Елена удивилась. Как могут отношения заканчиваться всегда? С ее точки зрения, подобное утверждение было депрессивным.
Она посмотрела на его чувственный рот, на пухлую нижнюю губу и заметила в уголке небольшой шрам, которого не было там шесть лет назад. Значит, он побывал в драке с тех пор. Возможно, на одной из обширных строек Мессены. Елена и так чувствовала себя удивительно уязвимой, обсуждая события прошлых лет. А теперь еще воображение подкинуло ей картинку Ника в образе воина.
Елена кинула взгляд на его губы, вспоминая, что она чувствовала, когда они ласкали ее тело.
– Может, ты делаешь что-то неправильно?
– Что именно, объясни, пожалуйста?
Елена сделала глубокий вдох и попыталась проигнорировать его испытующий взгляд.
– Разговоры – неплохой способ попытаться сохранить отношения. – Именно этого ей так не хватило в ту роковую ночь.
– Я разговариваю.
Легкая раздражительность в голосе Ника и то, как жадно он всматривался в ее губы, говорили Елене о том, что он тоже не забыл их совместной ночи.
Она почувствовала смущение, поняв, что пытается дать Нику совет о том, как улучшить отношения с противоположным полом. Советы редко удавались Елене, хотя она и получила степень по психологии.
Казалось, зной полуденного солнца разливался по их телам, заполняя жаром каждую клеточку тела. Чуть заметные капли пота сползали вдоль ее позвоночника и скатывались по груди. Все, о чем мечтала Елена, – это о том, чтобы сбросить неудобный пиджак, но она скорее бы умерла, чем сделала это в присутствии Ника.
– Женщинам нужно большее, нежели простой секс. Им хочется знать, что они… нравятся.
Точнее, что их любят.
Ник бросил взгляд за спину Елены, словно выглядывал кого-то в толпе.
– Мне нравятся женщины.
Огромный черный внедорожник въехал на стоянку, резко затормозил и издал гудок. Ник помахал водителю.
– Это мой джип. Могу тебя подвезти.
Его слова врезались в сердце Елены, словно острие стрелы. Сесть в тонированную машину Ника Мессены? Ни за что в жизни.
– Нет, спасибо.
Ник усмехнулся:
– Тот же ответ, что и в случае с квартирой. Видимо, от тебя я всегда буду получать отказ.
Он поднял руку и нежно поправил очки, которые снова слегка съехали на нос Елены.
– Зачем ты их надеваешь?
Елена часто заморгала, почувствовав неизъяснимую трогательность этого жеста.
– Ты же знаешь, что я близорука.
– Купи линзы.
– Зачем? – Вопрос сорвался у нее прежде, чем она успела сама сообразить, что это значит. – Чтобы понравиться мужчинам?
Ник нахмурился:
– Вообще-то я не это имел в виду. Но раз ты это сказала, объясни, что в этом плохого?
– Интересно, что еще мне стоит поменять? Гардероб? Обувь? Может, волосы?
– Обувь не надо, – сказал Ник, слегка улыбаясь. – С волосами тоже все в порядке. Они великолепны. – Он дотронулся до упрямого завитка над ухом. – Мне просто не нравится твоя прическа.
Елена попыталась сдержать реакцию тела на его мимолетное прикосновение и на комплимент ее великолепным волосам. Но это не меняло того, как сильно он обидел ее своей претензией. Елена была вне себя от ярости.
– Прическа называется пучок. И что с ней не так?
Ник пробормотал что-то неразборчивое себе под нос.
– Не спрашивай меня об этом. Я не эксперт в подобных делах.
– Ты хочешь сказать, что мне нужна помощь эксперта?
– Как мы до этого дошли? Я чувствую себя так, словно разговариваю со своими сестрами. И, предупреждая твой вопрос, говорю: «Нет. Я никогда не представлял тебя в роли своей сестры».
Взгляд Ника снова скользнул по губам Елены, а в глазах появилось то же выражение, что и в офисе у Катлера. Внезапно ей стало тяжело дышать. Похоже, он собирается поцеловать ее. Несмотря на все ее сопротивление.
Повторный гудок машины отвлек наконец Елену от непозволительной мысли.
В ту же секунду распахнулась пассажирская дверца джипа.
– Черт, я опять тебя обидел, – пробормотал Ник.
Елена попыталась побороть волну паники. После шести лет тщательной работы над собой и своим отношением к Нику она снова проявила свою уязвимость. Она взглянула на часы, словно куда-то торопилась.
– У нас было свидание вслепую. Все знают, чем они заканчиваются.
– Для меня наше свидание не было свиданием вслепую.
Похоже, Ник говорил вполне серьезно.
– Шесть лет назад я услышал от своего приятеля, что он организовал для тебя свидание вслепую с Джеффри Смэйлом. Я послал Джеффри ко всем чертям и пришел на свидание сам. Я знал, что иду на свидание с тобой. И переспал я с тобой только потому, что ты мне нравилась.