- Тебе хотелось реабилитироваться после неудачи в полиции?
- Наверное... Но теперь я понимаю, как глупо это было. Ведь я... убила его. Я убила человека...
Впервые произнесла это вслух. Убила... Я убила его... В руках появилась привычная дрожь. Открыла глаза, взглянула на свои ладони. Перед взором все поплыло. Слезы потекли по щекам. Как мне жить? Как с этим жить? Наш разговор в который раз заканчивался моей истерикой... Мне стало трудно дышать, будто грудь сдавило обручем. Закрыв лицо ладонями, я плакала и повторяла без конца:
- Я не хотела этого... Не хотела... Не хотела!
- Тише... Успокойся.
На лоб опустилась теплая ладонь. Армандо стоял рядом, терпеливо переживая пик моего ежедневного самобичевания. Я не могла понять, воздействует ли он на меня магией, но рядом с ним мне действительно становилось немного легче.
- Все заслуживают прощения, Элис. Ты не злодейка и не убийца. Одержимые гибнут каждый день, ведь невозможно спасти всех. Да, это вирус, но он превращает людей в нечто непостижимое. И если болезнь будет и дальше распространяться, и одержимые будут наступать, неизвестно, сколько погибнет из них еще. Все понимают, что они люди, но все же нужно думать в первую очередь о здоровых.
- Ты говоришь словами из листовки о вирусе...
- Это логика и здравый смысл. Они помогают порой справиться с эмоциями.
Армандо взял меня за руки и заставил встать.
- Сделай глубокий вдох, расслабься...
Я подчинилась. Меня тут же одолела такая слабость, что я едва могла держаться на ногах. К счастью мужчина удерживал меня.
- Расслабься, Элис, не думай о плохом...
Мне представился песчаный берег, волны, солнце... Никогда не была на море, хотя мечтала. Морской берег всегда представлялся мне умиротворяющим местом...
- Открой глаза!
Я вздрогнула и распахнула глаза. В ушах звенело, но в голове, кажется, немного прояснилось.
- Ну, как ты? - спросил Армандо, пристально глядя на меня.
Я быстрыми движениями вытерла слезы. После эмоционального всплеска, чувство всепоглощающей вины притупилось, освобождая место более прозаичным проблемам. Мне было неловко стоять перед мужчиной в таком виде. Зареванная, раскрасневшаяся, глупо шмыгающая носом.
- Как там в твоем стишке? Жизнь - отстой? Значит, продолжим ее менять, - бодро объявил Армандо. - Ну-ка покрутись.
- Что? - удивленно переспросила я.
Мужчина хмыкнул, положил мне ладони на талию и заставил покрутиться. Я от неожиданности едва не споткнулась.
- Непорядок, Элис, что за вид? Сколько знаком с тобой, ты постоянно ходишь в этой черной кофте. Внешняя красота приводит к красоте внутренней. Чтоб завтра же явилась ко мне в платье! И прическу сделай. У тебя же такие волосы красивые...
Армандо стянул резинку с волос, и они рассыпались по плечам. С одной стороны, мне было неприятно слышать такие слова о своей внешности от мужчины. Но с другой стороны, я понимала, что он несомненно прав. Я совершенно наплевала на себя в последнее время. Мне все казалось, что я не заслуживаю даже малейшей радости после того, что натворила. Раньше я любила наряжаться, как и любая женщина... А теперь зачем?
- Ты поняла меня, Элис? Если явишься завтра в этой кофточке, отправлю обратно домой.
Я нахмурилась, всем видом показывая, что недовольна его просьбой. И так постоянно душу перед ним выворачиваю, должны же быть пределы. Однако моя реакция Армандо ничуть не смутила. За короткое время нашего знакомства я успела понять, что его почти невозможно вывести из себя. даже таким экземпляром, как я...
В первые пару дней наших целительских занятий мне было особенно тяжело. Оказалось, когда говоришь о проблеме, она становится острее. Проговаривая, осознаешь весь ужас произошедшего до конца. Но Армандо оказался прав... Чем больше я говорила об этом, тем моя реакция становилась менее острой. И я была рада, что моим целителем оказался именно этот мужчина. Пусть его методы были довольно своеобразными, все же я видела в нем нечто такое, что располагало к доверию.
Я приезжала в дом Армандо каждый день после обеда. С утра же он находился на службе в ЧМК. Чем он там занимался, я, честно говоря, не спрашивала. Мы вообще обсуждали исключительно мои проблемы, а что-то узнавать о нем я стеснялась. Поэтому выводы приходилось делать исключительно из собственных наблюдений. Например, я была почти уверена, что мужчина живет один. Признаков присутствия спутницы жизни не обнаружились. Я лишь пару раз наткнулась на пожилую горничную.
В принципе мое существование казалось вполне сносным. Айзек был рядом, интересовался всем, что происходит, да и к Армандо я почти привыкла. Вот только тетушка Кори по-прежнему не вернулась. Из-за проникновения одержимых, в городе был введен карантин. Туда запрещен въезд, и выезд тоже. Даже людям... Кори застряла там с другими артистами. Она звонила каждый вечер, просила держаться. Мы с ней болтали, даже плакали вместе. Я ее очень ждала, а пока в моей жизни оставался Айзек и Армандо, как ни странно.
На следующий день я долго стояла перед зеркалом. Похудела, осунулась... А еще исчезло сияние из глаз. Вместе с магией... Вспомнив обидные слова Армандо, тяжело вздохнула и принялась за работу. Я ему докажу, что не всегда бываю чучелом. Я накрасилась, уложила волосы. Вытащила из шкафа все платья, но после долгих раздумий решила, что все-таки пока не готова расстаться с черным цветом. Такое платье нашлось... Легкое, шифоновое, с рукавами-фонариками и поясом с пряжкой в виде серебристой розочки. Когда я увидела себя в зеркало, мне впервые после происшествия захотелось улыбнуться.
Армандо распахнул передо мной дверь, да так и застыл на пороге.
- Ну что, выгонять будешь? - спросила я.
- Кто же в здравом уме выгонит такую девушку? Элис, это определенно успех!
Слышать похвалу было приятно, не спорю.
- Сегодня попробуем установить связь, - объявил мужчина, когда мы вошли в комнату с горящим камином.
- И что это значит? - с подозрением спросила я.
- Я подключусь к тебе. Магически... С выходом эмоций ослабевают и внутренние барьеры, поэтому должно получиться. Будем искать отголоски магии внутри. Нужно пробуждать ее.
- И как долго?
- Ты ведь помнишь, Элис? Три этапа...
Армандо взял меня за руки, и так мы оказались близко друг другу. Потом его ладони оказались у меня на плечах. Я делала вид, что мне все равно, что это всего лишь процедура...
- Ты стесняешься?
Я вздрогнула и подняла глаза, встретившись с его внимательным взглядом.
- Нет, - ответила слишком быстро и слишком резко.
- Все нормально. Закрой глаза.
Я подчинилась. Сначала я слышала только его дыхание и биение сердца, а потом мне стало тепло, очень тепло. Жар перекатывался волнами по всему телу. Казалось, эта тепловая волна изучает меня изнутри, исследует, ищет нечто потаенное. И мне не хотелось, чтоб это заканчивалось. Мне хотелось, чтоб он нашел... Не знаю, сколько это длилось. Я словно выпала из реальности. В какой-то момент тепло словно сконцентрировалось в одном месте, где-то в груди. Оно пульсировало, словно второе сердцебиение, а потом меня словно ударило током изнутри.
От неожиданности я оттолкнула Армандо, отпрянула назад, впечатавшись в кресло.
- Ты почувствовала?
- Что это было? - потрясенно спросила, по-прежнему чувствуя слабую пульсацию внутри.
- Отголосок твоей магии. Пока очень слабый, едва ощутимый, но первый шаг сделан.
- Ты серьезно?
Мне так страшно было поверить в лучшее, но все же так хотелось.
- Все будет хорошо, Элис, я обещаю.
Я смотрела на Армандо и верила. Он, правда, очень красивый... Жаль, что я пообещала себе больше не увлекаться мужчинами. Еще одно разочарование мне не нужно.
Неделя вторая
- Ну что, Элис, нет ли у тебя и на этот случай стихотворения? Так сказать, на злобу дня...