— Ты построил это крыльцо? — спросила Элли.
— Понятия не имею, как оно там появилось.
Она закатила глаза.
— Ты знаешь, что она была бы довольна только куском фанеры вместо пола, лишь бы ты приходил сюда вместе с ней.
Поэтому я сделал все возможное, чтобы сделать это место идеальным.
— Я знаю, но она должна иметь все, что я могу ей дать. Этот ребенок прошел через ад, и если это то, что я могу сделать, и оно заставит ее улыбнуться, я это сделаю.
Элли взяла меня за обе руки и пристально посмотрела на меня.
Слова, которые она сказала мне раньше, до сих пор звучат в моем сердце, и я очень хочу услышать их снова.
Мы оба не замечали ничего вокруг, пока не услышали голос Хэдли рядом.
— Ты собираешься жениться на моей маме?
Этот ребенок еще та лиса.
— Возможно, когда-нибудь, но сейчас мы просто живем вместе. — Я надеюсь, что это правильный ответ.
— Хотела бы ты, чтобы Коннор остался в твоей жизни навсегда? — спросила Элли, и стало понятно, куда она планирует перевести этот разговор.
Я пытался успокоить свои нервы. Если бы Элли думала, что знание того, что я ее биологический отец расстроит девочку, нас бы сейчас здесь не было.
— Да! Я люблю его, и он мой лучший друг. Кроме того, он веселый и красивый, и собирается купить мне щенка.
— Я никогда этого не говорил.
— Ты купишь, потому что любишь меня, и я прекрасна. — Она захлопала ресницами, а ее губы — плотная линия. Она действительно прекрасна, и я чувствую, что скорее всего эта девочка права. Я не могу себя сдерживать, когда дело доходит до неё. Крыльцо на домике хорошо об этом говорит.
— Продолжим, — быстро сказала Элли, явно не впечатленная ее лестью, — А если я скажу тебе, что давно, еще до твоего рождения, я знала Коннора.
— Вы знали друг друга? — Хэдли оглянулась между нами, и я кивнул.
— Да.
— Мы встретились один раз, и это было… ну, это было очень по-особенному, — продолжила Элли, — Видишь ли, твои бабушка и дедушка незадолго до этого умерли, и мне было очень грустно. В тот день Коннор сделал меня счастливой и заживил мое сердце.
Она посмотрела на меня и улыбнулась.
— Как он заживил мое?
— Точно, — прервал я их. — Мне нравится делать вас двоих счастливыми.
Элли вздрогнула.
— Что я хочу тебе сказать, так это… Ну, той ночью Бог дал мне ребенка.
— Меня?
Она быстро покачала головой с улыбкой.
— Да, тебя. Мою прекрасную, идеальную, милую девочку. Мы с Коннором прошли тест, который показал, что он на самом деле твой настоящий папа.
— Но… У меня уже есть папа.
Я присел рядом с ней.
— Знаешь, но у нас с тобой одна кровь.
Элли встала на колени и взяла Хэдли за руки.
— Мы узнали только несколько дней назад. Мы с твоим папой поженились сразу после того, как я встретила Коннора. Но Коннор — твой отец, а не Кевин.
Мы оба все еще напряжены как камень, ожидая, что Хэдли что-то скажет. Она стоит и обрабатывает то, что только что узнала.
— Так папа — не мой папа? — спросила она. Ее голос немного дрогнул.
Блядь, это разбивает мое сердце. Я люблю ее и не хочу причинять ей боль, но в то же время рад, что мы рассказали ей об этом.
— Нет, милая, но ты не должна переставать его любить. Я не знаю, когда ты снова увидишь его, но он всегда может быть в твоем сердце.
Я думаю о том, что он сказал Элли, и должен укусить себя за щеку, чтобы не ляпнуть, что Хэдли не виновата ни в чем.
Она — доброта и все прекрасное в этом мире, а он — не что иное, как яд.
Я рад, что он так охотно оставил их, потому что я более чем готов их забрать.
— Хэдли, — сказал я. Мое сердце подпрыгнуло к горлу. — Я не хочу сбивать тебя с толку или расстраивать. Тебе не придется называть меня папой или еще как-то, пока ты этого не захочешь, и если ты никогда не сделаешь этого, я всегда буду для тебя просто Коннором.
Если бы я знал, что ты моя, я бы нашел тебя сразу, но я буду частью твоей жизни настолько, насколько ты захочешь, и ничего не должно измениться для нас, пока ты не будешь к этому готова. Она посмотрела на меня — ее глаза полны смущения.
— Ты мой папа?
— Да, и я действительно счастлив, что ты моя дочь.
Хэдли забрала свои руки от Элли и подошла ко мне. Ее маленькие ладошки обхватили мое лицо, и она улыбнулась.
— Я тоже хотела, чтобы ты стал моим папочкой.
После этого весь мой мир перевернулся, и я клянусь, что мог бы расплакаться.
_____________
— Я не устала, — пожаловалась Хэдли.
— Если ты сейчас не ляжешь спать, то никогда не встанешь в школу. — Элли не дала ей места для переговоров. — Иди чистить зубы.