На вид ему лет тридцать. Темные короткие волосы. Черные глаза и высокие скулы. Светлая кожа. Как показалось Веронике, в его внешности проскальзывало что-то … C острой ноткой опасности. Первое сравнение, которое ей пришло в голову, - пантера.
Она мотнула головой, прогоняя образ темного хищника. «Прав Коля: надо спать больше. И не будешь думать всякие глупости».
- Ничего. Здоровье крепкое, - усмехнулась она.
Незнакомец же глянул на наручные часы.
- Осталось минут двадцать… - рассеяно произнес он и снова повернулся к окну. Затянулся - ярче вспыхнул алый кончик сигареты.
Несколько минут прошли в молчании: мужчина быстро докурил и выбросил окурок в открытое окно.
- А у вас здесь… - начала было девушка, но была перебита.
- Сестра,- закончил он.
- У меня жених. Рак крови… И ему осталось меньше полугода,- тонкие пальцы сильнее сжали недокуренную сигарету, а на глаза навернулись жгучие слезы.
- Мне жаль,- отозвался незнакомец.- Но такова воля Бога…
Ей это говорили не раз и не два, и сейчас злость вскипела в груди - девушка впервые потеряла самообладание.
- Воля?! – Вероника вскочила со своего места, выронив сигарету на пол, впилась тяжелым взглядом в мужчину.- Но почему? Почему он забирает у меня такого замечательного человека?! Коля не должен уходить! Да я бы душу Дьяволу продала, чтобы он выжил! – в сердцах бросила и раздавила кончиком сапога на тлеющий окурок.
Её собеседник молчал, засунув руки в карман пальто; взгляд его темных глаз был направлен в окно, где крупными хлопьями падал снег. Второй снегопад за два месяца зимы.
- Не стоит говорить такие вещи. Дьявол может услышать.
- Вы верите во все это? – с горечью усмехнулась она, опускаясь обратно на ступени и обхватывая голову руками. Последние дни она почти не спала, мало ела, поэтому с накатившей резко усталостью, сопровождающейся головокружением, Веронике пришлось бороться долго.
- Верю,- последовал негромкий ответ.- Идите домой, Вероника Андреевна. Выспитесь хорошенько. У вас впереди тяжелые дни,- и вышел, все также держа руки в карманах.
Вероника осталась одна.
И лишь через некоторое время она осознала, что не называла своего имени незнакомцу.
Сегодня у Вероники был выходной, и она отсыпалась, валясь в кровати до часа. Редкая роскошь: никуда не надо торопиться, не надо спешить и бояться, что опоздаешь. Лежишь под теплым одеялом и наслаждаешься теплом и тишиной…
Девушка снова провалилась в легкий сон, как раздался резкий телефонный звонок - хрупкий купол умиротворения, накрывший квартиру, рухнул в один момент.
Высунувшись из уютного кокона и пошарив рукой по поверхности тумбочки, Вероника нашла телефон, приложила трубку в уху.
- Слушаю,- голос был спросонья хрипловатый. Плюс болело горло: сырость в начале декабря и промокшая обувь не остались без последствий.
- Вероника Андреевна,- не узнать этот низкий голос она не могла,- доброе утро. Выспались?
Мужчина из больницы! Но как он узнал ее имя? И как узнал номер?
- Откуда у вас мой телефон? - поинтересовалась девушка, проигнорировав его вопрос.
Тот произнес в ответ.
- Я много про вас знаю. Скажите, Вероника, вы хотите спасти своего мужа?
Девушка нахмурилась – интуиция подсказала, что разговор не так-то прост, и что мужчину с красивым голосом стоит опасаться, но она все-таки ответила.
- Да. А вы можете помочь?
- Могу. Но для начала нам стоит встретиться. Как насчет ресторана «Павлин» в шесть часов?
- Но … - она попыталась было возразить, однако, незнакомец ее снова перебил.
- Вот, и славно. Буду вас там ждать за пятым столиком,- и отключился.
Веронике же растерянно посмотрела на телефон в своей руке. Бред какой-то. Может она все еще спит?
Но оказалось, что всё происходящее с ней не сон. Далеко не сон. И встреча, назначенная таким странным образом, все-таки состоялась.
Ресторан «Павлин» располагался в центре города, на широком и многолюдном проспекте. Шесть часов вечера – час-пик, поэтому добраться до него, не опоздав на двадцать минут, не представлялось возможным.
Собственно, Вероника не очень торопилась, в душе надеясь, что подозрительно осведомленный о её жизни мужчина сочтет опоздание за неявку и уйдет. Однако, нередко приходила на ум и другая мысль: «может, он и правда может помочь?». Тогда девушка безжалостно топтала это червячка смутной надежды.
«Люди не помогают просто так. Если он хочет денег, мне нечего ему предложить. А о других причинах даже и думать не хочу…».
Ресторан «Павлин» встретил ее вежливым швейцаром у двери и шикарной обстановкой, таящейся за ничем особо не примечательным фасадом. Взгляд Вероники скользнул по стенам, расписанных изображениями птицы, в честь которой был названо заведение, затем по темному потолку и замер на подошедшей девушке. Та вежливо осведомилась, заказан ли столик у гостьи, и узнав, что ее ждут, проводила Веронику к пятому столику.