Алли выпрямилась.
- Даже не думай об этом.
- Поздно.
Она покачала головой.
- О чем хочешь поговорить?
- А что, Алессандра, не можешь подобрать слов? Ад только что замерз.
- Смешно, - Алли закатила глаза. - О! Я вчера видела Ника.
- Перейти от яростного секса к моему брату - несколько не тот ход мыслей, которого я ожидал, - сухо проговорил он.
- Поверь мне, в этом я с тобой согласна. Но я пытаюсь довольствоваться тем, что есть.
- Так где ты его видела? - спросил Хадсон, пытаясь поддержать разговор.
- Мы с Харпер пошли выпить кофе в Старбаксе на Дивижн.
- Ах да, мой брат-бариста. Он хорошо позаботился о моей девочке?
- Ага. И о моей лучшей подруге, недавней поклоннице кофе, тоже.
- Харпер тоже двадцать минут тратит на заказ кофе? - его губы сложились в кривую ухмылку.
- Она действительно провела за прилавком двадцать минут, но не обсуждая заказ.
Приподняв брови, Хадсон скрестил руки на груди.
- Что-то, о чем я должен знать?
- Похоже, что твой брат и моя лучшая подруга вроде как встречаются.
- Что? Когда это началось?
- Пока мы были в Европе. Один разговор длиной в целую ночь перетек в поход в кино, а затем привел к...
- Я понял, - оборвал ее Хадсон. Он не хотел, чтобы этот образ встал у него перед глазами. Черт, да даже сама идея обжигала глаза. - Проклятье, - он провел рукой по волосам. - Я же говорил ему не начинать эту хрень с твоей подругой.
- Не думаю, что это хрень. Судя по тому, что я видела, они правда нравятся друг другу.
Хадсон посмотрел на небо. Прогноз погоды обещал новые снегопады, и у свиней, наверное, будет тот еще адский полет (14).
- Нам будет что обсудить сегодня за ужином.
- Ты не можешь ничего сказать.
- Это еще почему?
- Потому что ты не можешь сказать ему, что знаешь. Мы расстались, помнишь? И даже если бы и нет, они просили тебе не говорить.
Он выругался себе под нос.
- Это нелепо.
- После всего, через что ты из-за него прошел, Ник больше всего хочет, чтобы ты им гордился. Ты же сам видишь. И он беспокоится, что нарушение правила никаких-свиданий-во-время-реабилитации тебя расстроит, - ее голос смягчился. - Пусть он сам скажет тебе, когда будет готов.
- Ладно. Еще что-то, о чем мне знать не положено?
- Кажется, на этом все, - она поборола улыбку, которая, как он знал, грозилась расползтись по всему лицу, но ее настроение отразилось в голосе. Возможно, она наслаждалась его реакцией на новости чуть больше, чем следовало. Боже, помоги ему, Хадсону так нравилось видеть ее счастливой, даже когда это было за его счет.
- Все оставшееся время свелось к их вмешательству, - сказала Алли.
- Вмешательству?
- Угу. Они не понимают, почему мы не вместе. И нельзя их за это винить. После лицезрения того, как мы были счастливы на Рождество, уверена, они считают меня сумасшедшей сучкой из-за того, что я тебя внезапно бросила.
- Мы не можем сказать им, что происходит на самом деле. Пока что мы должны подыгрывать. Это для их же безопасности.
- Знаю, - Алли потупила взгляд. Когда она вновь подняла голов, он увидел в ее глазах отчаяние, вызванное дерьмовой ситуацией, конца которой не предвиделось. Но черта с два он позволит этому отчаянию обосноваться там. Эта их разлука была временной. Он знал это безо всяких сомнений, но все равно это выносило мозг.
- Я хочу коснуться тебя, - он импульсивно подался вперед, и Алли тут же отшатнулась. - Гребаный проклятый ад, - слова резкими ударами вырвались изо рта. - Я знаю, что это для посторонних глаз, но это убивает меня, Алли, - он провел рукой по волосам, стискивая темные кудри у основания шеи.
- Меня тоже, - прошептала она, смаргивая слезы.
Он обреченно вздохнул.
- На этой неделе я как можно больше буду работать в штабе Чейз.
Алли кивнула.
- Конечно. Уверена, тебе многое нужно наверстать за праздники и все это время.
- Ну да, но главное, что если нас всю неделю будут видеть вместе, Джулиан заинтересуется, почему ты не выложила свои условия.
А еще потому, что видеть ее и не быть с ней подобно пытке. Пусть даже ее холодное безразличие было лишь фарсом, оно было слишком близко к реальности, которую он не хотел пережить ни в какой форме.
- Верно, - она вновь опустила взгляд и поддела носком кроссовки небольшую льдинку.
Хадсон прочистил горло.
- Мы должны дать Максу и его команде время, чтобы сделать свою работу.
Алли вскинула голову.
- А кто работает над этим? Он думает, они смогут найти что-то, что докажет причастность Джулиана? - искра надежды в ее глазах разгорелась до пожара за доли секунды.