- Снова за свое, да?
- О, кто бы говорил. Слышать такое от мисс Безжалостность?
- Используешь на мне мои же методы?
Интересно, она имела в виду постоянные допросы или надоедливые прозвища? Наверное, и то, и другое.
- Если потребуется, - она слизнула сахар с края бокала с мартини. Гудящее тепло алкоголя расслабило ее, но не настолько, чтобы она не выведала у подруги запоздалые детали. - Ты все еще не посвятила меня в подробности.
- Он мне нравится, - сказала Харпер. - И да, больше чем Колин.
Алли ожидала саркастичной усмешки или хотя бы закатывания глаз, но вместо этого Харпер сделалась нехарактерно серьезной.
- Больше всех, кого я знаю, по правде говоря.
Выражение лица Харпер сказало Алли все, что ей надо было знать. Очевидно было, что ее подруга влюбилась в Чейза-младшего. Но Ник прошел через многое, вот почему его спонсор предложил воздерживаться от отношений во время первых месяцев трезвости. И как бы Алли ни радовалась, что двое дорогих ей людей нашли счастье вместе, это все же беспокоило ее.
- А что чувствует он?
- Аналогично, - она покрутила в руках ножку бокала. - Хотя он не супер разговорчив, когда дело касается чувств.
Алли кивнула. Еще одна общая черта братьев Чейз.
В глазах Харпер зажглась искорка.
- Но эй, он ради меня готов арендовать смокинг, если это не любовь, тогда я уже не знаю, что такое любовь.
- Смокинг?
- Да, я хотела прийти с ним на мероприятие. Если ты не против? Я знаю, что я на работе и все такое, но он понимает. Мы беспокоимся только о том, каково будет вам с Хадсоном.
Ник в смокинге? Она должна это видеть.
- Если вы двое счастливы, то и я тоже счастлива. Уверена, Хадсон скажет то же самое.
А если нет, Алли придется найти способ убедить его.
- Ты говорила с ним после возвращения?
- Несколько раз, но чисто по работе.
- Все еще не верю, - сказала Харпер.
Алли решила, что лучше всего сменить тему, пока Харпер не стала копать глубже.
- Похоже, Колин кого-то нашел, - сказала она, кивая в сторону барной стойки, где он разговаривал с двумя невероятно горячими парнями.
- Вау, у него хороший вкус.
Точно почувствовав на себе их взгляд, Колин обернулся и улыбнулся. Обменявшись парой слов с новыми друзьями, он неторопливо вернулся за столик.
- Давайте, Леди-босс, время танцевать. Эта дамочка, может, и в отношениях, но вы нет. И к счастью, у моего парня есть друг-натурал.
Вдалеке один из двух парней поднял кружку с пивом и улыбнулся. Она раскрыла рот, чтобы запротестовать, но подозрительный взгляд Харпер заставил ее пересмотреть свой ответ. Если она откажется, это только подольет масла в огонь. И если она правда хотела, чтобы ее лучшая подруга поверила в ее расставание с Хадсоном, она должна хотя бы притвориться, что двигается дальше. И в данном случае это значило согласиться на танец. Алли обреченно вздохнула.
- Ладно. Один танец.
Широкая улыбка озарила лицо Колина.
- Для начала, - сказал он, беря Алли за руку и стягивая со стула. Двое парней, с которыми говорил Колин, присоединились к ним, и вместе они направились на танцпол. Толпа поглотила их, и в ту же секунду Алли оказалась зажата между телами, двигающимися в пульсирующем ритме музыки. Они танцевали скорее всей массой, чем отдельными парами, отдаваясь жажде жизни и наслаждения. Но одна песня перетекла в другую, и чьи-то руки обхватили Алли сзади. Сначала она напряглась, но ободряющий кивок Колина заставил ее расслабиться. Это всего лишь танец, и будь она на самом деле свободна, она наслаждалась бы им.
Музыка пульсировала в ее теле с каждым ударом, и понемногу она начала забываться в гипнотическом ритме. Закрыв глаза, она отдалась танцу, представляя, что это руки Хадсона обхватили ее бедра, его тело прижималось к ней сзади. Каждый фибр ее души изнывал от жажды его, жажды столь реальной, столь ощутимой, что она почти ощущала его теплое дыхание у уха, его губы, прижимавшиеся к ее шее.
- Ты восхитительна, - низкий тембр вибрацией прошелся по ее коже.
От незнакомого голоса глаза Алли распахнулись, и ее затопило разочарование. Музыка сменилась медленным, соблазнительным ритмом, и мужчина позади двигал бедрами в такт.
- Следующий я пропущу, - сказала она, обернувшись через плечо. Он кивнул, и Алли высвободилась из его объятий. Секунду спустя его поглотила густая толпа.
Она протолкнулась сквозь массу тел обратно к столику, и тут к ним подошла официантка с новым раундом напитков.
- Ты заказала еще раз? - спросила Алли у Харпер.