Гек, первый помощник капитана.
— Я тебе не девка! — рявкнула в ответ и скорее инстинктивно, чем умышленно, выхватила шпагу. Она прилагалась к принесенному костюму, ведь мужчины халифата без оружия не ходили, как и путешественники.
— А по-моему, у нее неплохо получается, — усмехнулся подпирающий спиной борт Тони. — Грудь замотали, волосы спрятали. Темперамент на отлично. Но ты прав, чего-то не хватает. Прям вижу женщину в карнавальном костюме!
— И я о том, — блондин пристроился рядом со своим капитаном и, копируя его позу, скрестил руки на груди.
Забавно, они как день и ночь — смуглый, темноволосый Тони и светлый Гек. Но взаимопонимание в команде точно было идеальным, они даже переглядывались одинаково.
— Ну-ка, пройдись еще раз!
Я убрала шпагу в ножны и послушно сделала несколько шагов туда-обратно. И чего их не устраивает? Светлая рубашка с длинными рукавами достаточно просторная, чтобы скрыть оставшиеся выпуклости, к тому же поверх полагалось носить кожаный жилет — он так вообще все спрячет. Брюки тоже чуть великоваты, поэтому несильно обтягивают…
— Эй, юнга, меньше виляй задницей, иначе быть беде! — громыхнул басовитый голос за моей спиной, а в следующую секунду огромная ладонь с силой приложила меня по пятой точке.
Под громкий смех Тони и Гека я отпрыгнула в сторону, как ужаленная и мгновенно залилась краской стыда и гнева одновременно. Рука снова потянулась к мечу, и да, я готова была убить наглого засранца. Но мгновенно опустила руку, увидев предполагаемого соперника. Громила — косая сажень в плечах и два метра ростом — смотрел на всех сверху вниз, а невысокий Тони выглядел рядом с ним просто букашкой. Огромные ручищи, потрепанная, но поразительно чистая одежда и усмешка на загорелом почти до черноты лице. Наши взгляды пересеклись, и я поняла две вещи: передо мной добряк, каких поискать, но если напроситься убьет и не заметит. Напрашиваться я не стала.
Но и молчать тоже:
— С ума сошел! — выкрикнула возмущенно.
— Хочешь быть мужиком не виляй задом, не шугайся чужих рук и не красней как девственница в первую брачную ночь. Халифат не место для слабых, юнга, — пробасил он.