И судя по растерянному взгляду простодушных глаз, будущий маг сам до сих пор не верил, что всё это произошло именно с ним.
Да и семерка так называемых старших, довольно ощутимо рознилась по возрасту. Вспыльчивому, но отходчивому Туру почти двадцать два и это, как я понимаю, заставляет его заниматься с тройным рвением, многие в его возрасте уже имеют звание мастера третьего разряда. Но это не вина парня, что он прибыл в школу так поздно, Тур из довольно богатой семьи, имеющей возможность защитить свой дом мощными амулетами. Вот потому и обнаружили его магистры совершенно случайно, когда парнишке было уже почти пятнадцать.
А вот его другу Руну всего восемнадцать, зато Олли недавно исполнилось девятнадцать и они с Руном прибыли в школу в один год и из одного городка, что бывает чрезвычайно редко.
Другие будущие выпускники примерно такого же возраста, кроме необычайно талантливого Колеза. Ему всего тринадцать, способности обнаружились в мальчишке в шесть лет и потому в виде исключения его матери разрешено жить при школе.
Придя на ужин, я специально устроился неподалеку от того столика, за которым любила сидеть интересующая меня компания и медленно жевал остывшее мясо, стараясь не насторожить их взглядом. Все равно я мог услышать каждое слово, духи прониклись моими переживаниями и помогали беспрекословно. Но компания упорно молчала, и только когда Олли отправилась за второй порцией сладкого, Рун едва слышно выдохнул:
— Ты не передумал?
Тур в ответ только коротко качнул гривой темных, с медным отблеском волос.
— А продукты?
Но его друг, заметив приближающуюся Олли, сделал вид, что не расслышал вопроса.
Так, похоже, сегодня ночью мне не придется ни свидеться с семьей, ни поспать, тяжело вздохнул я и поднялся из-за стола, нужно подготовиться к засаде. Я почти не сомневался, что сумею остановить Тура, не зря же столько лет общался с магами, знаю все их слабые стороны. А остальных тогда и задерживать не придется, без него вся экспедиция обречена на провал. Я пока плохо понимал, куда и зачем они собрались, все, как назло, говорили про неизвестный мне предмет намеками, но был уверен, бросать школу в последний год — большая глупость. Предотвратить которую нужно как можно тактичнее.
— Духи, — проникновенно попросил я, вернувшись в свой дом, — не могли бы вы как-то уменьшить корзинку с кустиком? Или хотя бы сделать один бок плоским, чтоб я мог привязать ее к спине?
— А зачем? — зеленая фигурка того из духов, которого я привык считать главным среди новообретённой родни, закачалась на веточках.
— Видишь ли, я привык подстраховываться на всякий непредвиденный случай. И если этому Туру каким-то чудом удастся меня провести, я хотел бы иметь свой кустик при себе, а не тратить время на возвращение в этот дом, — как можно доходчивее поясняю я, и замираю в ожидании.
Духи иногда выдают совершенно неожиданные откровения, и хотя я разумом понимаю, что это срабатывает мудрость и опыт цветка жизни, но избавиться от чувства общения именно с духом довольно трудно.
— Мы догадались… — хихикнул дух, — что ты этого захочешь… но у нас есть другое предложение. Здесь много магии… бесполезно уходящей в землю, и это место нам нравится. Посади кустик в укромном месте… мы покажем, где, и дадим тебе вещь… которая его заменит.
— Только не говорите… что вам пришлось… истратить бутон, — почему-то мысль о том, что я должен буду носить артефакт, стоивший жизни вот такому существу, кажется мне чудовищной.
— Нет, не волнуйся… — прохладная ручка заботливо гладит меня по пальцам, и тревога отступает, — мы сделали его из кусочка корня.
— Ну, тогда ладно, — подхватив корзинку и совок для углей, ничего иного, напоминающего лопату, у меня не нашлось, выхожу через заднюю дверь.
Место для посадки оказалось неподалеку, рядом с густющей, огромной елью, медленно раздвинувшей при моем приближении нижние ветви. Я нырнул под них и сразу понял, что копать ничего не придется, духи позаботились обо всем сами. Мне осталось только вынуть из горшочка, плотно втиснутого в корзину, заветный кустик и осторожно опустить в готовую ямку. Почва и опавшие иглы медленно вернулись на прежнее место, не оставляя даже намека на свежесть посадки. Веточки, темнея и утолщаясь, на моих глазах потянулись вверх, прилегая к стволу, обвивая его крепкими объятьями, и я понял, что моя миссия на этом завершена. И действительно, едва успел выбраться из-под веток, как они плотно сомкнулись за мной.