Следующее собрание «магического кружка» прошло только спустя пару недель. С одной стороны, нужно было продолжать готовиться к великой битве со Злом, но, с другой, это самое Зло видело все замыслы.
Ребята решили вести себя как обычно, хоть это и стоило большого труда.
— А, гори оно синим пламенем — это Зло, этот предатель! — эмоционально высказалась Инна. — Пошли, подруга, пирог черничный испечём! Целое лукошко ягод в холодильнике стоит, — зазывно махнула она рукой Амалии. — Сэнди, а ты готова к кулинарным подвигам?
— А то. Я с вами, — Сандра ловко вскочила с места и умчалась вслед за девчонками на кухню.
После ухода девушек обстановка стала ещё мрачнее. Матвей с напускным интересом крутил отвёрткой какой-то прибор странного вида, Фират уставился в экран гаджета, а Кай рассматривал прохожих на улице через открытую настежь створку окна.
Потом Фират и вовсе ушёл на кухню, но вскоре вернулся с гитарой. Кайрон не мог представить, где у Инки на кухне могла храниться гитара.
Талантливый маг был не менее талантливым музыкантом. Он заиграл известный мотивчик — эту песенку постоянно крутили по радио, а потом запел. Его бархатный, профессионально поставленный голос лился, завораживая.
Девушки вернулись в комнату, отправив пирог в духовку. Они расселись, кто где и заслушались.
Музыкант Фират спел ещё одну современную модную песню, а потом исполнил парочку песен собственного сочинения.
В последний раз друзья собрались такой компанией — тёплой, уютной. На время все забыли, что они — маги, стражники; что среди них есть злобная личность, которая готова уничтожить каждого, кто встанет на пути; что нужно быть начеку даже среди близких людей.
Кай выстукивал ритм в такт по крышке журнального столика, а Инна принялась подпевать. Элка потянулась и улеглась рядом с Фиратом.
Потом все уплетали черничный пирог, запивая травяным чаем, и смотрели друг на друга с тоской, будто прощаясь.
Незаметно, но весьма стремительно компания распалась на два лагеря. Это был беспрецедентный случай, когда слабые изгнали сильных. Почему-то Инна, Амалия и Матвей решили для себя, что среди них точно нет того самого Зла. Каждый логично предположил, что Зло может прятаться в сильном маге, а не в таких неумёхах, как они.
В глубине души Инка страдала и скучала по друзьям, которые теперь утратили былое доверие. Она привыкла, что рядом добрый друг и старший товарищ — Фират, мудрая, загадочная и надёжная подруга — Сэнди, и парень, который не успел стать хорошим другом, но был привлекателен и притягателен для неё — Кай.
Впрочем, «изгнанники» вопреки ожиданиям того лагеря, не превратились в одиночек, а организовали свой кружок.
— Кай, а ты бессмертен или нет? — спросила между делом Сандра, смотря в чашку с чаем, а не на него.
Троица сидела в кафе, обсуждая текущие дела.
— Нет, — мотнул головой Кайрон. — Колдун наградил меня девятью жизнями.
— Ты как кот! — хохотнул Фират.
— Ага. Только каждая из девяти жизней равна человеческой, а не кошачьей — по сто лет.
— Ты прожил почти тысячу лет? — спросили в один голос друзья.
— Не-е-е-е, — махнул рукой Кай, — из всех жизней я только две прожил полностью.
— А, что было в остальных случаях? — удивлённо проговорил Фират.
— Умудрялся иногда героически, а иногда глупо и бестолково погибать. Эта жизнь — последняя, девятая. Поэтому я уже не выгляжу, как семнадцатилетний паренёк.
— Ты получил силу в семнадцать лет? — уточнил Фират.
— Попал к колдуну в пятнадцать, два года прожил у него и потом получил силу. Так и жил после, не старея. — Кай помолчал и продолжил: — Я даже имел несчастье потратить две жизни за один год, представляете? Неудачный год вышел.
— Да уж, — вымолвила Сэнди. До этого она просто молча слушала.
— Значит, теперь ты от нас ничем не отличаешься. Также постареешь и умрёшь своей смертью… ну или не своей, — добавил каплю чёрного юмора Фират.
Кайрон криво улыбнулся и кивнул.
— Подождите! А к чему эти вопросы? Вы думаете, что это я — Зло? — Кай даже привстал.
— Будь у тебя девять жизней, то это сильно отличало бы тебя от нас, но теперь… — Фират замолчал.
— Хотя, да. Нужно рассмотреть каждую версию. Да и я из всей компании — самый странный и позже всех присоединился. Понимаю, — Кай согласился с подозрениями.
Сандра, кивнула, как обычно загадочно улыбнувшись, а Фират развёл руками, давая понять, что это не они такие, а их теперешняя жизнь.
— Знаете, я прекрасно понимаю, что не идеален, — проговорил Кай, посмотрев в чашку, а потом на друзей. — Могу злиться, обижаться, иногда бываю даже коварным и вредным. Я использую по максимуму свои внешние данные, не зря же меня ими природа наградила, — он виновато глянул на Сэнди, в её лице извиняясь перед всем женским полом. — Но я настоящий. Такой, какой есть. С недостатками, с проблемами и это не скрываю. Зато среди нашей компании есть тот, кто строит из себя белого и пушистого, хотя на самом деле не является таковым. Зло умеет маскироваться.