Щебетание птиц воскресило в памяти один из моментов наступления на Украине. Широкий Днепр, который Катя никогда раньше не видела, только из Гоголя помнила: «Чуден Днепр при тихой погоде…» Плоты, связанные из бревен, — для переправы… Катя отдает последние распоряжения командирам взводов — скоро начнется операция. Нервы напряжены, но она держит себя в руках, говорит подчеркнуто спокойно, раздельно и даже как-то замедленно… Но вот приготовления закончены. Наступает тишина, какая бывает перед бурей. И вдруг в этой предрассветной тишине защебетали птицы в кустарнике. Такой подняли гомон, что Катя подумала: «Услышат на том берегу немцы, стрелять начнут…» Смешно, конечно, но такая мысль пришла ей в голову… И снова он зазвучал в ушах, птичий гомон, когда ее рота под шквальным огнем переплывала Днепр и первые убитые стали валиться в воду… Он преследовал ее и потом, когда она, раненная, осталась лежать на песчаном островке посреди реки, а плоты с остатками роты уплывали все дальше, дальше… Ей часто снился этот страшный сон, когда уплывают плоты. И птичий гомон, который, постепенно нарастая, становился таким оглушительным, что она со стоном просыпалась.
Услышав тихие шаги рядом, Катя открыла глаза, посмотрела через плечо — Света.
— Ты чего? Случилось что? — догадалась, увидев ее расстроенное лицо.
Нагнувшись, Света прошептала:
— Шуры нет…
— Как это нет? — не поняла Катя.
— И каталки нет.
— Может, на перевязку взяли? — спросила Катя, боясь предположить худшее.
Света отрицательно качнула головой, в светлых ее глазах застыл испуг. Действительно, какие перевязки в такую рань! И вообще — воскресенье…
— Я слышала, кто-то возился, но не обратила внимания. К ней же всегда приходят ночью: то уколы, то лекарства, — сказала Света.
Катя села, опустила ноги, поправила повязку на колене. В дальнем углу было непривычно пусто. Скользнув внимательным взглядом по комнате, как будто девушка могла где-нибудь отыскаться, Катя мрачно обратилась сразу ко всем:
— Кто знает, где Шура?
Никто уже не спал. Девушки тихо переговаривались, обсуждая событие. Поднялась и села в постели Ванда. Поеживаясь, как при ознобе, ответила:
— Ее увезли ночью…
Напряженно глядя на Ванду, Катя спросила напрямик, без лишних слов:
— Умерла, что ли?
Испугавшись резкого Катиного голоса, Ванда вздрогнула и, опустив глаза, сказала:
— Не знаю… Я боялась смотреть…
— Боялась!
Недовольно хмыкнув, Катя ладонью с силой потерла шею, что делала, когда очень волновалась, — на шее сбоку осталось гореть красное пятно. Схватила костыли. Света помогла ей встать.
— А кто ее отвез? Видела?
— Сначала ночная сестра приходила, потом санитарка увезла.
Последнее время Шуре становилось все хуже и хуже. Всем было известно, что врачи считали ее безнадежной и жить ей оставалось считанные дни. И тем не менее все произошло неожиданно, а неожиданностей Катя не любила. Куда увезли — в морг или просто решили поместить отдельно, как умирающую? Если отдельно, то это совсем ни к чему: Шуре будет совсем плохо и тогда она уж наверняка умрет…
— Лидка дежурила ночью. Она приходила? — допытывалась Катя.
— Да, Лида, — как на допросе, отвечала Ванда. — Я не знаю зачем: укол делать или так… посмотреть…
— Ясно, — сказала Катя, глядя в пол, и еще раз повторила: — Ясно.
Однако она понимала, что пока ровно ничего не прояснилось. Впрочем, Лида — молоденькая и еще неопытная сестра, это Катя знала.
— Пойду выясню у нее, — вызвалась Света. — Проще всего. Она еще не ушла.
— Не ходи! Сами проверим. Зина, быстро одевайся, пойдешь с нами!
— Куда? — схватив халат и не попадая рукой в вывернутый рукав, спросила Зина.
— Ладно, помалкивай! Бери костыли — и за мной! — командовала Катя. — Идем, Света.
Втроем они спустились на лифте на первый этаж, где, наглухо отгороженные от поликлиники, находились морг и еще какие-то помещения, куда больным вход был запрещен. Здесь гуляли сквозняки, свет в коридоре не горел, окна были почти доверху заколочены.
— Проверим, — сказала Катя и рванула дверь морга.
Дверь была заперта, она не открылась ни с первого, ни со второго раза, сколько ни дергала Катя. Рядом находилась еще одна дверь, но и эта не поддалась. В верхней, застекленной части двери, чуть выше человеческого роста, светлел запыленный прямоугольник, в котором кусочек стекла был выбит.
— Заглянуть бы… А, девки?
— Тут ящики в углу, я видела, — сказала Света. — Давай пододвинем, я влезу посмотрю.