На восточном валу появился дородный человек, чья лысина поблескивала на солнце.
Арминий улыбнулся и помахал рукой.
— Привет тебе, достойнейший!
Правда, глаза германца не улыбались, но издалека Квинтилий Вар не мог этого разглядеть.
Помахал и Зигимер. Может, он и не улыбался так широко, но от пожилого человека следует ожидать большей сдержанности. Во всяком случае, Арминий надеялся, что Вар подумает именно так, — и, кажется, не ошибся.
Сам Вар был по меньшей мере ровесником Зигимера, но улыбался чуть ли не шире Арминия.
— Хайл! Добро пожаловать! — воскликнул наместник. — Вот уж не ожидал, что в этом году буду снова иметь счастье увидеть вас обоих.
— Мы также рады видеть тебя, достойнейший наместник, — отозвался Арминий. — Можно нам войти? Боюсь, твои люди не хотят нас впускать.
— Ну, ты ведь знаешь, каковы воины, — промолвил Вар.
Так оно и было — Арминий раньше и сам был воином. А вот наместник никогда им не был, да и не считал себя военным человеком. Это оставалось для германца загадкой. Как может стоять во главе армии тот, кто не является и не считает себя воином?
— Они просто выполняли свой долг, дожидаясь моего разрешения, — с улыбкой продолжал Вар. — Они же не знают, что мне снова и снова понадобятся ваши советы, чтобы поскорее цивилизовать эту провинцию.
Зигимер издал приглушенный горловой рык. Арминий бросил на отца быстрый предостерегающий взгляд, но выражение лица старшего германца не изменилось, а услышать его рычание римляне, разумеется, не могли. Что же касается самого Арминия, он замаскировал свою ярость улыбкой. То, что Вар разумел под цивилизацией, означало для Германии потерю самобытности и свободы.
— Всегда рады помочь всем, чем сможем, — солгал Арминий.
— Вот слова, достойные истинного римского гражданина из сословия всадников, — восхитился Вар.
Арминий не сразу понял, что эти слова адресованы не только ему: римский наместник давал понять своим воинам, что за воротами находится хороший, прирученный германец. Насчет Зигимера Вар ничего не сказал, но принять в лагере сына означало принять и отца.
Арминий вытянулся и поднял сжатый кулак в римском салюте.
«Да, пусть легионеры видят, что я подражаю их манерам. Пусть видят во мне хорошего германца, прирученного германца. Придет время, и они узнают, какой я ручной… И насколько я хорош!»
Разумеется, эти мысли не отразились на лице Арминия. Возможно, он научился притворяться лучше, чем умел притворяться любой германец с того дня, как боги сотворили этот народ. Между собой германцы были открыты и честны — если, разумеется, у них не было причин для иного поведения. К примеру, такие причины имелись у Сегеста, который счел возможным нарушить данное обещание и отдать Туснельду Тадрасу. Многие соотечественники Арминия считали, что прирожденная честность германцев ставит их в неблагоприятное положение по сравнению с лицемерными чужеземцами.
В свое время Арминий был поражен, узнав, что римляне считают его народ стадом лживых, вороватых дикарей. Как могут они быть настолько слепы? Он этого не понимал, пока не пришел к выводу, что лживые и вороватые римляне просто приписывают собственные пороки другим народам.
— Проходи, Арминий. Проходи, Зигимер! — громко возгласил Квинтилий Вар.
Вздумай теперь кто-нибудь из караульных помешать германцам, он выступил бы против наместника провинции, а в лице Вара — и против самого Августа. Для всякого дерзнувшего на подобный поступок у римлян имелась суровая кара. Но раз у римлян существовали подобные наказания, значит, их народ в этом нуждался — вот еще один довод против Рима и римского образа жизни.
Легионеры с непроницаемыми лицами пропустили Арминия и Зигимера в Минденум. Не будь здесь Вара, они никогда бы не позволили двоим германцам войти в свой лагерь.
— Вон тот воин смотрит на нас и улыбается, — шепнул вдруг отец Арминию. — Что это с ним?
Арминий незаметно, краешком глаза, присмотрелся к римлянину, про которого говорил отец.
И точно — по физиономии этого малого расплылась широкая, дружелюбная ухмылка. Арминий сомневался, что парень улыбается так только из желания угодить наместнику.
— Наверняка некоторые легионеры уверены, что наместник прав и что мы не опасны для Рима.
Арминий тоже говорил тихо, но, понимая, что его все равно могут услышать, позаботился, чтобы посторонние не смогли придраться к его словам.
— А, конечно!
Да, Зигимер прекрасно все понял. А если какой-то не в меру любопытный римлянин так ничего и не уразумел из разговора германцев… Ну что ж, так бывает, когда уловишь обмен репликами, не предназначенный для твоих ушей.