- Ты общалась с ним? - встрепенулась я.
- Конечно! Не могла же я доверить тебя непонятно кому... Он такой растерянный был, несчастный. Все незнакомое вокруг, не помнит ничего... Айзек все разузнал о нем, ну, в том городе, где Армандо раньше жил. Еще с целителями долго консультировались, чтобы не навредить тебе... Он говорил, что все сделает, чтобы тебе помочь, что благодарен за спасение.
- Все сделал... - глухо проговорила я. - И даже слишком...
- Элис, ты расскажешь, что случилось между вами?
- Он влюбленного изображал...
- А ты уверена, что только изображал?
- Не знаю...
- Ты разговаривала с ним? Ну, после всего...
Я лишь кивнула, опуская глаза.
- И что же он сказал? - вкрадчиво спросила Кори.
- Просил выйти за него замуж...
Воспоминания о непрошенных словах Армандо против воли отозвались теплом в душе. Я не хотела думать о причинах этого, реальных или мнимых... Это просто было очень приятно, пусть я и не могла ответить так, как хотело сердце. Я уже слышала эти слова от другого мужчины, когда-то давно, но точно помню, что подобных эмоций не испытывала. А сейчас, от Армандо, который казался мне самой неразрешимой загадкой, услышать предложение руки и сердца оказалось волнующе... А еще я очень тосковала по нему...
- Элис, у тебя ведь все на лице написано... Влюбилась?
- Не знаю... - упрямо повторила я, быстро стерев скатившуюся слезинку. - И о нем ничего не знаю... Только его роль, придуманный образ...
- Но подумай, для чего ему продолжать играть сейчас?
- Может, он считает, что по-прежнему обязан мне... Кори, он пугает меня! он же был одержимым... Я до сих пор не могу вспомнить без содрогания ту ночь, когда все произошло. Он стоял передо мной такой страшный, весь в черном... Помню, как стрелял в меня...
- Элис, может, нужно довериться сердцу, а не разуму.
- Я уже однажды доверилась сердцу!
Я встала и подошла к окну. Утренний город жил собственной жизнью, и ему не было дело до проблем собственных жителей...
- Кори, я просто буду жить... Буду работать, стараться... Справлюсь, наконец-то, с боязнью полетов. Главное, что я снова маг.
Я почти верила собственным словам, но по щеке вновь бежала слезинка... А я ведь обещала себе никогда не плакать больше из-за мужчины...
На следующий день идя по коридорам ЧМК, я все время оглядывалась в поисках Армандо. Я боялась встретить его и хотела этого одновременно. Это было очень непонятное чувство, полное противоречие. Нечто подобное я испытывала, когда смотрела на него. Вроде передо мной дорогой сердцу мужчина, но в то же время совершенно чужой... Я так и не решилась спросить у Айзека, в каком отделе теперь Армандо служит, поэтому ожидала встретить за каждым поворотом... Однако этого не случилось.
Боевые маги встретили меня доброжелательно, поздравили с выздоровлением, пообещали поддерживать и помогать первое время. Мой прежний инструктор, Марк, веселый усатый пожилой маг, похлопал меня по плечу и сказал:
- Молодец, что вернулась! будем снова вместе с тобой летать. А хочешь, я тебя маголетом научу управлять? Глядишь, пси-магия быстрее восстановится.
- Очень хочу! - уверенно ответила я.
Нужно обязательно заняться чем-нибудь новым, справиться со страхами... Этому еще Армандо меня учил... Его образ буквально преследовал меня повсюду.
Жизнь потекла своим чередом. Марк выполнил обещание, и теперь каждый день я тренировалась управлять маголетом. Сначала было очень страшно... Маголет трясло, он вилял из стороны в сторону, потому что я никак не могла нормально сосредоточиться. Однако постепенно все налаживалось, и я даже стала получать удовольствие от полетов. Это ведь так прекрасно - взмывать в облака... Так захватывающе управлять таким сложным механизмом, чувствовать, как он повинуется твоим мыслям. Айзек решил, что мне не стоит пока участвовать в крупных операциях, поэтому мы с Марком патрулировали город, ловили торговцев, которые незаконно распространяли магические артефакты, проверяли магические салоны. Я очень радовалась, ощущая себя полезной.
А через пару недель Айзек вызвал меня к себе в кабинет для важного разговора. По всему выходило, что он хочет побеседовать со мной именно как начальник с подчиненной. Сначала мы разговаривали о всяких пустяках, но я чувствовала, что он хочет сказать нечто важное, но не решается.
- Элис... Я хочу попросить тебя о помощи. Точнее сказать, прошу, как командир боевых магов, а не как близкий человек.
- Я сделаю все, что в моих силах.
- Дело вот в чем... Ты и Армандо Торрес можете сыграть ключевую роль в борьбе с одержимыми. Ваш случай уникальный. Ты спасла его, отдав собственную энергию, и он остался магом. Такого еще не случалось...
- Но он все равно ничего не помнит. Что я могу сделать?
- Важная информация все еще внутри него. Твоя пси-магия восстановилась?
- Да... почти...
- Отлично. Я прошу тебя снова установить связь с Армандо и попытаться пробудить воспоминания.
Произнеся эти слова, Айзек внимательно наблюдал за моей реакцией.
- Но с ним ведь уже работали лучшие ментальные маги, - ответила я, стараясь не выдавать волнения. - Что я-то могу сделать?
- Вы связаны, Элис, и с этим уже ничего не поделать. Пойми, он единственный, кто излечился от вируса и остался магом, а потому есть шанс вернуть воспоминания. Нам нужно хоть что-то, любой намек... Человек, место, название... Хоть какая-то зацепка.
Я молчала. Айзек терпеливо ожидал ответа, стуча по столу карандашом. С одной стороны мне нравилась та размеренность и спокойствие, установившиеся в моей жизни. Однако я могла обманывать саму себя сколько угодно... Воспоминания об Армандо не оставляли меня, а тайна одержимых хоть и пугала, но в то же время манила и завораживала. Мне очень хотелось разгадать ее.
- А если у меня ничего не выйдет?
- Просто попытайся.
- Хорошо, я попробую...
Когда я уже уходила, Айзек вдруг окликнул меня и произнес:
- Элис... Он хороший человек.
Связь
После моих прежних отношений, закончившихся полным крахом, Айзек неизменно воспринимал в штыки любых претендентов на мое внимание. Все говорил, что я должна встретить того, кто будет меня достоин, и тогда я обязательно буду счастливой. Я, конечно, встречать никого не собиралась, так как придумала этот глупый запрет на чувства... Да, теперь это казалось мне глупым. Встретив Армандо и вновь ощутив сильные эмоции, я поняла, что жизнь моя без них будет невыносимо пуста. И пусть в этот раз все тоже закончилось крахом! Или не закончилось? Если уж Армандо даже на Айзека произвел впечатление...
Не стану отрицать, что я очень хотела вновь увидеть мужчину, который за короткое время смог осчастливить меня и разочаровать. Все думала, а что если бы все было не так? Если бы не было никакой встряски, а Армандо - просто человек, появившийся так внезапно в моей жизни, но сумевший стать очень близким. Просто два человека, которые понравились друг другу... Это ведь так замечательно! Так просто, но в то же время, так ценно... Но мне достался вариант посложнее. Если пси-магия сработает, и я смогу пробиться через барьер памяти, кто знает, что я там найду? Зловещую тайну одержимых?
А вообще, блуждание по закоулкам чужой памяти - занятие не из приятных. Пси-магия действует на подсознание - это то, что человек почти не осознает и не может контролировать. Это темная часть сознания, которая, порой, пугает собственного носителя. У всех людей есть нечто, что они хотели бы скрыть на самой глубине души. Я знаю этот процесс лишь в теории, так как никогда профессионально этим не занималась. Просто не было желания... А вот теперь придется.
Айзек снял меня с патрулирования, и поэтому с полетами пришлось временно расстаться. А я ведь уже почти полюбила высоту... Но приказ есть приказ. Возможно, все к лучшему. Если узнаю больше об одержимых, то и удастся, возможно, преодолеть страх перед ними. И, в конце концов, хотелось уже совершить что-то значительное. Не вечно же терпеть фиаско во всех делах.