- Дурак ты, - пробормотал Синктэ. - Мне же теперь придётся отрезать тебе голову.
Чудище что-то прохрипело и... Зубы его лязгнули где-то недалеко от уха Синктэ. Затем возле лица просвистела когтистая лапа. Что бы из себя ни представляла эта новая тварь, двигалась она быстро. Возможно, даже слишком быстро.
Впрочем, это ничего не меняло. Иногда Синктэ казалось, что на светие не существует твари, способной нанести ему сколкько-нибудь существенный вред.
За спиной раздался неимоверный грохот - домишко всё-таки рухнул, сложившись, как колода карт.
Тем лучше! Может быть, завтра он уже заночует на белых, пахнущих жасмином простынях в её доме.Книжку жаль, библиотечную. Не успел таки вернуть..
Удар чешуйчатого хвоста сшиб Синктэ с ног. Мир завертелся. В голове звенело. Краем взгляда Синктэ успел заметить перламутровые облака в небе. Эх, её бы сюда! Она бы нарисовала их...
Потом челюсти сомкнулись на горле Синктэ.
Он думал, что это конец. Было, разумеется, до смешного глупо или до глупого смешно,но... А, чёрт, умирать не хотелось в любом случае!
Пляс. Глава вторая
Очнулся он глухой ночью, когда облака уже были не перламутровыми, а почти чёрными. Он был жив. Этому, конечно, можно было бы удивляться, но сначала следовало бы выяснить надолго ли такое счастье.
Синктэ со стоном приподнялся. В душе он надеялся увидеть Ялку или какой-нибудь стерильный интерьерчик больничной палаты, хотя врачей откровенно недолюбливал. С первого же взгляда было понятно, что ему не повезло.
Вокруг были всё те же болота, а неподалёку от лужи, в которой Синктэ изволил валяться, сидел человек.
Синктэ сел и протёр глаза. Человек? Здесь? Такого отродясь не бывало. Теперь было.
Незнакомец не обращал на Синктэ никакого внимания. Он выглядел как картинка, как видение, как герой любимой детской книжки. Весь белый на фоне ночной темноты – белая меховая куртка, белая сорочка и штаны, белые же краги. Куртка была такая, хм, не очень человеческого покроя. Да и меч без ножен, по-простому закинутый на плечо, был довольно красноречивой чертой.
Очень светлое лицо, бесовски красивое, прямое и решительное. Пепельные волосы схвачены тонким кожаным шнурком на затылке. Серые прозрачные глаза смотрят в небо.
Призрачный и печальный тип. Ялке бы понравился.
- Ты кто? – прямо спросил Синктэ.
Незнакомец неспешно обернулся. Только сейчас Синктэ заметил, что сидел тот на трупе чудовища.
- Это ты меня спас? Я должен как-то отблагодарить?
Незнакомец натянул широкие рукава куртки на сильные руки.
- Ты ничего мне не должен, - ответил голосом хриплым, напоминающим рычание. - Уходи из Топей. Ты ещё слишком молод для всего этого.
Синктэ гордо вскинул голову. На вид его спасителю было не намного больше лет.
- Думаешь, что это никому незаметно? – все тем же спокойным тоном продолжил незнакомец. – У Топей везде глаза, уши и очень чуткие носы. Ты устал смертельно. Ты далеко не всё пока знаешь про это место. Топи сожрут тебя заживо, высосут все силы, не давая возможности оклематься. Скольких тварей ты уже убил? Бессчётно, да? И каждая отняла у тебя совсем немного. Правда, это ерунда, герой? Только учти: даже малые крохи утраченных сил здесь не восполняются. Никак и никогда.
Синктэ не нашёл, что ответить, а белый незнакомец уже шагал прочь. Синктэ сообразил, что свет, озарявший полянку, на которой они оба сидели, исходил от него. Свет холодный и ясный, будто зимний костёр среди снега и льда.
Странная встреча. Кто этот тип? Как его сюда занесло?
Синктэ со стоном поднялся и бросился вдогонку. Нет, так уж просто этот спаситель от него не отделается!
Плюнуть на всё, отправиться к Ялке. Синктэ до боли закусил губу. И незнакомец велел уходит с болот.
Но это – нельзя. Это признать своё поражение, поджать хвост. Противно.
К тому же старые раны, рваные и некрасивые, саднили не меньше новообретённых царапин. Их Синктэ получил не в Топях, а в городе, где всё ещё рыскали Охотники. Нет, к встрече с ними Синктэ ещё был не готов. Он, возможно, никогда не будет готов ко всему этому. Он – не Скайл, не Актайез, не Свирен, не Йгава. Он – Синктэ, и его местно отныне здесь.
- Эй, подожди!
Белый воин обернулся.
- Я пойду с тобой.
Вот это взгляд! Вспышка ледяного пламени посреди Вечных Топей. А вокруг тьма, тьма, тьма… И чёртов этот запах болотных трав, пропитавший здесь всё, несмываемый годами – даже ветер полей не мог развеять его, даже смог большого города отступал перед его древней въедливостью.