- Хорошо, что потеплело... - произнесла я. - Люблю весну...
Третий этап исцеления оказался очень неожиданным для меня. Я, конечно, могла бы представить Армандо кем-то большим, нежели просто хорошим другом... Можно ведь представить что угодно. Мечты не приносят боли...
- Я тоже люблю весну, - ответил мужчина, взял мою ладонь и принялся гладить пальцы.
Да, мне несомненно нужны хорошие эмоции, новые впечатления. Романтика... Я уже и забыла, что это такое. Теперь я смущалась и отводила глаза, когда Армандо смотрел на меня, а по коже бежали мурашки... Приятное ощущение... Какое-то захватывающее... Все его взгляды, жесты пронизаны едва уловимым, но очень приятным флером. Кажется, простое прикосновение, а по коже разливается приятное тепло. И возникает неконтролируемое желание понравиться ему по-настоящему. А, быть может, так оно и есть?
- Все думаешь, думаешь... Поговори со мной, Элис...
Говорить мне не хотелось... Я повернулась к нему и посмотрела в глаза, стремясь найти в них... Сама не знаю, что... Он появился словно ниоткуда, когда я больше всего в нем нуждалась. Как бы я справилась без него? Вина и сожаление все еще внутри, но я научилась с этим жить. Неожиданно для себя самой протянула руку и убрала прядь волос, упавшую ему на лоб.
В глазах Армандо мелькнуло удивление. Красивый... Раньше я думала об этом как-то отстраненно, но теперь все поменялось. Значит, легкое увлечение? Армандо сказал, что ему будет легко увлечься мной... А мне? Не замечала даже, какие у него длинные ресницы... Любая девушка бы позавидовала. И глаза красивые - зеленые, глубокие. Губы пухлые, чувственные... Черты лица одновременно мужественные и красивые. Яркая внешность... Такие мужчины обычно бывают серцеедами. А о нем я ведь по-прежнему почти ничего не знаю...
Армандо перехватил мою руку и поднес к губам. Это была на данный момент самая откровенная ласка, которую я ему позволяла.
- Элис, если не хочешь разговаривать, может, порадуешь меня очередным стихотворным творением? Например, хочу лежать я дома с книжкой, а ты меня уже достал... Я уловил твой стиль?
- Замечательно, - сказала я с улыбкой. - Ладно, если хочешь...
Я прикрыла глаза на секунду, и слова сложились сами собой.
- Память я укрою снегом белым... Может быть, печаль моя уснет. Все, о чем я думать не хотела, пусть холодным ветром унесет...
Армандо явно ждал вариацию на тему моей отстойной жизни, а потому удивился.
- Красиво, - произнес он, глядя на меня серьезным взглядом. - И печально...
- Не знаю... Как-то само собой сложилось.
- А я знаю, как тебя развеселить. Это сюрприз!
Армандо подмигнул мне и вышел из комнаты, оставив меня в полном недоумении. Я, конечно, люблю сюрпризы, но только если они приятные. Мужчина вернулся через несколько минут с большой плетеной корзиной, укрытой вышитой салфеткой.
- Смотри, что у меня есть! - гордо сказал он, ставя корзину на стол. - Для девчонок нет ничего приятнее, чем вкусняшки.
Я откинула салфетку и ахнула от восторга. В корзине лежали всевозможные фрукты и сладости. Здесь был мой любимый красный виноград, душистые мандарины, крупная спелая клубника. Еще я обнаружила воздушный зефир, мармелад и маленькие разноцветные пироженки с заварным кремом.
- Ух ты! - только и смогла произнести я, глядя на все это великолепие.
- Я просто подумал, что сегодня такая замечательная погода, к чему сидеть дома? Устроим пикник!
- Ты серьезно?
- Конечно! Я знаю отличное место.
И мы реально отправились на пикник, прихватив вкусняшки и большой мягкий плед. Погода и вправду сегодня особенно радовала. Солнце ярко светило, птицы пели, дул легкий теплый ветерок - что еще нужно для счастья? Когда столица осталась позади, Армандо свернул с трассы на едва заметную лесную дорогу. Здесь была совсем другая атмосфера... Вдалеке от небоскребов, машин и маголетов, это место казалось волшебным.
- Летом здесь еще красивее, - сказал Армандо. - Я обязательно свожу тебя.
Мужчина остановил автомобиль у небольшой поляны, окруженной величественными лиственницами. Я вышла из машины и вдохнула свежий воздух. Как же давно я не выбиралась на природу! Мы расположились прямо по середине поляны, расстелили плед. Я скинула балетки, села поудобнее, прикрыла глаза, наслаждаясь теплыми солнечными лучами. Вот в таком месте можно забыть обо всех проблемах...
- Тебе нравится?
Голос Армандо пробивался сквозь покой и умиротворение, но совсем не мешал, а даже наоборот.
- Очень, - искренне ответила я.
- Держи.
Открыв глаза, увидела, что мужчина протягивает мне уже очищенный мандарин. Заботливый какой... Я поймала себя на мысли, что любуюсь Армандо. Он снял пиджак, оставшись в светлой рубашке, на которой расстегнул несколько пуговиц. Мой взгляд так и норовил упасть на его загорелую грудь... Ветер растрепал черные вьющиеся волосы... Не мужчина, а мечта...
- Предлагаю устроить сегодня день откровений, - сказал Армандо, отправляя в рот пару виноградин. - Ты расскажешь, что за печаль на душе, ну а я отвечу на твои вопросы.
Честно говоря, я не была в восторге от этой идеи. Но с другой стороны было очень заманчиво узнать что-нибудь новое о нем. В конце концов, ничего страшного не случится, если я расскажу. Армандо ведь не посторонний.
- Ладно, давай попробуем.
Мужчина улыбнулся и придвинулся ближе ко мне.
- Так кто он? Тот, кто тебя обидел? - спросил он, пристально глядя на меня.
- Я познакомилась с ним в лагере спецподготовки. Уехала туда сразу после школы. Айзек все мечтал, что я буду служить в ЧМК под его началом, очень радовался... Но я выбрала полицию. Наверное, большую роль сыграл тот мужчина. Уровень его магических способностей изначально был невысоким, и после тренировок ничего не изменилось. А мечтал он о высокой должности в каком-нибудь важном магическом учреждении. Ничего не вышло... Я пошла в полицию больше для того, чтобы он... не чувствовал себя ниже.
- Ты так любила его?
- Тогда мне казалось, что очень сильно, а теперь уже не знаю... Мы должны были пожениться... Даже обручальные кольца купили...
Я задумалась, глядя на безымянный палец, на котором когда-то блестел золотой ободок, усыпанный сверкающими камнями.
- Что он сделал, Элис?
- Нашел другую, - усмехнулась я. - Какая-то девушка с его работы. Он не хотел говорить мне, собирался жениться, ведь ему казалось, что будет очень престижно быть мужем такого сильного мага со связями. Я не хотела верить и игнорировала очевидные признаки... Айзек открыл мне глаза. Он всегда недолюбливал моего бывшего, а знакомые у него по всей столице. Вот и выяснил все...
- Этот твой бывший просто непроходимый идиот, - со злостью произнес Армандо. - И из-за него ты решила, что больше ни с кем не будешь?
- Я решила, что так мне будет легче.
- Ты прекрасная девушка, Элис. Не нужно закрывать свое сердце. Лучше доверить его тому, кто будет обращаться с ним бережно.
Мы несколько секунд смотрели друг другу в глаза.
- Теперь твоя очередь рассказывать, - сказала я, чтобы скрыть неловкость.
Армандо вздохнул, словно я заставляю его делать что-то очень неприятное.
- Я был женат целых семь лет, - тихо произнес он.
Да, подробного рассказа из него как обычно не вытянешь. Это только я болтаю без умолку...
- Почему вы расстались?
- Она ушла... Разлюбила меня, - грустно сказал он. - Теперь она счаслива. У нее муж и маленький ребенок. Я рад, если честно...
- А у вас были дети?
- Нет, не получилось.
- Ты из-за этого переехал в столицу?
Армандо задумался на секунду, а потом ответил:
- Да, можно и так сказать...
- Это печально... - вздохнула я. - Печально, что любовь проходит, и люди становятся чужими друг другу. Поэтому и страшно начинать что-то новое... Ради чего?