- Привет, Ник, - наконец, сказала Алли.
- Привет, Алли, - в его голосе не прозвучало ни капли удивления. Очевидно, он ожидал их прихода. - Вышла на пробежку?
- Уже закончила.
- Большой карамельный макиато, - выкрикнул он в толпу ожидающих и поставил напиток на высокий прилавок.
- Похоже, ты уже настоящий профессионал.
- Приноравливаюсь, - Ник потянулся за стаканчиком с именем Алли и подбросил его в воздухе. - Но посмотрим, сумею ли я выдержать окончательный тест, - он поймал стаканчик одной рукой, прочел подробное описание напитка, написанное на боку, и глубоко вздохнул. - Поехали.
Ник поставил стаканчик и драматично хрустнул пальцами, словно готовясь.
В этот раз Алли закатила глаза.
- Не настолько все плохо.
Рядом возникла Харпер, убирающая кошелек в сумочку.
- Даже не пытайся. Мы оба тебя прекрасно знаем.
Услышав голос Харпер, Ник поднял голову.
- Привет, - сказал он. Долгую секунду они смотрели друг на друга, пока молоко, которое разогревал Ник, не перелилось через края металлического молочника, который он держал в руках. - Дерьмо, - выругался он, отскакивая и разбрызгивая пену по своему зеленому фартуку.
Алли прикрыла рот ладонью, чтобы спрятать смешок, и в сотый раз за день пожалела, что Хадсона не было рядом. Хотя для Ника, наверное, это было даже лучше. Незамедлительно последовало бы безжалостное поддразнивание.
- Я займу столик, - сказала она, оставляя их вдвоем у прилавка. Когда через несколько минут Харпер присоединилась к ней, она вела себя так, будто ничего не случилось.
- Ты уже отошла от смены часовых поясов? - спросила она, как будто все было в норме, и она вовсе не узнала о существовании отношений, которые категорически отрицала. - Думаю, это единственный плюс поездки в Европу на сутки, - добавила она, протягивая Алли ее обезжиренный ванильный латте. - Мое тело так и не привыкло к тому времени.
- Мы собираемся притворяться, будто ничего не было?
- Что?
- О, я тебя умоляю. Цитируя твое любимое выражение, 'я видела, как вы трахали друг друга глазами'.
Харпер прыснула своим латте со специями и украдкой глянула на Ника. Он подмигнул и поднял один палец, показывая, что будет через минуту.
- Так парень, с которым ты не встречаешься, присоединится к нам?
- У него перерыв через несколько минут, - пробурчала она в чашку.
Алли самодовольно улыбнулась.
- И откуда тебе это известно?
- Ладно, - сказала Харпер. - Возможно, мы немного проводили время вместе на праздники. Но все, кого я знала, разъехались на праздник, а Ник пытался держаться подальше от...
- Прекрати. Я думаю, это здорово, что вы... проводите время вместе, - сказала Алли, подражая словам Харпер. - Что мне непонятно, так это почему вы скрываете, что здесь есть нечто большее. Всем видно ваше притяжение.
Лицо Харпер озарила широкая улыбка.
- Серьезно?
- Да, - Алли улыбнулась подруге. Несмотря на весь хаос, творившийся в ее жизни, хотя бы один ее близкий человек был искренне счастлив. И сфокусировался именно на том, что нужно Алли. - А теперь расскажи мне, что происходит между вами с кануна Рождества.
- Я не знаю, правда. Я определенно не искала новых отношений, когда появилась у тебя на пороге как живая сосулька, - Харпер обхватила ладонями стаканчик и оперлась на стол. - Между нами как будто искра проскочила тем вечером.
- Еще бы, - Алли вспомнила, как рождественским утром Харпер и Ник сидели рядом у камина.
- Ничего не было. Клянусь, мы только говорили.
- Я тебе верю. Хотя было забавно, когда Ник подскочил, стоило нам с Хадсоном войти в комнату.
- Как спалившийся подросток, - засмеялась Харпер. - Должна признать, даже я немного испугалась, когда пришел Хадсон. Этот мужчина меня до чертиков пугает.
- Так к чему вся эта секретность?
Харпер пожала плечами.
- Ник не должен так рано заводить отношения, пока восстанавливается, - сказала она, отвечая на невысказанный вопрос Алли. Очевидно, Харпер знала, что Ник недавно был на реабилитации.
- И что, он боится, что Хадсон расстроится?
- Ага. Я знаю, что у них близкие братские отношения, но Ник правда очень благодарен Хадсону за все, что тот для него сделал. Как будто он ему жизнь спас, знаешь?
Алли безрадостно кивнула. Она слишком хорошо знала, на что пошел Хадсон ради защиты брата.
- Меньше всего Ник хочет его подвести.