Это было блаженство... Мне казалось, что с грязью я смываю все тревоги, страхи, накопившиеся проблемы. Новая жизнь... Завернувшись в полотенце, вышла в раздевалку и... Обнаружила там Армандо! В моей голове разом пронеслось множество мыслей. Например, что я забыла запереть дверь, когда входила... Совсем рассеянная стала с этими событиями! Еще подумала, как красив этот мужчина, и совершенно непонятно, почему я так долго отказывала себе лицезреть его обнаженным...
Армандо стоял в одних плавках, держа скомканную грязную футболку в руках. Он смотрел на меня, не отрываясь, и я словно кожей ощущала его взгляд. Казалось, я стала чувствовать гораздо острее, как ткань полотенца прилегает к голому телу, как капельки воды стекают по коже... Я почти чувствовала его прикосновения...
- Элис... - хриплым голосом произнес мужчина. - Я не знал, что ты здесь... Черт... А если бы сюда вошел кто-то другой?
Армандо нахмурился, словно представляя эту картину, потом, спохватившись, отвернулся, но все же снова посмотрел на меня, будто я его притягивала непреодолимой силой. А я не могла уйти... Или хотя бы хорошенько прикрыться, как подобает порядочной девушке... Что может скрыть маленькое полотенце?
- Элис...
Я пропустила момент, когда мужчина подошел так близко... Он не прикасался ко мне. Наверное, боялся, что оттолкну... Или боялся испачкать меня... Я подняла руку и стерла темный след с его щеки. А хотелось другого... Обнять и больше никуда не отпускать. Однако это место явно не располагало к подобным порывам. Пришлось напомнить себе, что мы в офисе ЧМК, и рядом еще куча магов. Видимо, Армандо тоже вспомнил об этом. Он коснулся моей щеки быстрым поцелуем и скрылся в душевой.
Быстро одевшись, вернулась в свой корпус. У меня дрожали руки, а щеки пылали от смущения и... предвкушения чего-то нового. Что-то неизбежно меняется между нами, и это уже не остановить. Я люблю Армандо, и больше не могу скрывать это от себя самой.
Эпилог
Любовь - это тоже магия
Если бы однажды мне кто-нибудь сказал, что со мной случится столько всего, я бы решила, что этот человек не в своем уме. Встряски бывают полезны, не спорю. Главное, чтобы конец истории был счастливым. Какой конец будет у меня? Я очень надеялась на лучшее... К сожалению, не существует заклинания, способного раз и навсегда наладить жизнь. В этом смысле маги ничем не сильнее обычных людей. Счастье нужно строить собственными усилиями.
Неделя после штурма крепости одержимых оказалась насыщена работой и событиями и пролетела, казалось, в один миг. Мы изучали наследие древней цивилизации, но на этот раз, наученные горьким опытом, проявляли осторожность. Как бы ни хотелось новых знаний и открытий, нельзя бросаться в это, словно в омут с головой.
По множественным рисункам на стенах крепости ученым из ЧМК удалось узнать обрывки истории наших далеких предков. Магия, которой сейчас владеем мы, это лишь тень того могущества, которое познали люди прошлого. К несчастью, они не смогли довольствоваться этим. Им хотелось больше силы, больше власти над природой. Им хотелось абсолютной власти над стихиями, чтобы ничего не мешало жизни: ни ураганы, ни наводнения, ни засуха. Полное подчинение законов природы... Тогда было создано то, что мы называли вирусом. Особый вид магии, полностью меняющей человека... Еще одна стихия, которой, как оказалось, почти невозможно управлять. Энергия, обладающая собственным разумом... Она превращала людей в других существ, питалась их силами. Искусственный магический разум...
Это почти невозможно было постичь. Если бы я не видела то, во что превратился несчастный Брэйн, ни за что бы не поверила. И то черное море, которое я видела во время связи с ним... Это ведь могло рано или поздно случиться и с нашим миром. Как мы поняли из рисунков, лекарство от вируса удалось изобрести, когда остались лишь крохи незараженных магов. Это не было рассеивание магии. Даже перед лицом опасности предки не хотели расставаться с магическими способностями. Наверняка эйры действительно потомки бывших одержимых прошлого.
На месте черного моря образовалась Розовая пустыня, а крепость, построенная в память о погибших, скрыта защитным заклинанием. Тело первого зараженного, которого искусственный магический разум выбрал своим воплощением, было помещено в саркофаг, спрятано под землей и скрыто защитными заклинаниями... Однако людская память коротка, а заклятья не действуют вечно. Брэйн вскрыл то, что нельзя было вскрывать, и теперь его тело покоится там, под стеклянным куполом.
Мы рассеяли магию силами множества людей и одержимых, но это не означает, что сущность побеждена полностью. Может, она просто уснула... Мощные заклинания, защитные купола, которые теперь скрывали крепость и место раскопок, конечно, были очень надежными. Но через тысячи лет память о минувшем сотрется, и наши потомки, возможно, тоже столкнутся с вирусом. Остается только надеяться, что они окажутся мудрее нас. А еще я очень надеюсь, что бывшие одержимые, теперь ставшие обычными людьми, смирятся с потерей способностей и начну новую счастливую жизнь. Уверена, что судьба обычного человека гораздо лучше, чем мага, подчиненного чужеродной сущности, питающейся его энергией.
А потом был суд над инспектором Доджем... Впрочем, должность он потерял, став обычным эйром, а вот гордость и брезгливость к окружающим, похоже, нельзя было вытравить ничем. Я же теперь смотрела на него совершенно другими глазами. Во мне не было ненависти. Даже раздражения не было... Я чувствовала что-то вроде жалости к этому эйру и думала о том, что его предками были обычные маги, такие же, как я. Как говорится в преданиях эйров, они пожелали быть равными богам... И утратили нечто человеческое. Хорошо, что мы смогли сохранить это самое человеческое в тех одержимых, которых спасли. А Додж пусть ответит за все, что совершил.
Айзек, как и обещал, воспользовался всеми связями, чтобы эйру к основному обвинению добавили еще и разглашение служебной информации. Айзек был очень красноречив на суде, и мне оставалось лишь только подтвердить его показания. Доказательств вины Доджа оказалось предостаточно. Его осудили и за взятки, и за то, что разболтал мне про встряску. Мелкий мстительный жулик... И почему я раньше его боялась? Когда эйра конвоиры выводили из зала суда, он кинул на меня взгляд, полный ненависти. По-прежнему считает, что я виновата во всех его неприятностях... Меня это ничуть не тронуло. Если уж решила бороться со страхами, то буду бороться до конца. Я уже победила страх высоты, страх перед Доджем, страх перед одержимыми... Остался последний - страх отношений.
А еще я больше не чувствовала себя бесполезной. Я стала полноценным боевым магов, и могла называть себя так с гордостью. Теперь я была полностью уверена, что мое место в ЧМК. И Айзеку больше никогда не придется за меня краснеть!
В столице воцарился мир и покой. О прошлых тревогах напоминали лишь остатки баннеров с информацией о вирусе и мерах предосторожности. Лето радовало хорошей погодой, а на ближайшую пару выходных у меня не выпадало дежурств. Что может быть лучше?
Кори весь вечер наряжалась, красилась и напевала песни. Я смотрела на нее и радовалась. Роман с Айзеком набирал обороты, а потому строгий командир боевых магов все чаще предпочитал проводить вечера не на службе, а на свиданиях. А тот, кто занимал мои мысли, на неделю уехал в родной город повидать маму. И хоть я получала каждый день от него сообщения, полные нежности, тревога меня не отпускала. Вдруг Армандо решит, что вовсе не хочет возвращаться?
- Элис, ну что ты опять хмурая такая?
Кори подлетела ко мне и шутливо чмокнула в нос.
- Тебе показалось... Я просто любуюсь, какая ты у меня красивая.