Единственной, чье поведение не всегда удавалось предсказать, была Варвара. Её настроение менялось в секунды. Она никогда не обещала того, с чем не могла справиться. Обсуждения разбитых окон заканчивались крепкими объятиями и заверениями, что у неё самая лучшая тётя, но слов о том, что такого больше не повториться, не произносилось. Варвара, несмотря на возраст, очень умело манипулировала людьми, достигая известных ей целей. Вокруг девочки всегда царила большая компания. Она редко пребывала в одиночестве, разве что вечером перед сном. Мальчишки смотрели ей в рот, послушно выполняя приказ. Девчонки чаще приходили в гости, обсуждая Вероникины наряды, украшения.
При всей своей взбалмошности Варя легко запоминала услышанное на уроках. Прекрасная зрительная память позволяла быстро заглянуть в учебник и «сфотографировать» всё, что там было написано. Читала она редко, но если поставила себе цель дочитать до конца, выполняла всегда. Варвара с презрением относилась к компьютерной технике, ругая Веронику, сидевшую за отчётами или договорами допоздна. Ей казалось более романтичным письмо ручкой-пером, подаренной одним из поклонников тёти. Она могла сидеть на диване, поджав ноги и, взмахивая пером, что-то записывать в своём дневнике или выполнять домашние задания.
Девочка часто делала зарисовки пейзажей, предавалась мечтам о дальних странах. Вероника и сама раньше любила представлять себя в разных уголках земного шара, но жизнь распорядилась иначе. Круглый год она не покидала пыльной шумной Москвы. Как иногда шутила Варя, зимой грязь замерзает, весной тает, летом пылит, а осенью слякоть готовится к зиме. Пейзажи менялись друг за другом. Порой о смене времён года говорила только одежда. Вероника выходила из подъезда и замечала, что похолодало, или наоборот, потеплело, садилась в машину и ехала на работу.
Вероника забыла, когда последний раз была в отпуске. Кажется с тех пор, как Варя вошла в ее жизнь. Страх остаться без денег вновь и вновь гнал её в офис: ждали срочные заказы, проверки, восстановление после кризиса. Каждый раз находилась объективная причина оставаться на работе допоздна. Сегодня её отправили отдыхать. До того, как приказ был подписан, Вероника чётко знала, чем необходимо заняться. А сейчас она в растерянности перебирала фотографии. Из её жизни на целый месяц ушло то важное, что заставляло её каждое утро вставать и двигаться. Женщина вновь перелистала альбом, окунаясь в воспоминания о счастливом детстве, об учёбе в университете. Куда ушло её счастье, почему сейчас она ощущает себя пустой и безликой?
Тихо скрипнула дверь. «Надо смазать петли», − устало констатировала Вероника. В дверном проёме показалась чёрноволосая головка с озорным блеском карих глаз.
− Уже нажаловались? − осторожно поинтересовалась Варя.
− Уже.
− Сегодня честно-честно вышло случайно. Я совсем не хотела разбивать. Но этот дядя Дима такой противный! Почему он на нас все время кричит? − заискивающе тараторила племянница, опустившись рядом с тётей на диван.
− Потому что он каждый раз убирает следы от ваших проделок, − тихо пояснила Вероника.
− Ты не ругай меня! − умоляюще прошептала девочка.
− Варюша, я и так тебя никогда не ругаю. Но нас скоро весь подъезд ненавидеть будет. Так же тоже нельзя. Пойми, дорогая.
− Вероничка, прости меня, − Варвара уткнулась ей в грудь. Женщина погладила черноволосую головку.
В такие моменты она ощущала собственное бессилие. Она не знала, как наставить племянницу на путь истинный.
− Я с завтрашнего дня в отпуске, − весело сообщила Вероника.
− Клёво! − обрадовалась девочка.
Это был самый счастливый месяц после смерти родителей. Варвара спешила из школы домой, лишь бы побыстрее встретиться с Вероникой, которая каждый день придумывала что-нибудь новенькое. Они обошли уйму парков, картинных выставок, спектаклей. И все сопровождалось интересными комментариями. Варя заслушивалась, вникая в каждое слово. Из синих глаз уходила усталость. Они радостно поблёскивали, завораживая озорные карие. Вероника осознала ответственность за жизнь и воспитание девочки. Раньше это было похоже на тяжкий груз, сковывающий плечи. Сейчас счастье общаться с Варей, проникновение в её внутренний мир позволили по-новому посмотреть на их жизнь. За прошедший месяц девочка не совершила ни одного проступка, не получила красной записи в дневнике. Неужели ребенку нужно было так мало? Всего лишь быть ВМЕСТЕ. Не рядом, а именно вместе.