- Ради любви, - тихо ответил Армандо, грустно улыбнувшись.
Он взял мою руку и поднес к губам.
- Любишь смотреть на небо, Элис? Удивительное чувство...
Мужчина лег на спину, сложив руки за голову. Посомневавшись секунду, я легла рядом с ним на почтительное расстояние и принялась рассматривать облака. Одно дело лететь среди них на маголете, а совсем другое - смотреть с земли. Кажется, словно над тобой нависает целый мир...
А вечером, когда мы вернулись домой, Армандо сказал, что пора снова установить связь. Однако в этот раз все было немного по-другому... Он шепнул мне расслабиться и закрыть глаза, погладил по руке, покрыл ее поцелуями, прижал меня к себе... Тепло снова пульсировало во мне, но на этот раз было намного приятнее. Я купалась в нем и купалась в мужских объятиях. Я так ждала, так искала отголоски магии, но ничего не было. ни крупицы магии!
- Армандо, ничего не выходит! - в отчаянье воскликнула я.
- Ты уверена?
Я открыла глаза, проследила за взглядом мужчины и обнаружила горящий камин. Но ведь Армандо не растапливал его уже пару дней, потому что тепло...
- Это я сделала? - потрясенно прошептала.
- Конечно, ты.
Я смотрела в его глаза и чувствовала, как у меня внутри все переворачивается. Поддавшись непонятному порыву, обхватила его за шею и прижалась к губам. Мужчина сначала отпрянул от неожиданности, а потом с жаром ответил на поцелуй, крепко прижав меня к себе. Не знаю, сколько длилось это безумие... Я прервала поцелуй, попыталась высвободиться из объятий, но он не хотел отпускать, снова потянувшись ко мне.
- Прости... Это слишком для меня, - прошептала, прикасаясь пальцами к его губам.
Сомнения
- Элис, ты снова летаешь в облаках?
Айзек перегнулся через стол и помахал мне рукой перед глазами.
- Прости, что ты сказал?
- Я говорю, что возражения не принимаются.
Если бы я знала, о чем он... Никак не получалось сосредоточиться на разговоре. Мысли постоянно улетали куда-то, разбегались, и соображать было совершенно невозможно. Вздохнула, рассеянно перемешала салат в очередной раз... Кажется, я на самом деле летала в облаках... В розовых воздушных облаках... Кто бы мог подумать, что я еще способна на такие эмоции.
- Айзек, прости, голова совершенно отказывается работать...
- И ты, естественно, забыла, какой завтра день. Годовщина основания ЧМК - важная дата. Будет торжественный прием, даже сам Император прибудет.
Ну конечно, завтрашний прием! Айзек говорил мне пару дней назад, но я совсем забыла со своим специфическим лечением...
- Ты же не станешь заставлять меня идти туда? - спросила я, состроив максимально жалобную мордашку.
- Еще как заставлю, - безапелляционно ответил мужчина. - Я же сказал, что возражения не принимаются. Тебе нужно выйти в люди, развеяться. Ты же вечно сидишь в четырех стенах - то дома, то у Армандо...
- Мы вчера ездили на пикник... - зачем-то сообщила я.
Айзек задумался на секунду, нахмурился отчего-то, а потом сказал:
- Это хорошо, Элис, но тебе нужно начать снова жить прежней жизнью, общаться с людьми.
- Я ведь больше не маг, зачем мне быть там? К тому же, наверняка всем известно о... о происшествии. Не хочу, чтобы у меня шептались за спиной...
- Этого не будет. Никто не осуждает тебя, поверь. Боевые маги всегда поддерживают друг друга. Ты ведь сделаешь это ради меня?
- Ну, если только ради тебя... - неуверенно проговорила я.
- Считай это еще одной частью реабилитации.
Интересно, а Айзек в курсе, какие методы у Армандо? Я спросить об этом не решусь... Да и сама рассказывать не буду... После моего несостоявшегося замужества, Айзек весьма чувствителен к подобным вопросам. Не хочу, чтобы он переживал еще больше... Мужчина встал, подошел ко мне и ласково погладил по голове, как делал в детстве.
- Все ведь налаживается, Элис... Ты сама говорила, что уже чувствуешь магию, а, значит, скоро все будет хорошо. Ты завтра наденешь нарядное платье и будешь самой красивой на приеме, и даже императорская жена тебе позавидует.
- Скажешь тоже, - рассмеялась я. - Жаль, что Кори этого не увидит. Мы разговаривали вчера... У нее был такой грустный голос.
- Она переживает, что не может пока быть рядом с тобой.
Тетушке я тоже не стала рассказывать о третьем этапе лечения. Не хочу, чтобы она переживала еще больше... Решила, что это касается только нас двоих. Меня и Армандо...
Айзек присел около меня, взял за руки. Он так делал всегда, когда собирался сказать что-то очень важное.
- Элис, я хотел спросить тебя... Когда Кори вернется... Ты ведь не будешь против, если мы с ней... ну... если мы...
Командир боевых магов, который всегда четко и ясно отдавал приказы подчиненным, теперь смущался и не мог высказать все, что на душе. Я лишь улыбнулась и накрыла его руку ладонью.
- Я буду очень рада, Айзек.
По-моему, они отличная пара... Кори такая нежная, творческая, мягкая... А Айзек строгий, мужественный, но очень добрый в душе. Они будут дополнять друг друга. Иногда людям нужно очень много времени, чтобы понять, что они нужны друг другу. Когда случилось несчастье с родителями, они оба растворились в заботе обо мне и даже не думали ни о чем другом. У Кори всегда было много поклонников, но она всем отказывала, потому что у нее была я... Известная актриса, красивая женщина... Вероятно, она была одной из причин, почему Айзек ушел от жены. Почему же они так долго думали? Наверное, взрослым состоявшимся людям порой труднее принять кардинальное решение быть вместе... Нужно все обдумать, взвесить...
А вот я вчера не подумала... Надо же, я первая полезла с поцелуями к Армандо! Кто бы мог подумать, что я способна на такой поступок. Это была вспышка, полет, взрыв эмоций... Все, что так долго копилось во мне, вырвалось наружу. И благодарность, и зарождающаяся симпатия, и радость от ощущений магии внутри... В конце концов, я ведь живая, и мне хочется быть... Любимой? Да хотя бы чуточку нужной другому человеку!
Когда приехала к Армандо, несколько секунд глупо топталась около двери, пытаясь справиться с неловкостью. Все думала, как же посмотрю ему в глаза? Несмело открыла дверь, сделала шаг, другой... Он стоял и смотрел на меня. Его глаза горели...
- Привет, - произнес он с улыбкой. - Ты задержалась сегодня... Я тебя так ждал.
В его голосе было что-то такое, отчего все мои барьеры внутри разрушились вмиг. Это был запрещенный прием... Моя душа тянулась к этому мужчине, тянулась к нежности и теплу. И ей было все равно, что это все лишь ради исцеления... Или уже нет...
Армандо подошел и обнял меня. Я снова дрогнула... Я поплыла... Не хотела позволять себе, но ничего не могла поделать. Что вообще происходит? это какой-то отдельный мир... Так вот стоять, обниматься и ни о чем не думать. Что может быть лучше?
- Айзек приходил, - тихо сказала я. - Приказал мне явиться завтра на торжественный прием.
- Это замечательно. Обязательно сходи.
- Мы бы могли... пойти туда вместе, - робко предложила я.
- Терпеть не могу подобные сборища. Предпочитаю лицезреть коллег исключительно в рабочее время.
- Значит, ты не пойдешь? - спросила, даже не пытаясь скрыть разочарование.
- Прости, Элис... Но ты обязательно сходи, развейся. Передашь от меня привет императору.
Армандо задорно улыбнулся и поцеловал меня в щеку.
- Жаль, что ты не идешь...
- Позвони, как только надоест там. Я приеду за тобой по первому зову.
Идти на прием без Армандо мне совсем не хотелось, но я обещала Айзеку, а потому мне пришлось выудить из недр гардероба нарядное вечернее платье. Я надевала его всего один раз в жизни и упорно ждала повода повторить. Платье привезла мне тетушка с каких-то очередных гастролей. Темно-красного цвета, длиною в пол, с лифом, отделанном кружевом и стразами. Платье облегало фигуру и расширялось внизу воздушными складками. Цвет водной розы, которую я растила с такой заботой... Из украшений ограничилась серьгами в тон наряду, а волосы уложила волнами.