- Он мой... Всегда будет моим!
Лицо этого человека мне было знакомо, но вспомнить я не успела, потому что сознание Армандо вытолкнуло меня в реальный мир.
Армандо тяжело дышал, а его лицо покрывали капельки пота. Он все никак не мог окончательно придти в себя. Я сбегала на кухню, намочила полотенце, вытерла его лицо, дала попить воды.
- Я видел, Элис... Видел столько всего! - хрипло сказал он.
- Ты узнал того человека в окне? Главаря... Кто он?
- Это Брэйн, брат Императора. Он и есть тот загадочный главарь. Первый одержимый...
- Что еще ты вспомнил? Где логово одержимых? Где находится то странное черное озеро?
Армандо вскочил и принялся ходить из угла в угол, обхватив голову руками.
- Не знаю, Элис... Я видел это так четко, но совершенно не помню, как туда добраться...
- Ясно... Тогда нам нужен маголет, едем в ЧМК. Устроим свободный полет. Эта информация по-прежнему у тебя внутри, хоть ты это и не осознаешь. Доверимся интуиции.
Штурм
В голове было столько мыслей, что я едва могла нормально вести маголет. Машину то и дело виляло в стороны. Армандо, казалось, вообще не замечал моего волнения. Он был поглощен собственными тяжелыми мыслями. Я частично разрушила стену, выпуская наружу часть воспоминаний, но это вовсе не означало, что их легко понять. Нужно еще вытащить образы из бессознательного, интерпретировать их, но немного мужчине все же удалось увидеть.
- Итак, Брэйн... - произнесла я. - Вы были близко знакомы?
- Общались... Он был открытым, простым и никак не выделял самого себя среди других археологов. Еще он был одержим этими раскопками...
Армандо нервно рассмеялся.
- Одержим... Да, именно так, какая ирония... Брэйн так стремился совершить великое открытие, что совершенно потерял бдительность. Он открыл саркофаг и выпустил древний вирус, став первым одержимым. С этого все началось... Ты не зря звала его главарем. Я тоже чувствую это. Сущность из саркофага завладела им, и управляет остальными через его тело...
- Что еще ты помнишь?
Пора было определять конечную цель полета, точки перехода через порталы, вот только я не знала, куда лететь... А Армандо не мог пока осознать...
- Ничего конкретного... Столько образов, но они никак не складываются в единую картину!
Армандо обхватил голову руками и застонал, словно испытывая невыносимую боль.
- Куда вообще мы летим? - спросил он.
- Туда, куда скажешь ты...
- Я понятия не имею! - уверенно заявил мужчина.
Весьма пессимистично... Я взяла его за руку, устанавливая слабую связь. Теперь маголетом мы управляли вместе. Машина дернулась и поменяла направление на юго-восток. Отлично, значит, техника свободного полета начала действовать.
Армандо словно задремал, погружаясь в себя. Я специально ввела его в это состояние, чтобы получить доступ глубже в память. Не знаю, что мужчина видел, но сны его были тревожными. В этот раз я не стала путешествовать по его сознанию. Настало время ему самому во всем разобраться. Маголет уверенно двигался по выбранному курсу, а порталы по воле Армандо срабатывали дважды.
Мужчина вздрогнул, открыл глаза. Я по-прежнему держала его за руку.
- Элис, прости, я не смог помочь... - сокрушенно проговорил он.
- Уверен? Тогда почему мы здесь?
Армандо посмотрел в иллюминатор и удивленно присвистнул.
- Это Розовая пустыня? Я сам завел нас в такую даль?
- Конечно... А теперь покажи, где сесть.
Я, честно говоря, не представляла, как вообще можно ориентироваться в таком месте. Повсюду, куда хватало глаз, простиралась бескрайняя пустыня. Песок здесь был очень красивым, с розовым оттенком и перламутровым блеском. Еще один подарок прошлой цивилизации, о котором ученые до сих пор спорят.
Армандо чуть сильнее сжал мои пальцы, прикрыл глаза. Я почувствовала его импульс, и маголет начал медленно снижаться. Посреди бескрайней пустыни... Песок был такой горячий, что я чувствовала это даже сквозь подошву ботинок. Солнце палило нещадно, и лицо сразу же покрыла липкая пленка пота. Я не знала, что делать дальше, но Армандо, кажется, знал... Или просто чувствовал... Мужчина медленно пошел вперед, не обращая внимания на песок, попадающий в обувь.
- Я вспомнил, Элис, - тихо произнес он. - Вот это место...
- Да где же?
Я поспешила к нему, силясь понять, что же он там увидел. Я наблюдала лишь песок, который сверкал на солнце и слепил глаза.
- Армандо...
- Тише, Элис...
Мужчина протянул руку и прошептал несколько слов. Я никогда не слышала подобного заклинания и не могла понять, что это за язык. Несколько секунд ничего не происходило, но потом вдруг пески пришли в движение. Пространство перед нами пошло рябью, искажаясь. Создавалось впечатление, что кто-то стирает изображение с холста, а под ним проступает скрытое... Перед нами появилась громадная каменная крепость, сложенная из камней разной причудливой формы, словно мозаика. Где-то я уже видела подобное... Все сохранившиеся строения древних были выстроены по такой технологии.
Пески словно боялись прикасаться к стенам древней постройки. Крепость, казалось, росла прямо из глубин земли, словно огромный каменный цветок. Вместо окон и дверей - шестигранные отверстия, прикрытые матовым полупрозрачным материалом. Наверху башенки, увенчанные металлическими шарами, испускающими свечение. Крепость пугала и завораживала одновременно...
- Логово одержимых... - прошептала я, не в силах оторвать глаз.
Словно услышав зов, из ячеистых выходов вынырнули несколько одержимых в черных развевающих плащах.
- Пора сматываться! - скомандовал Армандо, и мы, взявшись за руки, помчались к маголету.
К счастью отражатели, которые мой спутник так старательно весил на маголет, сработали отлично, впитав вредную магию одержимых. Пора было вернуться в ЧМК и рассказать все, что удалось узнать.
Операцию по штурму древней крепости планировали несколько дней. Айзек привлек всех боевых магов и даже отозвал тех, кто находился в отпуске. Нам следовало совершить то, что еще никому не удавалось - избавить Империю от вируса. Для этого нужны были маги, четко знавшие план, а еще один очень полезный консультант, который уже бывал на вражеской территории. Воспоминания возвращались стремительно, и Армандо смог нарисовать примерную схему расположения помещений в крепости. Особенно его интересовал нижний уровень, где, как он полагал, было скрыто самое главное - некое место силы, в котором одержимые черпали магию. Чем больше одержимых, тем больше силы...
Итак, план был готов. Все маги проинструктированы, а в бой приготовлена лучшая магическая техника. Наверное, жители столицы еще никогда не видели такую большую колонну военный маголетов в небе. Мы летели, строго следуя маршруту Армандо. Мы стремились в Розовую пустыню.
Маголеты опустились вокруг крепости, а самый крупный завис сверху. От него зависел успех операции. В этой машине находилось самое важное изобретение штатных магов-ученых ЧМК - парализующий излучатель. Он должен был временно вывести из строя всех, кто находится в крепости. Айзек руководил операцией, находясь в том маголете и раздавая указания через переговорные устройства, имеющиеся у всех магов. А еще, помимо сфер с заклинаниями и арбалетов, у всех бойцов были новые отражатели, которые позволяли избежать парализующего излучения.
Айзек еще раз повторил инструкции и велел приготовиться к первой вспышке излучателя. Я состояла в группе вместе с Армандо и еще пятью магами. Нам предстояла особая миссия - проникнуть на нижний уровень, обезвредить главаря и место силы.
- Запустить отражатели! - скомандовал Айзек.
Я коснулась маленькой кнопки на оборотной стороне серебряного медальона, и в груди разлилось тепло - магия активировалась.
- Три... два... один... Пуск!