— Как… вместе?! Они… что… здесь?
— Не волнуйся так… — в голоске древня явственно слышно раскаянье, — с ними ничего плохого не случилось, тут только три женщины и старик дежурят, они и оглушили учеников… когда те из портала выходить начали. Это мы их разговор подслушали… потому и привели тебя сюда.
— Это хорошо, а показать мне… кто, где находится… вы можете?
— Закрой глаза, — скомандовал дух, и я безропотно подчинился.
Небольшой овражек, хорошо укрытый свисающими ветвями желтеющих деревьев и густыми кустами, внезапно открылся одновременно с нескольких сторон, и голова даже сначала закружилась с непривычки. Но несколько минут спустя я понемногу приспособился и вскоре досконально изучил логово мародеров. А заодно и сообразил, как быстро и без особого риска захватить оставленных на хозяйстве сторожей. Занятых скоблением шкур и засолкой мяса.
— Духи, мне нужна ваша помощь… проследите за магами, чтоб не дернулись раньше времени, если что-то заметят… я не хочу, чтоб они пострадали.
— Грег… а тут четверо магов… — смущенный голосок духа ударил меня как дубинкой.
— Кто еще? — сосредотачивая мысленный взор на старике, просто для проверки спросил я и застыл, получив быстрый ответ:
— Нет, не он, вон та женщина, с трубкой.
— Значит она… теперь понятно. Таких в Кангире называют шаманками… хотя, по сути это тоже магиня, только обученная иным методам.
Вот теперь понятно, почему мародеров не могли найти и поймать ни крестьяне, ни маги. Крестьянам она отводила глаза, а маги приходили слишком поздно, шаманы умеют так использовать звериные тропы и водные пути, что никто потом не сможет распутать их плетения. Кроме верховных магистров южной школы, но их у ковена не так много, чтоб посылать в эти окраинные деревушки.
И не стоит упрекать учеников, что попались, как слепые котята. Против опытной шаманки у них не было ни единого белого шара из тысячи. Кангирка просто не могла не заметить выброса энергии на месте портала, ну а уж окутать выпавших из него учеников ловчей сетью, или что там она применила, для шамана простейшая задачка.
Но в таком случае весь мой план нужно срочно менять. И первым выводить из строя не старика, а её. Да не простым дротиком с сонным зельем, наверняка от подобных угроз у нее есть защитные амулеты, а более действенным методом.
— Духи… — возникает у меня законный вопрос, пока я достаю дротик, приготовленный именно на такой, редкий случай, — а разве она не поставила вокруг логова отводящей глаза защиты?
— Поставила, — хихикнул дух, — но мы же тебя провели через нее.
— Духи… я вас люблю, — пробормотал я и рванулся из кустов.
Первый дротик, короткий и широкий, раскрывающийся при ударе хищным цветком, обильно смазанный изнутри парализующим ядом гигантского паука-птицелова с жемчужных островов, достается шаманке. Второй, с обычным снотворным, старику. И пока ничего не понимающие женщины потрясенно рассматривают внезапно упавших сородичей, я успеваю выхватить очередные дротики и приставить к ребрам той из кангирок, что оказалась ближе.
— Если будешь меня слушать, твоя подруга останется жить, — твердо обещаю изумленно распахнувшей глаза кангирке, оставшейся на свободе, однако чувство разума отказывает забитой женщине.
А может она просто побоялась нарушить строгие инструкции, вбитые в ее мозг главарем и шаманкой, только вместо того, чтобы бросить скругленный грубый нож, которым она скоблила шкуру, и начинать выполнять мои указания, женщина, всхлипнув, метнулась к пленникам.
Зря она это сделала, мой дротик догнал ее в следующий момент.
— Ты тоже не собираешься меня слушать? — разворачиваю к себе лицом, оставшуюся не усыпленной налетчицу, и с огорчением понимаю, что зря надеялся на благоразумность этих затюканных жизнью и соплеменниками существ.
Вероятнее всего и взятых мародерами с собой для самой грязной и тяжелой работы, да для ночных утех всех членов банды, ведь увести молодых селянок им удается не каждый год.
Однако, несмотря на все мое сочувствие, приходится легонько кольнуть пленницу под ребро вымазанным в сонном зелье дротиком. Едва дождавшись, пока она тяжело обвиснет в моих руках, опускаю ее на валяющуюся шкуру и первым делом отправляюсь собирать свое оружие.
Делая вид, что не замечаю горящих надеждой взглядов учеников, накрепко прикрученных веревками из конского волоса к стволам деревьев. И не имеющих, по причине заткнутых кусками войлока ртов, никакой возможности окликнуть меня.
Ничего с магами не случится за пару минут, пока я принимаю меры предосторожности, зато у них есть прекрасный шанс осознать неправильность некоторых своих взглядов и выводов.