— Понятия не имею, о ком вы говорите, — прохладно отбрила я, возвращая флайер и в каком-то смысле даже радуясь амнезии — при всем желании я не смогла бы помочь ей. Должно быть, мой кавалер понравился ей действительно сильно, раз она решила нарушить этику и все приличия. — После аварии я потеряла память.
— О, как жаль, — неискренне посочувствовала Энни с тошнотворной улыбкой, в которой сквозила высокомерная насмешка. Вот стерва!
Вернувшийся Халле спас меня от неприятного разговора, а номер официантка все же оставила.
— Что она хотела? — спросил мой огромный друг, чуть запыхавшийся после прогулки, словно бегал. Но зато выглядел гораздо спокойнее.
— Принесла счет, — опустила я детали, чтобы не травмировать парня снова.
Мне было немного стыдно, потому что я вдруг подумала, что могла ходить на свидания одновременно с двумя. Давала Халле надежду, так что он уверился в том, что между нами возможны отношения, а сама крутила роман с кем-то еще.
Может, не зря Халле так разозлился на меня? Может, все же была причина? Очевидно, что я не рассказала ему о том, что была в кафе с другим. Если я была настолько жестокой, неудивительно, что его от меня затошнило, и он захотел проветриться!
Что ж, если все так, судьба наказала меня не случайно, я заслужила возмездие. И сейчас я мысленно дала себе зарок никогда больше так не поступать. Я не причиню Халле боль, он был слишком хорошим и добрым.
Хотя теперь, даже если бы захотела, не смогла б ничего сделать: со шрамами на лице и мертвыми ногами крутить романы не получится.
— Поехали домой, — я развернула каталку к выходу из кафе.
— Да, давай уберемся отсюда, — обрадовался Халле, морщась, как будто это место стало дурно пахнуть.
Заметив, что Энни провожает меня ядовитым взглядом, я призадумалась, куда подевался тот загадочный ухажер? Сбежал, как только узнал, что со мной стало после аварии? Не захотел связываться с калекой?
Можно было расспросить об этом Халле, но я не хотела бередить его раны — прошлое сгинуло, и оно, очевидно, не было таким уж безоблачным, так пусть остается в прошлом.
— Прости меня, — не удержалась я, думая, что должна хотя бы попытаться загладить свои ошибки.
— Но ты ведь даже не помнишь, за что, — пресек Халле мои жалкие извинения, и судя по тону, хорошее настроение к нему еще не вернулось.
Резко пропала легкость общения, дружелюбие и романтика испарились. Я больше не видела, чтобы парня ежеминутно охватывало желание рассмешить меня, подбодрить и уж тем более поцеловать.
Он стал взрослее и серьезнее, я перестала его понимать. Между нами словно выросла стена, и я с удивлением обнаружила, что Халле может быть не только веселым и открытым, но и мрачным, и ревнивым.
Вот ведь угораздило же нас выбрать именно это кафе! Закон подлости — не иначе.
К этой неприятности неожиданно добавилась еще одна: спустя десять миль пути мотор старого джипа кашлянул и заглох, и машина застыла, как мертвая, на обочине заснеженной и пустынной дороги. Ни фонарей, ни других автомобилей, ни души.
Лишь лес, окружающий нас черной стеной, разбавленной кое-где серебром снега, безмолвно давил со всех сторон, да мое сердце в груди гулко и быстро билось.
— Проклятье! — выругался Халле, ударяя в бессилии руль.
— Шарлетт с ума сойдет, — заметила я, сожалея, что прекрасный день так стремительно перерос в неудачный вечер. Закон подлости исправно работал, мстя мне за сегодняшние улыбки и хорошее настроение.
Глава 10. Спаситель
— Что же делать? — волновалась я не столько за себя, сколько за маму, которая наверняка подумает, что со мной опять что-то случилось. Лишь бы не подняла на уши полицию, требуя найти меня немедленно. Она могла.
Халле открыл капот и безуспешно пытался завести джип снова. Как назло, дорога была абсолютно пустынна. На мобильнике с трудом прорывалась одна полоска, а это значило, что позвонить Шарлетт мы отсюда не сможем.
Нужно ждать попутку, надеясь на помощь, а останавливаться в глуши никто не любит. Очень велик шанс, что большинство просто проедет мимо.
Город находился в двадцати милях отсюда, и я уговаривала Халле пробежаться немного пешком, половить на шоссе связь и вызвать эвакуатор, но он наотрез отказался оставлять меня в одиночестве.
— Да чтоб ее! — ругнулся парень, со всей дури захлопывая капот, так что я подпрыгнула от неожиданности.
— Нужно позвонить Шарлетт! — снова попробовала я докричаться с переднего сидения, к которому была прикована ремнем безопасности и чертовой инвалидностью.
— Ладно, сейчас решим проблему, — с досадой Халле бросил гаечный ключ на землю и отправился… в лес?
— Эй, ты куда? — позвала я удивленно, опуская стекло.
— Сейчас вернусь, — мрачно пообещал друг и исчез за темными деревьями. Мне показалось, или он снял по пути куртку?
Я вздрогнула, когда тишину разорвал хриплый волчий вой. Совсем рядом, буквально неподалеку.
Ужас окатил меня с головой, когда зычный вой перерос в низкий рев, эхом раскатывающийся по округе.
Грубый и свирепый, он словно пригвоздил меня к месту, на мгновение лишив способности мыслить и двигаться. Словно паралич на краткий миг охватил меня целиком.
А потом мое сердце снова забилось, но на этот раз вдвое быстрее. Страх был иррациональным: ну, не чудовище же, в самом деле, кричало, сидя на каком-нибудь дереве!
Вой даже больше не походил на волчий, и я подумала о совах или выпях, умеющих издавать душераздирающие звуки, которые напугали не одного заблудившегося путника. Однако я всерьез беспокоилась о друге, которого все не было.
Мне оставалось лишь гадать, что означает его поведение. Он вел себя странно еще со злополучного кафе.
Молодой парень, приходящий в бешенство по малейшему поводу и ищущий решение проблемы с машиной в глубине леса, точно казался немножко двинутым. По крайней мере, складывалось ощущение, что у него есть от меня тайны, которыми он не собирается делиться.
Вернулся квэн спустя десять минут и молча уселся на место водителя, оставив попытки чинить машину.
— И что?.. — спросила я в нетерпении, испытывая вполне отчетливую тревогу рядом с ним после всех этих мыслей.
— Подождем, — загадочно обронил Халле. — Может, кто-то проедет мимо.
Подождем… Наедине с огромным, могучим и слегка несдержанным мужчиной — есть о чем задуматься. Хотя Шарлетт не отпустила бы меня с ним, не будь уверена, что он нормальный.
— Будем просто сидеть? — уточнила я, начиная нервничать все сильнее по мере того, как проходили томительные минуты.
— А что еще мне сделать? — огрызнулся Халле, все еще пребывая в отвратительном настроении. Он не смотрел на меня и отчего-то непрерывно злился. Неужели это до сих пор из-за кафе?
Медленно и совершенно бесшумно мимо нас проехал автомобиль, свернул на обочину и тихо остановился прямо перед нашей машиной.
Халле грязно, очень грязно выругался, продолжая сидеть как истукан — казалось, лишь от его бешеного взгляда автомобиль должен воспламениться. Клаксон настойчиво просигналил, поторапливая моего друга отреагировать.
— Эй, ты чего завис, он же предлагает помощь! Сходи, поговори! — я так обрадовалась, что наше гнетущее уединение нарушил посторонний человек, что была бы благодарна кому угодно. Лишь бы побыстрее вернуться домой, пока Шарлетт не успела забить тревогу.
— Ладно, — меня удивило, насколько нехотя Халле открыл дверцу и вывалился из кабины, вразвалочку направившись к другому автомобилю.
Водителя я не видела, хотя и пыталась рассмотреть, вытягивая что было сил шею. Он не вышел, только опустил стекло, когда Халле наклонился к переднему окну.
Они о чем-то долго и ожесточенно спорили, я даже боялась, что квэн разобьет чужую машину, но наконец он вернулся с тросом и начал цеплять наш «форд» к красному «камаро». Выражение лица у него при этом было мрачнее самой темной тучи.
Все это выглядело ужасно загадочно и непонятно… но я радовалась, что проблема решена. Очень устала и хотела попасть домой. По сравнению с прекрасным днем вечер уже начал действовать мне на нервы.
Лишь один раз мне удалось разглядеть в зеркале заднего вида пылающий взгляд: наш спаситель смотрел на меня так пристально, что пришлось отвести глаза первой.
Лица целиком я не видела, но черты показались знакомыми. Я хотела, чтобы он подошел! В отличие от недовольного и раздражительного Халле, я бы сердечно поблагодарила человека.
Но он так и не покинул своего автомобиля.
Вскоре Халле вернулся, и мы на прицепе тихонечко тронулись в путь. Я пыталась разглядеть другого водителя, припомнить хоть кусочек утерянного прошлого. Но видела лишь силуэт, не дающий полноценной зацепки.
— Ты его знаешь, да? — я играла с огнем, задавая вопросы, которые, я уверена, другу не нравились, но желание узнать больше было гораздо сильнее боязни его расстроить. — Почему ты на него кричал?
— Мы, как бы, враги, — сквозь зубы ответил Халле, сжимая руль.
— Но он нам помог, значит, человек хороший? — нахмурилась я в недоумении.
Халле промолчал, а напряжение в салоне стало ощущаться еще острее. И мое любопытство моментально вспыхнуло, словно подожженная спичка.
— А я его знаю? — тихо спросила.
— Доктор Генье велел не подсказывать, — прохладно напомнил друг.
— Значит, знаю! — воскликнула я и широко улыбнулась, не сдержавшись.
— Какое это имеет значение теперь? — рыкнул друг.
— Мне кажется, память начала возвращаться, — солгала я, хотя не совсем — глаза в зеркале заднего вида действительно показались знакомыми.
— Вот как! — всерьез рассердился мой спутник, повышая тон. — Значит, меня не вспомнила, проведя со мной целый день, а водитель дорогой тачки пробудил воспоминания, хотя даже не вышел из машины?!
Красный «камаро» красноречиво посигналил и мигнул задними фарами, и Халле крикнул, как будто другой водитель мог его расслышать издалека:
— Да пошел ты!
— Не кипятись, — попросила я, испугавшись за руль «форда», скрипящий под жестокой хваткой дрожащих от напряжения бледных пальцев. — Даже если вы в ссоре, он ведь помогает нам…
— Мы бы и без него справились, — грубил Эрлинг, и не думая прекращать вести себя как болван.
— Какая разница, кто нам помог? — разозлившись на неоправданную неблагодарность друга, я тоже вспылила. — Мы давно должны были быть дома! Успокойся, или я больше никуда с тобой не поеду!
Повисло продолжительное молчание, длившееся несколько минут, наполненное моим возмущенным давлением и сердитым сопением моего бешеного спутника. После чего он сдался и уступил:
— Прости…
— Ладно, — с облегчением приняла извинения я. Мне не нравилось ссориться с другом, который имел все шансы остаться единственным.
Дорога заняла больше часа — водитель красного «камаро» не спешил. А может, тяги его гоночной крошки не хватало, чтобы тащить джип. Или он просто берег движок, не позволяя ему перетруждаться.
Остановился он не напротив дома, а чуть раньше, словно не хотел, чтобы из окна его увидела Шарлетт.
Все повторилось: спаситель не вышел из «камаро», Халле сделал все сам. Как только отцепил трос, другой водитель, не прощаясь, рванул с места.
Я была крайне разочарована тем, что он так и не поговорил со мной; мне казалось черной неблагодарностью не сказать ему хотя бы простое «спасибо»!
— Как его зовут? Кто он такой? Что сделало вас врагами? — допытывалась я, пока Халле, приготовив кресло, переносил меня из машины. — Почему он не подошел поздороваться, если мы знакомы? Мне нужно встречаться с прошлым, чтобы восстановилась память. Может, общение с кем-то еще, кроме Шарлетт и тебя, пойдет мне на пользу.
— Не всякие воспоминания полезны, Флоранс, особенно для тебя, — упорно замалчивал Халле правду, толкая коляску вперед, а я, поджав губы, бесилась из-за неспособности самостоятельно двигаться — тогда бы я сама подошла поближе, чтобы увидеть лицо таинственного и такого скромного спасителя.
— Или, возможно, ему неприятно видеть мои увечья, — вдруг осознала я, потому что все каждый раз сводилось к этому.
Школьные друзья устроили мне бойкот, официантка вела себя как стерва, а теперь и еще один знакомый из прошлого не пожелал общения. Что же я такого сделала, чем заслужила это всеобщее презрение?
— Не об этом тебе сейчас надо думать, — досадовал Халле, напоминая о более важных, сиюминутных вещах. — Нас ждет Шарлетт.
— Шарлетт, — повторила я, слово прозвучало как выстрел. И съежилась на коляске, готовясь к битве.