А дом... дом достаточно большой, чтобы в нем разместились жена, орава детей и армия слуг. Мысль о том, что он собрался жениться, расстроила Кэролайн окончательно.
Хотя с чего ей расстраиваться? Декстер теперь для нее ничего не значил, и она только сочувствовала его будущей жене. Ведь каким он был – обманщиком и предателем, когда вопрос касался женщин, – таким и останется навсегда. Она отказалась от вина, но хорошо поела. За ужином они говорили на отвлеченные темы, и Кэролайн была безумно рада, когда настало время возвращаться.
Свет уличных фонарей превратил узкую дорогу в золотистый туннель. На деревьях появлялись молодые листочки. Скоро расцветут жимолость и шиповник, и воздух наполнится восхитительными ароматами.
Эту часть города Кэролайн очень любила. Но теперь ее жизнь протекала в Лондоне: там были ее дом, работа, друзья. И она не хотела испытывать совершенно неожиданную и щемящую боль от воспоминаний. Это ей совершенно ни к чему.
Они уже подъезжали к дому, когда она, не подумав, решила съязвить:
– Уверена, что гольф-клуб и центр развлечений будут приносить доход. Ведь в противном случае твоя компания вряд ли занялась бы этим строительством. Но меня интересует, не будет ли тебе мешать множество людей? Отец не перенес бы, если бы, как он говорил, простолюдины сновали туда-сюда по его поместью.
– Я не твой отец, – холодно ответил Декстер, и она сжала губы, мысленно соглашаясь с существенными различиями. Бен много работал – судя по размерам его состояния. А ее отец, наоборот, только тратил и тратил деньги, к тому же он не смог справиться с управлением огромным имением. Но, несмотря на различия, у этих мужчин имелась одна общая черта – оба были жестокими, не обращающими никакого внимания на чувства других людей.
– И я не собираюсь бывать здесь настолько часто, чтобы мне могли надоесть люди, – сардонически добавил он. – Хотя я оставлю себе несколько комнат.
Он припарковал свой сверкающий «ягуар» вплотную к грузовику строителей, что было небезопасно. Под колесами захрустели осколки кирпичей и штукатурки. Кэролайн вышла из машины первая и подумала, что, видимо, он обращается со своими вещами так же неаккуратно, как и с людьми.
Она зашла в дом раньше, чем Декстер, но он догнал ее.
– Выпьешь со мной вина?
Грубые нотки пропали из его голоса. И сейчас в мягкой тишине дома, он стал очень мужественным, очень притягательным. И, конечно, опасным.
Кэролайн вздрогнула. Как легко она могла сейчас поддаться этому искушению!
– Спасибо за приглашение, но я откажусь. Когда ты завтра едешь в Шрузбери?
– В десять. Мы вернемся к трем. Ты уверена насчет вина?
– Абсолютно.
Да, большая часть завтрашнего дня будет потеряна, если она отправится с ним. Как же она не сообразила, чем конкретно ей придется заниматься? Тогда захватила бы с собой какую-нибудь старую одежду.
Кэролайн тихо вздохнула и добавила:
– Пожалуй, я откажусь и от поездки тоже. Как-нибудь обойдусь тем, что у меня есть. – Уж лучше похоронить свою одежду, чем имидж невозмутимого и целеустремленного специалиста. А если она проведет с ним больше времени, чем требует работа, это грозит тем, что она перейдет границу дозволенного и выложит Декстеру, как сильно его ненавидит.
Она развернулась и по пути к лестнице услышала его мягкий голос:
– Спасаешься бегством, Каро? Интересно, почему?
Добравшись до своей комнаты, Кэролайн захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной, тяжело дыша.
Когда-то она обожала Бена, он был смыслом ее жизни. Но потом он предал ее, и жизнь разлетелась на мелкие кусочки. Однако его отступничество не избавило ее от влечения к нему. Должно было, но не избавило.
Кэролайн отошла от двери, сильно злясь на себя за такие мысли. Она была просто в гневе!
Достав шелковую ночную рубашку и легкий халатик, она отправилась в ванную, десять минут спустя, завязав пояс на халате, вышла в коридор. Около ее комнаты стояла Линда.
– Я хотела предложить вам вот это. Наверное, они окажутся слишком широкими и короткими, но, думаю, подойдут вам больше, чем те тонкие халатики в цветочек.
Кэролайн одарила ее признательной улыбкой. Она едва сдержала порыв обнять эту прекрасную женщину. Теперь не придется портить дорогую одежду. И не надо бояться, что в любой момент может зайти Декстер, чтобы поглазеть на ее нижнее белье.
– Спасибо, Линда!
Она взяла аккуратно сложенные джинсы и выцветшую зеленую рубашку, раздумывая, как лучше спросить, почему Декстер оставит себе только несколько комнат, но потом отказалась от этой мысли. Такого рода вопросы только докажут, что она питает интерес, который ей очень хотелось скрыть – в первую очередь от самой себя.
– Это так мило с вашей стороны, – сказала она вместо этого.
– Не стоит благодарности. – Линда махнула рукой и спросила: – Как вы провели вечер?
– Еда была отменной. – Кэролайн протянула руку к дверной ручке, повернула ее и открыла дверь в спальню.
– Хорошо. – Линда спокойно улыбнулась. – Я хотела попрощаться, если мы завтра не увидимся. Босс отпустил меня до конца недели. У нас в семье крестины. Это первый ребенок моей сестры, и я – крестная. Так что вы, наверное, закончите свою работу до того, как я вернусь.
Так значит, она остается здесь наедине с Декстером, подумала Кэролайн, улыбаясь Линде и испытывая смятение. Потом они попрощались, и, закрывая дверь, Кэролайн строго сказала себе, что отсутствие домоправительницы не будет иметь никакого значения. Она сама справится с Беном Декстером, и для этого ей не нужна ничья поддержка.
Вряд ли Кэролайн до сих пор интересует его как женщина. Он настоял на ее приезде, только чтобы показать ей, чего добился, дать понять, что теперь он правит бал.
Что ж, это она могла перенести без проблем. Ее порадовали его достижения. Что же касается другого вопроса, то пришлось признаться самой себе, что у нее возникали проблемы с сексуальным притяжением. От этого не скроешься.
И теперь вместо того, чтобы забыть обо всем и постараться уснуть, Кэролайн лежала в темноте и вслушивалась в тишину. Она ждала звука ударяющих в окно камешков, ждала, когда он подаст знак.
Как она хотела сбежать...
Кэролайн села в кровати. Наклонившись, она включила ночник, стоящий рядом на столике, и начала массировать сильно пульсирующие виски.
Необходимо взять себя в руки, перестать ворошить прошлое. Они оба стали другими.
Она посмотрела на часы: было два часа ночи. И поняла, что больше не уснет. Так зачем тогда лежать в постели, вспоминая былое, когда можно пойти и поработать, приблизив тем самым время своего отъезда?
Приняв такое решение, Кэролайн надела шелковый халат, туго завязала пояс, взяла блокнот и вышла из комнаты.
Бесшумно спустившись вниз по лестнице, она решила, что сначала изучит столовую. Великолепный обеденный стол с двенадцатью стульями был продан уже давно. Ей тогда исполнилось четырнадцать лет, и она приехала домой на рождественские каникулы. На ее вопрос отец саркастически ответил:
– А как еще я должен оплачивать твое обучение в частной школе? Может быть, предложишь мне ограбить банк? Или попросить добрую фею ниспослать нам неземные богатства?
И было бесполезно повторять ему уже в который раз, что ей было бы намного лучше в обычной школе, которая находилась рядом с домом. Отец смотрел на нее испепеляющим взглядом, который, казалось, хранил специально для дочери.
– Не забывай, кто ты!
И кто же она? Удачливая женщина, самостоятельно распоряжающаяся своей жизнью, или же бледная тень, страдающая по потерянной любви? Вдруг ее пронзило ощущение, что она не знает ответ на этот вопрос.
Откинув неприятные мысли в сторону, Кэролайн решила заняться делом. После продажи обеденного стола ее отец новый не покупал, да это было и незачем – он никогда не принимал гостей. Но в столовой сохранились небольшой столик из красного дерева и огромных размеров буфет. Кэролайн предполагала, что они относятся к временам Георга. Оба предмета были ценными и могли принести большие деньги.