5
— Патриция! Ты уезжаешь! Почему ты не сказала мне об этом заранее?
Бен быстрым шагом прошел последние сто метров до дома Марион. Запыхавшись, он остановился возле Патриции, которая укладывала чемодан в багажник машины Густава. Сам Густав рассчитывался с гостиницей и должен был подойти с минуты на минуту.
Патриция нахмурилась и отвела золотистую прядь со лба. Она озадаченно посмотрела на своего друга.
— Что-нибудь случилось?
— Со мной-то ничего не случилось, — довольно раздраженно изрек Бен. — Я просто расстроен тем, что ты ничего мне не сказала. Друзья так не поступают. Я вообще ничего не узнал бы, если бы случайно не подслушал разговор твоей тети с моим отцом. Она сказала, что ты уезжаешь с другом. Что это за друг, о котором я слышу впервые?
Бен впервые разговаривал с ней на повышенных тонах, и Патриция почувствовала приступ досады. Она и так еле решилась уехать с Густавом на две недели. Еще не хватало, чтобы Бен демонстрировал ей свой характер.
— Что за друг? Мой бывший муж, хотя скорее — просто муж, ведь мы еще не разведены. Почему я тебе ничего не сказала? Я сама об этом узнала только два дня назад. Я собиралась послать тебе открытку, а если ты будешь хорошо себя вести, то и две. Говорят, на Великих озерах просто великолепные виды.
Впервые Бен был не в состоянии оценить ее юмор. Он был обижен до глубины души тем, что Патриция тайком уезжала куда-то с незнакомым ему мужчиной. Конечно, он сам очень скоро собирался жениться, это правда, но он втайне надеялся, что Патриция скрасит ему эти несколько последних месяцев перед свадьбой.
— Почему это ты решила ехать с мужчиной, который бессердечно бросил тебя? Я не знал, что ты с ним встречаешься.
Патриции пришлось напрячь все свои силы, чтобы оставаться внешне спокойной. Она посчитала про себя до десяти и закрыла крышку багажника. Потом неторопливо достала из футляра и надела темные очки — осенний день обещал быть очень солнечным. И только потом ответила:
— Это мое личное дело, Бен. Личное! Я не должна никому ничего объяснять.
Бен изобразил на лице смертельную обиду.
— Я-то думал, что мы друзья. Как ты не понимаешь, что ты мне и вправду дорога! А этому твоему мужу, неизвестно откуда взявшемуся, я ни на грош не доверяю. Если он тебя обидит чем-то, ему придется иметь дело со мной!
— О, Бен!
Патриция рассмеялась от всей души. Она вовсе не ожидала, что Бен займет непривычную ей позицию сильного мужчины — защитника и опекуна слабых женщин. Она искренне его обняла и даже смахнула слезинку с глаз.
— Какой ты милый! Что бы я без тебя делала? Ты очень помог мне в этот трудный период. Без тебя я просто свихнулась бы.
Бен нежно поцеловал подружку в лоб и погладил ее хрупкую спину. Никто из них не заметил, как высокий брюнет в черных брюках и ветровке подошел к машине. Он торопливо поставил два кожаных чемодана с монограммами на тротуар и подозрительно посмотрел на обнявшуюся парочку.
Бен первым заметил Густава, а Патриция, почувствовав, как Бен от нее отстранился, игриво толкнула его в бок.
— Ты так легко от меня не избавишься, и не надейся! — шутливо заметила она.
— Патриция, хотел бы тебе напомнить, что мы должны успеть на самолет.
При звуке холодного голоса Густава, Патриция резко отшатнулась от Бена и повернулась к мужу. На ее обычно бледных щеках красовался лихорадочный румянец.
— Густав? А я и не слышала, как ты подошел…
— Что и немудрено, — процедил сквозь зубы Густав, меряя Бена ненавидящим взглядом.
Щека Густава нервно задергалась. Не нужно было принадлежать к разведывательному управлению, чтобы понять, что он был раздражен. И не просто раздражен, а вне себя от злости.
Незаметно вытирая о джинсы внезапно вспотевшие ладони, Патриция поторопилась предложить:
— Разрешите вас познакомить. Это Бенгх Тривандрам, мой… мой друг.
Почему честные, не замутненные ложью слова, вдруг прозвучали так неубедительно? Патриция не чувствовала за собой никакой вины, но Густав смотрел на нее такими глазами, будто только что застал их с Беном в постели. Какое он имеет право ставить под сомнение их совершенно невинные отношения?
Густав протянул Бену руку. Ревность не заставила его забыть о вежливости. Руки мужчин соприкоснулись на мгновение, но никто из них не захотел сделать рукопожатие более длительным.