Я встречала магов, излеченных от вируса. Точнее, они становились обычными людьми, ведь к ним применяли заклятье разрушения магии. Признаться, они меня немного пугали. Вроде, нормальные люди на первый взгляд, пусть и с провалами в памяти. Но было такое чувство, словно вирус все равно где-то внутри них. Затаился, уснул и ждет своего часа, чтобы вырваться на свободу... Глупость, конечно, но я никак не могла избавиться от этого чувства... По отношению ко второй ипостаси Армандо Торреса я испытывала нечто подобное. А вот по его первому воплощению я скучала...Он ведь стал мне очень близким. Ему хотелось верить... Хотелось надеяться, что я правда нужна ему...
Впервые за эти два дня я увидела Армандо на комиссии по служебному соответствию. Он был вызван, как свидетель. Все заседание я боялась взглянуть на него, постоянно опускала глаза, но чувствовала его взгляд. Он рьяно меня защищал, говорил, что я его спасла. В итоге я отделалась лишь замечанием за несоблюдение инструкции. На службе меня восстановили. А еще одним сюрпризом для меня явилось то, что Армандо тоже попросил принять его официально в ЧМК. Выходит, он не собирался уезжать из столицы?
Я поспешно покинула зал заседаний, чтобы избежать встречи с Армандо. Я и хотела ее, и боялась одновременно. К сожалению, в сердечных делах я еще не научилась смотреть в лицо проблеме, а не бежать от нее...
- Элис!
Армандо догнал меня уже на улице. Рано или поздно нам придется поговорить... Я обернулась, увидела его, и сердце мое забилось сильнее...
- Неужели тебе нечего сказать мне? - спросил мужчина.
Я не могла смотреть ему в глаза.
- Есть... Я очень благодарна тебе за все, что ты для меня сделал. Как видишь, твоя особая методика отлично работает, можешь и дальше практиковаться.
Да, не сдержалась... Иногда мне и вправду лучше молчать.
- Ты язвишь, когда тебе больно, - произнес Армандо. - Я знаю, о чем ты думаешь... Что я притворялся ради встряски... Это не так.
Я молчала, разглядывая асфальт под ногами.
- Элис... Выходи за меня замуж!
Эта неожиданная фраза заставила меня поднять глаза. Нет, он не мог такое произнести... Наверняка, это плод моего воображения...
- Выходи за меня... - повторил Армандо.
Я видела, что его руки дрожат... Его слова обескуражили меня, повергли в шок.
- Я совсем не знаю тебя...
- Ты знаешь достаточно...
Нет, это невозможно...
- Я совсем тебя не знаю! - повторила, повышая голос. - Встряска закончилась, не надо больше!
Находиться рядом с ним дольше было выше моих сил. Во мне смешалось все... И радость, и влечение, и иррациональный страх перед одержимыми, и сомнения... Я не могла разобраться со всем этим прямо сейчас. Развернувшись, почти побежала к машине, спасаясь от собственных чувств. Армандо не стал меня преследовать.
Тайна внутри
Вообще-то у боевых магов особо не бывает выходных. То дежурства, то внеплановые вылеты... А у меня вот появился - целое воскресенье. А завтра все - официально на службу, хватит уже прохлаждаться. Тем более, разрешение комиссии получено. Надеюсь, работа поможет мне отвлечься от совершенно ненужных мыслей... А пока есть еще целый день, чтобы побездельничать. Как вставать не хочется... Сегодня должна наконец вернуться тетушка Кори. Может быть, она уже здесь? Я шепотом прочла заклинание усиления слуха и сосредоточилась на том, что происходит в квартире. Айзек и Кори разговаривали, по-моему, на кухне.
- Ты уверен, что она восстановилась полностью? - спросил встревоженный женский голос.
- Магия восстановилась без сомнения, а вот эмоциональное состояние... Я столько извинялся, объяснял, что другого выхода не было. Элис только кивает, говорит, что все понимает, но все равно я чувствую, что между нами уже все не так, как прежде.
- Уверена, она успокоится со временем, Айзек... Может, мы зря пошли на это? Я ведь чуть с ума не сошла, все думала... Угораздило же меня оказаться единственным человеком среди вас! Я же ничего не смыслю в этой вашей магии!
- Чертов эйр все испортил! Я обязательно добьюсь, чтоб ему еще пришили разглашение служебной тайны! Кори, я не могу забыть ее взгляд... Элис так смотрела на меня, словно... словно окончательно разочаровалась во мне. Ложь - это гадко, даже во спасение.
- Элис поймет... Она умная девочка.
- Нас с тобой может и поймет... А вот Армандо... Похоже, у них роман.
- Айзек, ты серьезно?
- Сначала я думал, что парень решил импровизировать, ускорить встряску, но теперь думаю, с его стороны есть нечто большее. Элис не хочет с ним разговаривать, и он реально страдает. Я вижу это... И уезжать из города не хочет, на службу попросился. Наверняка из-за Элис...
- Мы с тобой хотели, как лучше, но, похоже, еще больше осложнили все...
- Оказывается, быть родителями очень непросто. Как думаешь, мы справляемся?
- По крайней мере, очень стараемся...
Несколько секунд они молчали, а потом вновь заговорил Айзек. Его тон почти неуловимо изменился, как и эмоции. Появилось что-то теплое, нежное...
- Кори, мы с Элис так скучали по тебе... Я очень скучал... Кори...
Я поняла, что разговор стал очень личным, и сняла заклинание. Не стану подглядывать за тем, что касается только двоих. У моих названных родителей все просто... Ничего не стоит между ними, ничего не мешает счастью... Почему же мне вечно что-то мешает?
Поразмыслив пару секунд о мировой несправедливости, поднялась и привела себя в порядок. Кори вернулась, а, значит, жизнь непременно должна наладиться. Я так скучала по ней, что не передать словами. Вот уж кто точно сможет понять меня и поддержать. Айзек, конечно, замечательный, но все же с ним не поделишься сердечными заботами.
Кори обняла меня крепко и расплакалась. Как настоящая актриса, она всегда была очень чувствительной и эмоциональной, а еще очень доброй и любящей. Она смогла мне дать материнскую заботу и любовь. Кори старалась быть для меня всем: и матерью, и подругой, и даже психологом. Так уж вышло, что мы с ней остались вдвоем, ведь больше близких родственников не было, а потому держались друг за друга.
В свои сорок пять лет тетушка прекрасно выглядела и могла дать фору любой молоденькой красотке. Хрупкая, миниатюрная, с тонкими чертами лица, с дивными голубыми глазами и длинными черными волосами... Даже едва заметные морщинки ее не портили. Я всегда стремилась быть на нее похожей, как на идеал женской красоты. Айзек смотрел на Кори с обожанием, и я мечтала однажды поймать подобный взгляд от мужчины... И она очень любила Айзека, хоть мы и старались не обсуждать это. Любила, когда он был женат, все ждала, ждала... Вот и дождалась. Она заслужила счастье... А я, видимо, еще нет, раз у меня вечно все идет прахом!
Видно было, что Айзек испытывает облегчение, видя нас с Кори. Я представляю, как ему было тяжело в одиночку справляться с моими проблемами.
- Ладно, у вас тут женские дела, не буду мешать, - с улыбкой сказал он. - Только давайте поменьше слез.
Однако тетушка следовать совету не спешила. Она все утирала слезы, целовала меня и просила прощенье за то, что оставила в трудную минуту.
- Не плачь, пожалуйста, - попросила я. - Я ведь уже взрослая и все понимаю. Ты все равно была рядом, даже в мыслях.
- Элис, ты ведь такая ранимая... Я все думала, как ты все это перенесешь, долго не разрешала Айзеку эту самую... встряску. Но выхода правда не было, ведь без магии ты бы все равно не смогла бы нормально жить. В госпитале рассказывали, что многие маги, лишившиеся способностей, даже решались на самоубийство... Я как услышала это... Ой, лучше не вспоминать! А Армандо показался мне надежным...