- Идея содиректорства была временной, Джулиан. Не думаю, что кто-то планирует работать так на постоянной основе, кто бы ни сидел в этом кресле.
- Не будь дурой. Я не собираюсь работать с тобой, - он сделал глоток из хрустального бокала. - Как только мы вернемся из медового месяца, ты передумаешь, решишь, что тебе не место в зале совета, и используешь свой внушительный пакет акций, чтобы выдвинуть на это место своего мужа.
- И чем я должна заниматься?
Он пожал плечами.
- Наполни свою жизнь благотворительностью и теннисными матчами, как это сделала твоя мать.
- И после всего, что я сделала, я должна внезапно передумать и отдать компанию своего деда тебе? - Алли выпрямилась в кресле. Она гордилась своей работой в Ингрэм. Ее победы в зале совещаний были маленькими, но она понемногу заслуживала уважение. Уходить на этом этапе было бы бессмысленно. - Никто в это не поверит.
- Как ты подашь историю, не мои проблемы, Алессандра. Но я думаю, тебе стоит поработать над выражением лица, - он сократил дистанцию между ними, встав прямо перед ее креслом. - На людях ты должна будешь разыгрывать любящую жену.
Его пальцы проследили венку, бешено пульсировавшую на шее. Алли зажмурилась, борясь с желанием отпрянуть.
- Я не настолько хорошая актриса.
- Я тоже, но если я справляюсь, справишься и ты. С достаточным количеством практики ты научишься, а если нет, я с удовольствием познакомлю тебя с кое-какими мотивирующими методами, - его рука сжалась на ее шее. - Некоторые тренировки могут быть весьма интересными.
- Этого не потребуется, - пробормотала она, пытаясь справиться со страхом.
- Убеди меня, - он вытащил ее телефон из кармана и бросил на стол перед ней. - Полагаю, где-то там есть сердце, которое нужно разбить.
- Что ты хочешь от меня?
- Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня. Считай это жестом доброй воли со своей стороны. Хотя теперь, когда я думаю об этом, дополнительный стимул никогда не повредит, - Джулиан залпом допил остатки водки и подошел к противоположному краю стола. - Мои источники в чикагской полиции были весьма дотошны, - он открыл верхний ящик и достал конверт. Алли знала его содержимое еще до того, как Джулиан его открыл. Она постаралась справиться с нахлынувшими эмоциями, хотя ничто не могло подготовить ее к тому, что она вот-вот должна была увидеть.
- Визуальные образы всегда очень помогают. Разве ты не согласишься со мной, Алессандра?
Одним жестом Джулиан вытряхнул несколько фотографий на стол. Одна отвратительнее другой. Ее отец, рухнувший на стол, заливающий кровью столешницу. Мать на полу столовой, пустой взгляд отражается от разбитых зеркал на стенах. В тот момент Алли осознала, что речь шла уже не только о защите Ника и Хадсона от судебного преследования. Это вопрос жизни и смерти. Она не сумела защитить родителей, но могла уберечь любимого мужчину от судьбы, запечатленной на этих фотографиях.
- Довольно, - она взяла телефон и включила его. Почти немедленно аппарат завибрировал, сигнализируя о входящих сообщениях, пропущенных звонках и голосовой почте. Ее взгляд затуманился. Проклятье. Она ненавидела саму мысль о том, чтобы плакать перед Джулианом, ненавидела доставлять ему это удовольствие. Но осознание того, что произошло с родителями в сочетании с тем, что ей предстояло сделать, было слишком, и нежеланные слезы потекли по щекам.
- Уже начинаешь сомневаться? Возможно, мне стоит применить более действенную мотивацию.
- Нет, - вздрогнула она. - Я справлюсь.
Разрыв отношений с Хадсоном убьет ее, но у нее не было выбора. Она должна подыгрывать Джулиану, хотя бы временно. Это единственная возможность обеспечить безопасность Хадсона.
Она вытерла лицо тыльной стороной ладони и зажала клавишу быстрого набора Хадсона. Он ответил после первого же гудка.
- Алли, - отчаяние в его голосе едва не разбило ей сердце. - Где ты?
- Я в порядке, - заверила она вместо того, чтобы отвечать на его вопрос.
- Какого черта ты согласилась встретиться с этим мудаком?
Он знал про Джулиана. Но как?
- Скажи мне, где ты, и я заберу тебя.
- Ни за что, - выпалила она. Алли не хотела, чтобы эти слова прозвучали так резко, но она должна была защитить Хадсона, и для этого нужно было держать его как можно дальше от Джулиана. - В этом нет необходимости. Сегодня я лечу в Чикаго. Одна.
- Какого хрена происходит?
Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоить расшатанные нервы.