Накрепко связав шаманку и сунув ей в рот точно такой же кляп, как тот, что украшает моих спутников, наконец-то направляюсь к ним.
— Таржен, ты специально… — взвился над поляной возмущенный голос Олли, едва я выдернул из ее ротика кусок грязной спутанной шерсти, — специально так сделал?
— Тсс, — приложил я палец к губам, — помолчи, иначе мне придется вернуть на место этот кляп.
— Молчи, Олли! — тихо рыкнул Тур, освобожденный от кляпа вслед за ней, — пока он всё не объяснит, помолчи ради всеслышащего.
— А что тут объяснять? — начинаю распутывать связывающие парня веревки, — неужели вы не слышали про патрули магов, которые каждый год отправляют в эти места, чтоб поймать бандитов, уводящих скот и женщин?
— А откуда ты знаешь… где мы?
Вот умеет он быстро соображать… и вопросы задавать по существу тоже умеет… восхитился я про себя, просто приятно с таким было бы путешествовать… если бы он наконец понял, что я им вовсе не враг.
— Догадался. Не сразу, конечно… подозревал сначала по растениям… по некоторым другим признакам, но как увидел кангирскую шаманку, так и убедился, что прав.
— Где шаманка? — зеленые глаза еще смотрят недоверчиво, но в глубине их уже плескается понимание и стыд.
— Вон та, в вышитой бусинками блузе и с распущенными волосами. Только шаманки имеют право не заплетать сорок косичек. И еще… присмотрись к амулетам на её шее, видишь ожерелье из медвежьих зубов и сушеных крысиных лапок? В него еще вставлены кусочки меха всех крупных местных хищников или их клыки?! Неужели ваши учителя вам всего этого не объясняли?!
Пока я читал ученику эту маленькую лекцию, веревка, наконец, сдалась, и легла у его ног мягкими кольцами.
— Можешь двигать руками? Растирай затекшие места и начинай развязывать Олли, да не режь веревки… они нам пригодятся, когда вернется из набега вся банда.
— Какая еще банда? — вытаращила глаза магиня, нетерпеливо следившая за неловкими пока пальцами друга.
— Ну не думаете же вы, что они вчетвером угоняют скот и бьют гусей? — притворно изумился я, в глубине души убежденный, именно так они и считали, — нет, большая часть банды сейчас на деле… и вернется к вечеру… с награбленным.
— И ты собираешься их всех… поймать? — с подозрительной задумчивостью разглядывает меня Тур.
— Но вы же мне поможете? — почему-то я не сомневаюсь, что после перенесенного унижения ни один из учеников не откажется от моего плана.
— Мы и без тебя… — высокомерно фыркнула Олли, но тут же смолкла, остановленная свирепым взглядом Тура.
— Помолчи уж. Говори, что делать? — а вот это уже ко мне.
— Для начала переодеться и поесть, — свернув аккуратным кольцом веревку, снятую с подозрительно молчаливого Руна, объявил я, и шагнул к котлу, где что-то аппетитно булькало, — лично я нагулял просто зверский аппетит.
Глава 4
Дождь, начавший понемногу моросить после обеда, к вечеру превратился почти в ливень, скрыв за серой стеной дальние холмы и рощи.
Лежа за кустом под куском кошмы, я стойко сносил и протекающие за шиворот холодные струйки и лужу под животом. Искренне считая, что такая погода нам только на руку. Возвращающиеся из набега бандиты будут не так бдительны и легче попадутся в ловушку. Каковую я все же не решился устраивать в их логове, а расположил над тропой, по которой они должны были проехать.
Что бандиты будут на лошадях, я знал из отчетов и рассказов сыскарей, а Рун, обшаривший все окрестные кусты, подтвердил. Они вместе с Туром тщательно исследовали местность, и пришли к тому же выводу, который мне на час раньше сообщили духи. Налетчики всегда подъезжали с одной стороны, той, где выход из овражка был положе всего, и где в случае засады можно было быстро развернуть лошадей.
Потому мы и лежим именно тут, по разные стороны едва заметной тропки. Судя по количеству засоленных туш и скрученных в тюки шкур, не сегодня-завтра бандиты собираются вернуться домой, а если учесть, что у них с собой одна из шаманок, которые отлично предсказывают погоду, они заранее подгадывали уйти в дождь.
Наверняка на берегу пограничной реки Хами, впадающей в восточный океан, налетчиков поджидают надежно спрятанные лодки, а их лошади умеют отлично плавать. И дождь, обязанный, по замыслу бандитов, стать верным союзником, надежно смоет их следы.
— Они уже близко — знакомый шелест над ухом придает мне уверенности.
Все-таки, несмотря на то, что мне всякое в жизни приходилось делать, ловля бандитов не входит в число моих любимых занятий. Да и вообще этим обычно занимаются сыскари и воины… вот только тут, на окраине королевства, их едва хватает, чтобы разобраться с разного рода нарушителями закона.