Неужели они упадут сейчас на пол, эти чудесные волосы?
Мастер, поглядывая на Женю, молча выдвигал и задвигал ящики, долго и с шумом ворошил там что-то, перекладывал с места на место гребенки, щетки. Потом выпрямился и вздохнул.
— Стричь? — спросил он негромко, словно надеялся, что Женя сейчас встанет и скажет: «Нет-нет, что вы! Ни в коем случае!»
Но Женя только удивленно подняла глаза и утвердительно кивнула. Он сразу нахмурился и сердито проворчал:
— Тут и так тесно, а вы столпились. Работать мешаете!
Я отступила на шаг, и вместе со мной отошли к стене другие девушки, ожидавшие своей очереди.
И снова защелкали ножницы, неумолимо, решительно. Даже слишком решительно…
Нет, я не могла смотреть. Повернувшись, я направилась к выходу. Справа и слева от меня неслышно, как снег, падали кольца и пряди, темные и светлые. Весь пол был покрыт ими. И мягко ступали сапоги по этому ковру из девичьих волос.
Кто-то втихомолку плакал за дверью. Не всем хотелось расставаться с косами, но приказ есть приказ. Да и зачем солдату косы?
Присяга
Обычно наш рабочий день длится десять — двенадцать часов. До обеда занятия, после обеда тоже занятия. Изучаем аэродинамику, навигацию, карты, тактику боя, бомбометание, матчасть самолета, вооружение самолета. Учимся много и напряженно. И все-таки мы находим время, чтобы читать Толстого и Бальзака и даже бегать «втихаря» на танцы или на свидания, рискуя получить наряд вне очереди. Предлоги разные: выпуск стенгазеты, самоподготовка, библиотека…
Но сегодня праздник. Занятий нет.
7 ноября 1941 года. В этот день мы принимаем воинскую присягу.
Подтянутые и серьезные, всем своим существом ощущая торжественность и важность события, мы стоим в строю, не шевелясь. В комнату врывается утреннее солнце, и кажется, что сейчас не глубокая осень, а весна.
Всего лишь месяц прошел с тех пор, как мы надели военную форму, а как ладно сидят на девушках гимнастерки и брюки-галифе. Как белоснежно выделяются узкие полоски подворотничков. И даже грубые кирзовые сапоги приобрели блеск. Сверкают на солнце начищенные пуговицы и большие медные пряжки, отбрасывая на пол пятнышки отраженного света.
Каждая из нас по очереди выходит и, взяв со стола листок с текстом присяги, читает. Можно не смотреть на текст: слова присяги навсегда врезались в память. И все же по-новому осмысливаешь знакомые фразы, когда произносишь их здесь, перед всеми.
Я читаю, и листок в моих руках дрожит. Странно слушать свой голос: как будто не ты, а кто-то другой произносит слова…
Кругом цветы. На окнах, на столе, на полу. Белые хризантемы. Настроение необычное. В этот момент по-настоящему понимаешь, на что идешь. Мы даем клятву народу. Теперь мы настоящие солдаты.
Вечером собираемся в большом зале Дома офицеров. У нас — концерт самодеятельности.
Сцена ярко освещена, зал полон народу. Здесь — весь местный гарнизон. Над рядами — легкий шумок приглушенного говора. Но постепенно шум смолкает — на сцену выходит ведущий.
Сначала, как принято, поет хор. Потом ведущий объявляет следующий номер, и на сцене появляется Жека Жигуленко. Нерешительно и как-то уж чересчур робко идет она к роялю, и мне странно видеть ее, подвижную и озорную Жеку, такой тихой и смирной.
Она поет романс Чайковского. Голос у нее густой, сильный, ей даже приходится умерять его силу.
Розовая от смущения, сегодня она кажется мне особенно красивой: рыжеватые волосы, высокий чистый лоб, прямой точеный нос.
Сначала Жека упорно смотрит вниз, не решаясь взглянуть в зал. Видимо, так ей спокойнее. Но скоро осваивается и поднимает глаза. Я сижу во втором ряду и тихонько машу ей рукой, чтобы она обратила на меня внимание. Когда ее взгляд останавливается на мне, показываю большой палец: здорово! Она сразу отводит глаза, чуть улыбнувшись, и краснеет еще больше. И вдруг забывает слова, начало следующего куплета… Раздаются звуки рояля, а она молчит и, кусая губы, смотрит в пол.
Сердце мое холодеет. Я чувствую себя так, словно совершила преступление. Черт меня дернул!..
Кто-то из первого ряда шепчет:
— И пусть же то слово печали…
А Жека молчит.
Тут уже со всех сторон слышится громкий шепот, а потом выкрики:
— И пусть же то слово печали!..
Наконец она приходит в себя и, улыбнувшись, решительно продолжает, уже ничуть не робея: