– Они были любовниками.
Ее тетя никогда бы себе не позволила крутить роман со своим работодателем. У нее были жесткие моральные принципы. Более того, она дружила с матерью Ника, Луизой Мессеной. Была и еще одна причина, почему Катерина не влюблялась ни в Стефано, ни в других мужчин.
Тридцать лет назад она уже испытала страсть. Но объект ее любви умер.
В семье Лайон свято хранили легенду об этой истории. Кроме того, представители клана Елены не отличались бурным темпераментом. Скорее, Лайоны принадлежали к типу людей, отдававших предпочтение стабильному заработку и браку, основанному на взаимном уважении. В прошлом члены ее семьи были преданными слугами и трудолюбивыми фермерами. О безумных страстях речи не могло и быть.
Сама Елена ничего не знала о любимом тети, потому как та предпочитала замалчивать эту историю. Все, что было ей известно, – это то, что ее тетя – невероятно красивая женщина – предпочла остаться одинокой и не пустила больше никого в свое сердце.
– Нет. Они не были любовниками. Женщины семейства Лайон не были и никогда не станут игрушкой богатых мужчин.
Катлер шумно вздохнул:
– Вижу, вы двое встречались.
Елена перевела взгляд на полного, рано начавшего лысеть агента по недвижимости. Но это никак не отражалось на его профессионализме, который и заставил Елену остановить выбор именно на нем.
Что касается ее самой, присущие ей спокойствие и уверенность в себе испарись сразу, как только она увидела перед собой Ника Мессену. И она обнаружила, что испытывает бурю страстей, столь не характерную для представительниц ее семейства.
– Мы знакомы.
Брови Ника взмыли вверх.
– Я бы назвал это немного по-другому.
Елена оставила попытки ходить вокруг да около опасной темы и с вызовом взглянула в его глаза:
– Если бы ты был джентльменом, то не стал бы упоминать прошлого.
– Насколько я понял из последнего разговора, ты меня таковым не считаешь.
Елена вспыхнула, вспомнив обвинение, которое она бросила Нику в лицо во время их последней встречи в Долфин-Бей через пару месяцев после проведенной совместно ночи.
Она назвала его высокомерным и безответственным, не способным к настоящему чувству.
– Я не понимаю, почему должна позволять валять в грязи честное имя Лайонов только из-за того, что ты не можешь найти проклятый кусок драгоценного металла.
Ник нахмурился:
– Я ничего не терял. Кроме того, ты прекрасно знаешь, что речь идет о фамильной драгоценности – перстне с бриллиантом.
Судя по тому, что принадлежал он семейству Мессена, перстень стоил баснословно дорого и представлял собой антиквариат.
– Тетю Катерину бриллианты не интересовали. Если ты не успел заметить, она была феминисткой и никогда не носила украшений. Кроме того, если она была тайной любовницей твоего отца, разве стала бы она выставлять напоказ подтверждение их связи?
Взгляд Ника похолодел.
– Логично. Но перстень все же отсутствует.
Катлер тактично покашлял и указал Елене на стул.
– Господин Мессена хочет приобрести виллу, которую вы унаследовали в Долфин-Бей. Он предлагает обмен на фешенебельную квартиру с видом на море в Окленде. Поэтому я и пригласил его на нашу встречу.
Елена с трудом подавила желание сказать, что ни под каким предлогом не продаст виллу одному из Мессена.
– Звучит интересно, – выдавила она из себя. – Но пока я к этому не готова.
Чувствуя себя не в своей тарелке в присутствии Ника, Елена задумалась о возможности покинуть офис немедленно. Но ей стало жаль Катлера, и, в конце концов, она уселась в предложенное кресло. Она утешила себя тем, что решила: раз талантливый предприниматель Ник Мессена собирается сделать ей очень выгодное предложение, она обязательно выслушает его. Хотя бы из удовольствия ответить отказом.
Вместо того чтобы сесть в свободное кресло, Ник устроился на край стола Катлера, обозначив непринужденность предстоящей беседы.
– Это хорошее предложение. Квартира находится в Виадуке и может быть выгодно продана.
Виадук – это район в самом центре города с видом на море. Из окон квартир открывался прекрасный вид на море, совсем недалеко располагались лучшие рестораны и кафе города. С точки зрения Елены, это был прекрасный рентабельный вариант. Ей не придется брать кредит в банке, чтобы приобрести фешенебельную квартиру после продажи виллы, которая не стоила больших денег.
Взгляд Ника скользнул по волосам Елены, которая сразу вспомнила пробежку по улице, во время которой кудряшки волос выбились из прически и непослушно растрепались по щекам и шее.
– На твоем месте я бы даже не раздумывал.