Я засмеялся от трепета в ее голосе.
— Нет, они все вернулись в свои дома, а я остался здесь работать.
Ее голова склонилась набок.
— Это печально. Ты будешь совсем один.
— Мне нравится быть одному. И про волка. А что ты здесь делаешь?
Твои родители знают, где ты?
— Мама сказала мне пойти на улицу и поиграть, поэтому я пришла сюда.
Это не имеет никакого смысла, но кто я такой, чтобы спорить с ребенком.
— Поиграть?
— Я хотела залезть на дерево, но пообещала больше не лазить, пока моей руке не станет лучше.
— Ты была у врача? Хэдли взволнованно кивает.
— Была. Там просто синяк, и я должна носить эту вещь на плече, но мне она не нравится, поэтому я снимаю ее, когда мама не смотрит.
Я фыркнул.
— Звучит так, как сделал бы я. Но ты действительно должна делать то, что говорит твоя мама.
— Обещаешь не рассказывать?
Я поднял руку с двумя пальцами вверх в знак мира.
— Честь скаута.
Не то чтобы я был скаутом или кем-то вроде того. Черт, я почти уверен, что этот знак чести даже выглядит не так.
Хэдли подошла к тому месту, где я стою, глядя на кучу дров, которая лежит сбоку.
— Ты разрушаешь сарай?
— Нет, я его ремонтирую. Я собираюсь снять поврежденные части, прежде чем поставить новые доски.
— Я могу посмотреть?
Ну. Я не очень уверен в ответе. Это семилетний ребенок, и я ее встретил только потому, что она поранилась на моем дереве.
— Не думаю, что твоим родителям это понравится.
Она пожала плечами.
— Папе все равно, пока я ему не мешаю.
— А как насчет мамы?
Хэдли сжала губы и слегка ударила ногой о землю.
— Может, ты сможешь спросить у нее.
Ага, разве что когда рак на горе свистнет. Это не поможет моему плану избегать Элли.
— Не думаю, что это хорошая идея. — Но мы же друзья, — ответила она.
— Да, друзья… — Я действительно не знаю, как выбраться из этой ситуации. — Но мне нужно много работать, и сейчас у меня нет времени на все.
— Пожалуйста, Коннор. У меня нет друзей, кроме тебя, и я обещаю, что не буду мешать. Кроме того, что случится, если ты пострадаешь? Кто позовет на помощь, если ты упадешь?
Хэдли скрестила руки на груди, мило надув на меня губы. Господи, теперь я понимаю, почему взрослые мужчины не могут сказать "Нет" своим дочерям.
Они точно знают, как добиться своего. Раньше я видел это с Арабель и Лиамом. Она обводит его — и всех остальных котиков, с которыми контактирует — вокруг пальца.
— Почти уверен, что со мной все будет хорошо.
— Точно-точно уверен? — бросила она вызов.
Как я ввязался в такую передрягу?
— Видимо, нет.
— Видишь! — закричала девочка. — Я могу помочь. Я отличная помощница. Итак, ты спросишь у мамы, можно ли мне побыть с тобой? Она скажет тебе "Да". Когда взрослый просит, другие взрослые не могут отказать, это правило. Знаешь ли ты, что однажды я помогала чинить забор? Я все сделала сама. Я тебе и сарай помогу починить!
Это такая плохая идея. Я знаю это, и все же есть какое-то влечение, которое говорит мне, что я увижу Элли. Может быть, я найду в ней недостаток. Что-то, что сделает ее менее привлекательной. Что-то, что скажет мне, что той ночью было не то, о чем я думал.
Если я смогу заставить эту версию истории измениться, тогда, возможно, смогу перестать воспроизводить её снова и снова Я обманываю себя. Мое желание увидеть ее не имеет ничего общего с необходимостью найти в ней недостаток. Это просто она.
Женщина, которая спасла меня той ночью, когда я был на дне. Я хочу увидеть ее голубые глаза, которые смотрят на меня. Я хочу запомнить ее длинные каштановые волосы, которые чувствовались, как шелк, в моих пальцах. Она все еще пахнет ванилью?
Я долбаный дурак, но не могу остановиться.
— Хорошо, но если она скажет "Нет" — ты должна пообещать, что послушаешься.
Хэдли запищала и обняла меня руками.
— Спасибо, Коннор. Ты лучший друг, который у меня когда-либо был.
О, Боже, этот ребенок разобьет мне сердце.
Глава 7
Элли
— Мамочка! — Я услышала крик Хэдли со двора и вскочила на ноги.
Кевин спит, и если она его разбудит, неизвестно, какое у него будет настроение. Он вошел около тридцати минут назад, изможденный и уже разъяренный. Как-то мне удалось заставить его заснуть, и есть причина, почему люди говорят: "не буди беду — будет тихо".
Я выбежала с поднятыми руками, чтобы остановить ее, и тогда увидела его. Коннора Эрроувуда, одетого в узкие джинсы и серую рубашку, которая облегает его как вторая кожа. Волосы мужчины зачесаны набок, будто его руки только что проходились по ним. И эта щетина. Она покрывает его челюсть, делая его похожим на грех, секс и все, чего я не должна хотеть.