Повернувшись к стенке и зажмурив глаза, она постаралась представить себе ту, другую жизнь, где гул моторов, полеты, стрельба... Но почему-то сначала никак не могла переключиться — все ушло куда-то далеко-далеко, как будто ничего этого и не было. Потом вспомнилось, как она лежала на носилках в санитарной машине, а Леша сидел рядом и держал ее руку... Сейчас утро, и первые истребители, улетавшие на боевое задание, уже давно вернулись. И Леша уже возвратился и теперь снова готовится вести в бой свою эскадрилью...
Спустив ноги с кровати, Лиля сунула их в старенькие тапочки, заглянула в соседнюю комнату и прислушалась: на кухне погромыхивала посуда — это мама торопилась приготовить завтрак. На диване, разметавшись, спал Юрка. За последние полтора года, которые Лиля не видела брата, он подрос и, как ей показалось, стал серьезнее: ведь теперь он не только учился, но и работал на заводе, помогал матери.
Вдруг раздался непривычно трескучий звонок телефона. Вздрогнув, Лиля бросилась к столику и поспешно сняла трубку. Негромко произнесла:
— Я слушаю.
В трубке загромыхал напористый голос Кати:
— Лилька, ты? Слышь, у меня тут столько новостей! Долго рассказывать... Ты уже встала, позавтракала? Как там у тебя дома, все в порядке? Ты что молчишь или еще спишь?
— Во-первых, доброе утро! И не шуми так, а то оглушила совсем — ухо болит... Я только что встала, а Юрка еще спит.
— Доброе утро! — опять зашумела Катя.— Знаешь, просто не верится, что я в Москве. Звонили с завода, где я работала, — узнали, что я тут... Просят выступить у них завтра — махнем туда? Потом нужно в аэроклуб... И в школу я тоже обещала. Ты что собираешься делать сегодня? Как нога?
Лиля усмехнулась: неугомонная Катя успела уже обзвонить всех своих знакомых.
— Нога? Да ничего нога. Думаю палочку выбросить, а то все обращают внимание... Сегодня хочу проехаться по Москве, соскучилась... Немножко похожу по улицам. Может, билеты достанем в театр, в Художественный или еще куда-нибудь. Ты как, пойдешь?
— Ну, театр подождет! Успеем еще. Тут вечером намечается один небольшой сабантуй, приходи. Посидим, отметим приезд, идет?
— Ладно.
— Так я звоню тебе после обеда. Бывай! Да поменьше ходи, а то свалишься!
— Пока.
Лиля положила трубку и взглянула на Юрку! конечно, разбудила. Тот уже сидел на диване сонный, взъерошенный и улыбался, глядя на сестру.
— Ты стала чуть-чуть другой...
— Какой?
— Ну, в общем, изменилась... Я же никогда не видел тебя в форме. Взрослой стала! Поумнела... И ордена...
— Ах ты, сорванец! А раньше что ж, я... не была умной? Не была взрослой?
Смеясь, она набросилась на брата, теребя его за волосы. Он слегка отбивался:
— А раньше не была! Все равно не была! Раньше мы с тобой наперегонки бегали!
— А я и сейчас побегу... И обгоню тебя!
В дверях остановилась Анна Васильевна с тарелкой в руке и молча, с грустной улыбкой наблюдала за детьми.
— Завтракать идите. Я тебе, Лиля, твою любимую жареную картошку приготовила.
— Спасибо, мамочка! Чувствую, так вкусно пахнет! Я сию минутку — только умоюсь.
К завтраку пришли соседи, которых пригласила Анна Васильевна. Лиля открыла банки с консервами, тушенку, достала бутылку вина, которую ей удалось раздобыть перед отъездом.
— Вот это фронтовик! — воскликнул Юрка.
Анна Васильевна все суетилась, не знала, где лучше посадить дочку, угощала ее, не сводя с нее глаз. Лиля заметила, что мать хоть и бодрится, но за последние годы сдала: похудела, постарела.
Соседи посидели немного для приличия, расспросили Лилю
о фронтовой жизни, рассказали новости, выпили за ее здоровье и ушли.
— Мам, вам денег хватает? — спросила Лиля.
Ну еще бы! Конечно, хватает. Твои деньги очень кстати, да и Юрка зарабатывает немного, — с гордостью произнесла Анна Васильевна. — Все-таки помощь. А ты себе оставляешь? Или все нам да нам?
— Мне не нужно. Мы там на всем готовом.
— Ее на фронте даже шоколадом кормят! — засмеялся Юрка. — Я уже пробовал — вкусный!
— Ох, господи... — вздохнула Анна Васильевна.
— Чего ты, мам?
— Да вот все думаю: может, останешься с нами, доченька? И тут нужны люди, работы довольно. Хватит уже... Пусть мужчины там летают. Зачем тебе это?
Она неслышно заплакала, вытирая глаза краешком фартука и как бы стыдясь своих слез.
— Ну что ты, мам! Перестань плакать, перестань! Я же летчик! Что же мне еще делать? Да и совсем не трудно мне! Ну ни капельки не трудно! Даже легче, чем в аэроклубе. И вообще летаю я совсем мало...
Всхлипывая, Анна Васильевна проговорила:
— Все ночи думаю, не сплю... Ведь стреляют там, а ты же в самое пекло всегда...
— Смелого пуля боится! — вставил Юрка, который гордился сестрой. — А ты говоришь...
— Нет, мам, я осторожно летаю, честное слово! И не бойся — ничего со мной не случится: я ведь не одна, вокруг меня мои товарищи. Мы в воздухе обязательно помогаем друг другу — это закон.
Горестно вздохнув, Анна Васильевна возразила:
— А вот ранило же тебя.
— Нога? Да это пустяки... Это совсем случайно, я сама виновата. Зато вот к тебе приехала, а то когда бы! Эй, Юрка, а ну сыграй нам что-нибудь! Покажи свое мастерство — чему ты научился в музыкальной школе.
— На чем? На баяне?
— Давай на баяне.
Юрка полез куда-то в угол, бережно достал баян и стал негромко наигрывать, понимая, что Лиля просто хотела отвлечь маму от грустных мыслей.
— В школе у него все пятерки, хвалят его. Он уже и в госпиталях играл, — оживилась Анна Васильевна. Раненые, фронтовики его слушали. Понравилось им — благодарность объявили. Покажи, Юра, бумагу.
— Потом, мама.
— Это ты молодец! — похвалила брата Лиля, и он смущенно улыбнулся.
Послушав немного музыку, Лиля вскочила и стала быстро убирать со стола.
— Я сама, доченька. Ты лучше пойди погуляй, посмотри Москву.
— Да я мигом уберу.
Напевая, она складывала тарелки, вытирала стол, потом помыла в кухне посуду.
— Мам, а где мои платья? Ты не продала?
— Ну что ты — все целы! Там, в шкафу, висят, все до одного. И то, которое ты начала переделывать, висит.
— Пофорсить захотелось? — хитро сощурив глаза, засмеялся Юрка. — Теперь я вижу: сестричка не изменилась! Все та же!
— Запомни: младшим не дозволено обсуждать старших! Ясно? — воскликнула Лиля и строго погрозила брату пальцем.— Я уже два года хожу в брюках! Почему бы мне и не пофорсить?
Порывшись в шкафу, она стала с удовольствием примерять перед зеркалом старые платья, туфли. Вскоре, одевшись, вышла из комнаты и позвала Юрку:
— Пошли, прогуляемся! Мы ненадолго, мам...
— Ну вот, нарядилась, — надувшись, недовольно пробурчал Юрка. — Подумаешь, платье, пальто! А в военной форме тебе лучше.
— Ладно, пройдусь с тобой и в военной форме как-нибудь. Похвастаться хочешь? Знаю!
На следующий день Катя потащила Лилю на завод «Динамо», где в течение нескольких лет работала слесарем, откуда по путевке комсомола пошла учиться в аэроклуб. На встречу с летчицами собрался народ, в основном женщины. Мужчин на заводе было мало. Девушки рассказывали о фронтовой жизни, о воздушных боях с фашистами, о сражении под Сталинградом, о своих товарищах-летчиках. В основном рассказывала Катя, которая говорила увлеченно, с огоньком и вообще на своем родном заводе чувствовала себя как дома. После митинга их водили по цехам, и многие старые рабочие узнавали Катю...
Дни были целиком заполнены встречами с комсомольцами, молодежью, рабочими. Вечером девушки ходили в театры, куда Лиля без труда доставала билеты: она смело заходила к администратору и просто объясняла, что они обе приехали с фронта всего на несколько дней. Билеты им давали моментально.
Однажды, когда Лиля спешила в ЦК комсомола, где должна была состояться встреча девушек-фронтовиков с молодежью, ее задержал патруль. Это было в центре города, у Большого театра, куда Лиля зашла по пути за билетами. Откуда-то сзади раздался строгий, повелительный голос: