- Надеюсь, ты не танцевала там с каким-нибудь молоденьким красавчиком?
Армандо отстранился и взглянул на меня притворно сердитым взглядом.
- Я нашла красавчика старше тебя, - ответила, рассмеявшись. - А что, Айзек - вполне привлекательный мужчина.
- Ты, правда, танцевала только с ним? - серьезно спросил Армандо.
- Конечно...
Мужчина улыбнулся, коснулся руки быстрым поцелуем.
- Расскажешь, что тебя вчера так расстроило? - спросил он.
- Ненавижу магический надзор! - воскликнула я.
- К тебе опять приставал тот инспектор-эйр? Что он хотел?
- Если бы я знала... Говорил, что я что-то замышляю... Про тебя говорил... Будто бы вообще непонятно, кто ты такой.
Армандо рассмеялся.
- А ты сама знаешь, кто я такой?
- Знаю...
Получилось не слишком уверенно, сама не знаю, почему... Совсем Додж мозги запудрил! До чего же препротивный эйр!
- Я весь перед тобой, - с улыбкой сказал Армандо, раскинув в стороны руки.
Я залюбовалась им невольно, теряя нить беседы... Ну как можно быть таким красивым?
- Идем, у меня есть кое-что для тебя.
Мужчина взял меня за руку и повел в мою любимую гостиную с камином. Мыслеформ там больше не было, и теперь комната больше не напоминала детективное агентство, а больше походила на уютное гнездышко. Правда, камин не горел, ведь на улице потеплело, но от этого было не хуже. Там на столе в вазе стоял большущий букет нежно-персиковых роз.
- Ух ты... - только и смогла я произнести.
- Это тебе, - немного смущаясь, произнес Армандо.
Мужчина даже покраснел, и от этого выглядел забавно. Такой мужественный, взрослый, а стесняется...
- Спасибо... - только и пролепетала я, осторожно прикасаясь к лепесткам.
Розы источали едва уловимый свежий аромат. Мне никогда никто не дарил таких красивых цветов. Это был запрещенный прием...
- Я заслужил поцелуй?
Слов у меня не было, поэтому я просто подошла к нему и поцеловала в щеку, с удовольствием проведя ладонями по широким плечам.
- Хитрая, - шепнул Армандо, усмехнувшись. - Как приятно видеть тебя счастливой... Мне сейчас нужно уехать, ты ведь дождешься меня?
- Конечно! Я приготовлю тебе что-нибудь.
- Может, хочешь сходить куда-нибудь вечером? В ресторан... или в кино. Или съездить за город?
Это он так приглашает меня на свидание?
- Знаешь, я тут в последнее время стараюсь возвращаться постепенно к прежней жизни... Вчера весь вечер болтала с подружкой, Мелани. Мы с ней вместе учились... Она пригласила меня в Огненные пещеры сегодня вечером. Я не хотела сначала, но теперь подумала...
Я замолчала, размышляя, уместно будет ли мое предложение, однако Армандо развеял мои сомнения.
- Хочешь, чтобы я поехал с тобой? - спросил мужчина, улыбнувшись.
- Если ты не против, конечно...
- По-моему, замечательная идея!
Теперь и мне эта идея показалась просто замечательной. Взяв свой шикарный букет, поехала домой готовиться к вечернему путешествию. Армандо обещал не задерживаться на службе и заехать за мной. Я позвонила Мелани и сообщила, что присоединюсь к ее семейству, да еще и не одна. Подруга была только рада. Она старше меня на два года, и у нее уже был муж и сын шести лет. Они с мужем оба были магами, но особо выдающимися способностями не обладали. Ее муж, Эд, занимал какой-то высокий пост при дворе, а Мелани всецело посвятила себя семье. В свете последних событий мы почти прекратили общение, и мне было важно вернуть еще одного близкого человека в свою жизнь.
Нахождение мужчины рядом обязывало меня выглядеть хорошо, поэтому я устроила ревизию купальников. Я надевала этот предмет гардероба довольно редко, ведь в наших краях подходящих мест для отдыха не было, а на море я никогда не была. Разве что в аквапарке... А вот Огненные пещеры были совершенно особенным местом. Они звались так из-за многочисленных горячих источников, которые не остывали в любое время года. Пещеры находились в нескольких километрах от столицы и представляли собой остатки какого-то древнего огромного каменного сооружения. Ученые до сих пор не пришли к единому мнению о происхождении этого чуда. Некоторые думали, что это остатки древней цивилизации, а другие считали просто игрой природы. Мне больше нравилась первая версия... Это было так загадочно и таинственно...
У меня нашлось целых три купальника. Один был раздельный, синего цвета, с кокетливыми бантиками. Я его отмела сразу, так как хотелось чего-нибудь поскромнее для первого раза. Второй был вполне приличным, но девчачьего розового цвета. А вот третий очень даже ничего - сиреневый с цветочным рисунком. Покрутившись перед зеркалом, я поняла, что выгляжу очень даже неплохо. Сверху надела легкое платье в горошек, а волосы заплела в косу.
Перед тем, как приехать за мной, Армандо тоже успел подготовиться. Он переоделся в белую футболку и джинсы, а на заднем сидении автомобиля красовалась наша любимая корзина с фруктами и сладостями. Думаю, эту поездку можно считать почти свиданием... День был будним, поэтому других отдыхающим почти не было. Мелани с Эдом заняли один из просторных гротов в глубине Огненных пещер, где располагалось целое озеро с прозрачной водой. Пещеры давно уже превратились из природного памятника вместо отдыха, а потому каждая из них была наполнена магическими светильниками, которые плавали под потолком, создавая иллюзию звездного неба. Просто непередаваемо красиво... Внутри грота было очень тепло, намного теплее, чем снаружи.
Мелани и Эд уютно расположились в шезлонгах около озера и потягивали коктейли. Ну прямо таки устроили настоящий пляж. Увидев меня, подруга взвизгнула и кинулась меня обнимать и целовать. Все-таки реальная жизнь без депрессий и тревог гораздо приятнее... Нужно было представить друзьям моего спутника, но я как-то даже не подумала, как определить его статус, однако Армандо избавил меня от этой дилеммы, объявив, что он мой друг. Вроде бы простенько, но в то же время со скрытым смыслом... Мелани расплылась в улыбке и хитро подмигнула мне.
Мы с Армандо расстелили плед прямо на песке, достали угощение. Друзья присоединились к нам, и мы все мило общались. Армандо оказался очень открытым, веселым, легко находящим общий язык даже с мало знакомыми людьми. Я давно не чувствовала себя настолько комфортно. Мелани с Эдом пошли купаться, а мы остались вдвоем.
- Пойдем тоже? - предложил Армандо.
- Не знаю... Кажется, здесь глубоко. Должна тебе признаться, что совсем не умею плавать.
- Но ведь я же буду рядом.
Это был весомый аргумент. В гроте были оборудованы две раздевалки. Я заняла одну из них, стянула платье и еще раз взглянула на себя в зеркало. Вполне сносно... Подошла к берегу озера - вода была такой прозрачной, что дно виднелось хорошо. В этом месте я еще не бывала, а потому боялась немного. Я сделала несколько шагов вперед и остановилась, когда вода достала до колен. Мелани махала мне... Они с Эдом далеко уплыли, а мне можно было плескаться только у берега...
На талию легла теплая рука. Армандо стоял рядом и рассматривал меня таким взглядом... Кажется, это называется «раздевать глазами». Да и я, признаться, засмотрелась на него. Теперь одежда не мешала рассмотреть его во всей красе. Смуглый, подтянутый... У меня сердце быстрее забилось. Очень хотелось прикоснуться к нему...
- Пойдем дальше, - предложил он.
- Давай, я сама... Мне просто так спокойнее... Я сейчас привыкну, и будет не так страшно.
Армандо улыбнулся мне и уверенным шагом направился в глубину. Я же несмело зашла в воду по грудь и остановилась, осматриваясь. Ну и совсем не страшно здесь. Пожалуй, точно не утону. Похожу вдоль берега... Армандо вынырнул прямо за мной, окатив брызгами. Счастливый такой... Волосы падали на лицо мокрыми завитками... Никого красивее не встречала.
- Доверься мне, - шепнул он.
Мужчина обхватил меня за талию, прижал к себе, приподнял и понес в глубину. Я испугалась поначалу, вцепилась в его плечи, но он держал крепко и бережно. Мы несколько секунд стояли, замерев, глядя друг на друга. Он потянулся ко мне, прикоснулся влажными губами к щеке. Армандо не отпускал меня... Мы плавали вместе... Он кружил меня в воде. Вот бы никогда не отпускал... Армандо зажмурился, покрыл легкими поцелуями мою руку от запястья до плеча. Кожу словно кололо иголочками. Связь работала... Я чувствовала магию и была счастлива еще больше.