— Я провожу тебя домой и позабочусь о том, чтобы ты снова не пострадала. Хочешь пойти напрямик, или лучше, чтобы я тебя подвез?
Я увидел, как она нервничает, но ни в коем случае не позволю этому ребенку пойти одному, когда ему больно.
— Мы можем пойти напрямик.
— Хорошо. — Я встал, протянул ей руку и улыбнулся, когда она взяла ее, зная, что немного заслужил ее доверие.
Мы пошли к ее дому. Никто из нас ничего не говорил, но потом я почувствовал, как она начала дрожать. Я очень хорошо помню, как не хотел идти домой, потому что мои родители злились на меня.
Слишком много раз получал на орехи, потому что мама говорила вернуться в темноту, а я блуждал на огромных землях, которые выглядели одинаково, поэтому один из моих братьев должен был пойти и найти меня.
— Как долго ты здесь живешь? — спрашиваю я, желая отвлечь ее внимание от будущего наказания.
— Я выросла здесь.
— Да, а сколько тебе лет?
— Мне семь.
Видимо, они переехали сразу после того, как я ушел.
— Ты живешь здесь с родителями? — Мой папа занимается фермой вместе с моей мамой. Мама тоже учительница.
— Звучит так, будто они хорошие люди.
Хэдли отвела взгляд, и это чувство снова охватило меня. Я прожил всю свою жизнь, доверяя своим инстинктам. В армии есть такой девиз: "Ты или ты". Мне приходилось полагаться на себя, чтобы знать, есть угроза или нет. Что-то в ее поведении меня насторожило.
— Моих родителей, видимо, нет дома, поэтому ты их не встретишь.
Я кивнул, как будто не понимаю, что она делает. Я вырос, оправдываясь всеми причинами, почему мои друзья не могут прийти или мои учителя не должны звонить. Отец спал, его не было дома, он работал на тракторе, или был за городом. Все, что я мог бы придумать, чтобы никто ничего не увидел. Чтобы люди даже вопросов не задавали.
Я прятал все, что было связано со мной.
— Ну, если нет, я хотя бы буду знать, что ты благополучно вернулась домой.
— Как ты думаешь, мне можно будет ходить к тебе, чтобы залазить на то дерево? У него есть ступеньки, а у моего — нет.
Я улыбнулся ей. — В любое время, детка. Мое дерево — твое дерево.
И если ты придешь в ближайшие дни, я могу показать тебе еще два тайника, которые мы с братьями построили.
— Правда? Круто! — взгляд Хэдли засиял.
— Да.
Мы подошли к подъездной дорожке, возле машины кто-то стоял.
Ее темно-каштановые волосы волнами спадают ей на спину, и женщина доставала из багажника бумажный пакет. Когда она вернулась, наши взгляды встретились, и мое сердце остановилось.
Ее губы раскрылись, когда продукты упали на землю, совершенно забытые, пока я стоял лицом к лицу с женщиной, которая преследовала мои сны.
Мой ангел вернулся, однако теперь она уже не моя.
Глава 3
Элли
Этого не может быть.
С той ночи прошло восемь лет. Восемь лет притворства, что все это был сон, потому что так и должно было быть.
Больше я его не видела. Неважно, сколько дней и ночей я осматривала толпу или присматривалась к каждому водителю — я никогда его не видела.
Отчасти я была благодарна, потому что та ночь была одной из самых сногсшибательных и невероятных ночей в моей жизни. Я никогда не должна была отдаваться ему, но была настолько неуверенна, куда движется моя жизнь, и правильным ли решением было выйти замуж за Кевина. Я знала лишь то, что меня нужно любить и лелеять, даже если это было лишь на одну ночь. Я хотела, чтобы меня держали так, как этот мужчина обнимал меня, пока мы танцевали.
Другой частью была агония, потому что на следующий день я выходила замуж, и Боже помоги, я молилась, чтобы никогда больше не увидеть его, чтобы найти способ простить себе грехи, которые совершила.
Я должна была знать, что никогда не смогу искупить свои грехи, чтобы получить прощение, и его присутствие стало доказательством этого.
— Мама! — Хэдли бросилась ко мне, а ее глаза наполнились ужасом, глядя на продукты на земле.
Дерьмо. Я позволила им упасть.
Ненавижу, что она так волнуется.
— Все в порядке, детка. Я соберу. Хэдли повернулась к мужу, когда увидела, что я снова обращаю на него взгляд.
— Коннор, это моя мама.
Коннор. Я давала ему столько имен, но Коннор подходит лучше всего. Имя крепкое, как и сам мужчина.
Время не сделало ничего, чтобы уменьшить его привлекательность.
Его глаза глубоко изумрудно-зеленые, что заставляет меня чувствовать, будто я дрейфую. Его волосы длиннее, зачесанные набок, что придает ему немного мальчишеский вид, но это только добавляет привлекательности. Потом тело. Боже мой, его тело греховно. Рубашка мужчины цепляется за руки, и я не могу отрицать мышцы под ней.