Она отвернулась.
Это было бессмысленно, – сказала она. – Они были полны решимости добиться цели. Не забывайте к тому же, что они тоже отслеживали друг друга. После первой смерти они все, как и я, узнали и о состоянии его рассудка, и о грозящей опасности.
Почему вы не остановили первую?
Я была... слаба, – сказала она. – Я боялась. Это означало рассказать им мою историю. Они могли схватить меня и отправить домой на суд.
Вы хотели занять место первой Алисы.
Не могу этого отрицать.
Полагаю, это она лежит на земле.
Кто еще это может быть?
Нельсор и новая Алиса открыли глаза почти одновременно.
Это ты? – тихо спросил Нельсор.
Да, – ответила она.
Нельсор приподнялся на локтях, сел.
– Как долго... – сказал он. – Как долго мы не виделись.
Улыбнувшись, она тоже села. В мгновение ока они оказались в объятиях друг друга. Когда наконец он отпустил ее и она смогла заговорить, ее речь звучала отрывисто и невнятно.
– Айдон... сообщение для тебя... мне дал, – проговорила она.
Она встал, помог встать ей.
Что случилось? – спросил он.
Ажно, 'его, говорить с. Мир конец. Стрела.
Это ерунда, – сказал Нельсор. – Он запустил ее не в том направлении. С тобой что-то не так?
Иск-рив-ле-ние. Совершенный вектор, – выдавливала она из себя, – чтобы уп-рав-лять маленькой вселенной нашей. Скоро обратно. Другим путем.
Все это неважно, – сказал он. – Это всего лишь стрела.
Алиса покачала головой.
Она несет... дру-гую... точку.
Что? Стрела ведет другую аномалию на столкновение с Айдоном?
Она кивнула.
Нельсор повернулся к Калифрики.
Это так? – спросил он.
Это так, – подтвердил Калифрики.
Не верю.
Подождите немного, – пожал плечами тот.
Это не уничтожит Айдон.
Возможно, нет, но непременно уничтожит запрограммированный аккреционный диск и, возможно, разрушит ваш мир, который держится на диске.
Сколько она вам за это заплатила?
Много, – сказал Калифрики. – Я не убиваю людей бесплатно, если могу не делать этого.
Совесть наемника, – сказал Нельсор.
Я никогда не убивал – бесплатно – трех женщин, которые пытались помочь мне.
Вы не понимаете.
Не понимаю. Может, потому, что мы с разных планет? Или есть что-то еще?
В этот момент вновь воссозданная Алиса закричала. Мужчины одновременно повернулись. Она добрела до ниши, где прежде лежал ее череп, и только теперь заметила клона со шрамами: