— Я не понимаю.
— Я вышла за него замуж. Прошла через это, и все это время я…. — Я не могу этого сказать. Если я это сделаю, это будет ошибка. Но потом я подняла глаза и увидела выражение его лица — увидела то, как он молча умоляет меня отдать ему мою правду, и, Боже, я этого хочу. — Я хотела, чтобы это был ты. Человек, который улыбался мне с самым нежным и самым любящим выражением лица. Ты смотрел на меня так, будто я тебе нужна, и знаю, что это было неправильно, но ты тоже был нужен мне.
Когда он снова сел, его голова опустилась на руки, а затем мужчина повернулся и посмотрел на меня.
— Ты тоже мне была нужна.
— Но мы не принадлежали друг другу.
— Нет, пожалуй, нет.
Я откинулась назад, поворачиваясь ровно настолько, чтобы все еще смотреть на него, и думать, мог ли момент, который мы сейчас разделяем, быть нашей повседневной жизнью. Сидели бы мы на веранде, разговаривали бы ночью, наслаждаясь честностью, о существовании которой я даже не подозревала до этого момента?
— Если бы все пошло иначе той ночью, если бы я была смелее и осталась, как ты думаешь, мы могли бы быть чем-то большим?
Коннор снова поднял свое тело, его рука взялась за заднюю часть качелей. Я вижу, как легко вписалась бы в колыбель его рук, будто была создана для него, но осталась на месте, потому что нам еще предстоит поговорить о Хэдли.
— Не знаю. Иногда, когда я представлял, кем мы могли быть, то это было гораздо большим, но я думаю, что фантазия того времени была именно такой. Когда мы познакомились, я был разбит, потому что имел дело с эмоциями, для которых я недостаточно созрел. Той ночью я чувствовал спокойствие, но утром его не стало… как и тебя.
— Меня никогда и не было, я была потерянной.
— А теперь?
Я отвела взгляд, позволяя вопросу бушевать надо мной.
— Я хотела бы сказать, что нахожу свой путь. Я не потерялась, но меня не нашли. Я… надеюсь, что смогу попасть туда, куда должна.
Коннор взял мою руку в свою.
— Это все, на что каждый из нас надеется, Элли.
— Но у кого-то получается не просто надеяться.
Он засмеялся, и звук раздался вокруг нас.
— Я вечный холостяк, который поклялся никогда не иметь семьи или настоящих отношений. Отталкивал всех. Так что я из тех, кто просто надеется.
Понимание этого заставило меня сидеть здесь и гадать, расстроен ли он моим возможным открытием.
— А что, если Хэдли твоя?
— Тогда я стану отцом, которого у нее никогда не было, и той девочке больше никогда не придется бояться ни за тебя, ни за себя.
Глава 16
Коннор
— Коннор, Коннор, Коннор, Коннор, — закричала Хэдли, забегая в сарай.
Я работал без перерыва с тех пор, как она ушла в школу. Закончил свой сюрприз около часа назад и пришел, чтобы сделать часть работы, которую я на самом деле должен был сделать для фермы.
— Привет! Как дела в школе?
— Хорошо. Мне пришлось рассказать всему классу, как морской котик спас меня, когда я поранила руку.
Элли медленно пришла за ней с огромной улыбкой на лице, от которой мое сердце подпрыгнуло. Господи, какая же она прекрасная.
Солнце светит на нее сбоку, юбка ее платья едва-едва обдувает ноги. Плечи расправлены, а длинные каштановые волосы распущены. Она выглядит потрясающе.
— Привет, — сказал я с першением в горле.
— Привет. — Глаза Элли засияли, когда она приблизилась.
— Как тебе в школе?
Элли пожала плечами.
— Все было хорошо, но я не могу дождаться, когда Хэдли расскажет тебе о своем дне.
Я посмотрел на нее вниз, а она так сильно улыбалась, что я разволновался за то, чтобы ее щеки не треснули.
— Так ты рассказывала обо мне, а?
— Да! Рассказывала! А теперь ты пойдешь со мной в школу!
— Э-э… — я запинаюсь. — Я, что?
Ее глаза широко раскрылись, и она начала говорить со скоростью света.
— Я рассказала им, как ты нашел меня на дереве, хотя я не очень хотела, чтобы меня нашли, но ты такой умный и спас меня. Я рассказала им о том, как ты носил меня на одной руке, потому что ты как Геркулес. Потом я передумала, потому что ты еще лучше, потому что умеешь владеть оружием еще со времен службы в армии. Потом я рассказала, как ты снова пришел и помог мне, когда я была в беде, и какой ты герой, и что ты воевал на войне, и о том, как ты был маленьким, но уже не боишься ничего, кроме грозы. — Она сделала глубокий вдох и продолжила. — Тогда я сказала, что собираюсь привести тебя на смотрины, потому что все хотят с тобой познакомиться, потому что ты мой лучший друг. Кроме того, ни у кого нет взрослого как лучшего друга, кроме меня. Они не верили, но ты мой друг, а мама говорит, что я не могу обещать людям, что ты придешь в школу, и что я должна спросить. Коннор, ты пойдешь со мной в школу?