- Мне нужно время, - пробормотал я.
- Сколько?
Понятия не имею!
- Сумма настолько большая?
Что? Я с трудом сохранил спокойное выражение лица. Это уже интересно.
- Скажу честно, мне неизвестно, сколько именно вы должны моему отцу, - сказала девушка. - Надеюсь на вашу честность. И если вам нужно время, чтобы собрать деньги, то подожду.
Так она ничего не знает!
Едва не расхохотался. Нет, ну надо же!
- Предлагаю вам остаться в моем дворце на время ожидания, - я улыбнулся. - Клянусь, с вами будут обращаться, как с дорогой гостьей. Выполнят любые ваши желания. - Глаза задержались на ее пухлых губах. Как жаль, что не успел их поцеловать!
- Хорошо, - поколебавшись, она кивнула. - Но я приехала с братом.
- Это не проблема. Ему тоже предоставят лучшие покои.
- Вынуждена предупредить, он весьма хулиганистый и неугомонный маленький мальчик, приносящий большие проблемы.
- Сам таким был. Не переживайте, справимся.
- Что ж, тогда готовьтесь к урагану по имени Игги, - она улыбнулась, и у меня внутри все снова сладко заныло.
- Где он? Уже хочется с ним познакомиться.
- Кажется, догадываюсь, - она прислушалась к шуму, который доносился с улицы, быстро подошла к окну и покачала головой. - Нам лучше поспешить!
Мы выбежали на улицу как раз вовремя, чтобы остолбенеть от увиденного. По газону несся, высоко вскидывая голенастые лапы, страус с выпученными глазами. За ним гнался мальчишка лет десяти. А следом бежала, судя по виду, цирковая труппа.
- А у вас, очевидно, веселая семья. - Пробормотал я.
- Даже не представляете, насколько. - Девушка покачала головой. - Знакомьтесь, это Игги!
Глава 7 Тени в небе
ДАРЬЯР
Я вошел в гостиную и молча уставился на друзей. Они, видимо, ждали подробностей, но по моему лицу поняли, что если и получат, то что-то иное.
- Вы уже все? - осторожно осведомился Михаэль.
- Девчонка тебе чем-то не угодила? - Эдгар прищурился. - Только скажи и...
- Она не является той, за кого вы ее приняли. - Перебил я.
- Не девственница? - Эдгар вскочил. - Да я эту обманщицу за волосы к госпоже Жанне притащу!
- Все гораздо хуже.
- У нее дурная болезнь?!
- Давайте сделаем так, - я стиснул кулаки, утихомиривая раздражение, которое рвалось наружу, - вы молча выслушаете историю, которую мне нужно вам поведать, чтобы все стало ясно. Договорились? Отлично.
Я подошел к огню, пылающему в камине, и начал рассказывать.
Это случилось десять лет назад. Я был молодым, неопытным, но весьма наглым юнцом. Герцог Норт закатил пышный праздник в честь заключения третьего брака - с юной красавицей Майей.
Отец девушки, увязший в долгах, вынужден был отдать дочь ему в жены. Сама же она вовсе не горела желанием стать супругой немолодого уже мужчины, у которого, тем более, предыдущие жены скончались при весьма странных обстоятельствах.
Опустошив в опочивальне, куда ее отвели для исполнения супружеского долга, целый графин вина, Майя всплакнула над своей горькой судьбой и решила насолить мужу. Ибо не надо красавиц силой под венец тянуть. Вариантов для мести у нее было немного. Поразмыслив, новобрачная выбрала самый обидный. Раз уж первой ночи не избежать, то пусть наливное яблочко достанется мерзавцу герцогу надкушенным!
В поисках претендента на исполнение чужих супружеских обязанностей Майя вышла на балкон. На мое несчастье, именно я в тот момент шатался по саду, тоже нетрезвый. Выбор у девушки был, честно скажем, небогатый - или садовник с пузом по обхвату больше пивной бочки, или молодой Севаст, известный своими любовными похождениями.
Весьма достоверно изобразив панику из-за пожара, она пробудила в моей глупой голове желание спасти красотку. Оказавшись в опочивальне, я обнаружил, что пылает в ней только юная жена герцога Норта - праведным гневом и жаждой мести. Полупрозрачный пеньюар на ней не дал ровным счетом никакого простора фантазии, а мне еще и не предоставил возможности понять, какими неприятностями это кончится.
Слезы прекрасной девы, жаждущей брачной ночи, не оставили молодого Севаста равнодушным. Опьянение не помешало - стоит старшему Дарьяру принять горизонтальное положение, младший Дарьяр ту же становится в вертикальное, как шутит Михаэль.
Повалив меня, и без того едва стоявшего на ногах, в постель, Майя почти силой заставила утешить ее. Несколько раз подряд. Войдя во вкус - месть оказалась весьма приятной - новобрачная не намерена была останавливаться, и даже не услышала, как в спальню вошел супруг, которому она с удовольствием наставляла рога.