— Побродить? В подземелье? Чтобы отвлечься от мыслей? Тебе настолько твоя жизнь не дорога?
Но Коди не ответил, словно и не слышал возмущение часового. Его взгляд странно гулял, ничего не видя перед собой.
— Понятно, иди сдавай эйкорий, да отдохни как следует. Удачи тебе. Ждём не раньше, чем через три дня. Побереги себя, хоть чуть-чуть.
Коди сдержанно улыбнулся и, опустив голову, направился прочь.
«Тень, ты дала мне цель вернуть себя…»
Парень поднял голову к небу.
— Но как мне вернуть себе себя?
Интерлюдия. Занятия с Эргендом. Урок первый. Ритуал воскрешения
Корабль из Эделики слегка покачивало на спокойных волнах Латийского моря. Меринция плыла домой, отвозя в родную гавань остатки отряда Маргарет, а вместе с ними и Коди.
Эргенд с парнишкой занимали ту же каюту, но теперь она была совершенно другой. Всё в ней было пропитано одиночеством. Та самая бойкая девушка, с озорными зелёными глазами и каштановыми волосами, больше никогда не влетит в каюту и не бросит в двух парней очередную колкую шутку.
— Коди, присядь, пожалуйста, напротив. — Эргенд сидел за столом уже длительное время, неподвижно наблюдая за волнами, через маленькое окошко в каюте. — Прости, что всё это время я так мало говорил. Произошедшее… Это тяжело… Но я дал обещание и пока мы не приплыли на место, мне нужно рассказать тебе о последней просьбе Маргарет и о том, какой на самом деле груз ты носишь на своей шее.
— Душа Маргарет…
— Да, душа Маргарет. Я должен рассказать тебе об этом камне. Я знаю, что ты уже принял для себя решение, но прошу, выслушай меня. То, что я сейчас расскажу, на долгие годы вперёд определит всю твою жизнь. Я обещал заботиться о тебе, но я могу не так много. Это сложно объяснить, поэтому позволь мне сначала всё тебе рассказать.
Коди встал с кровати и сел напротив Эргенда. Лицо парнишки было всё таким же застывшим и холодным, словно с момента их выхода из Эделикийского подземелья не прошло несколько дней. Казалось, что на парне какая-то маска, прячущая за собой все эмоции. Это пугало Эргенда и сбивало с толку. Глядя на лицо Коди, можно было всерьёз задуматься о том, что этот молодой мальчишка вовсе не переживает из-за случившегося. Эргенд не понимал такой реакции, но сделать ничего не мог.
— Тогда мне, наверное, нужно будет начать сильно издалека. Я уже говорил тебе, что мы можем воскресить Маргарет с помощью камня у тебя на шее. Раз уж я буду о тебе заботиться, я должен рассказать всё, что знаю. — Эргенд ненадолго задумался, собирая свои разрозненные знания о ритуале воедино. — Этот странный камень был найден довольно давно. Кажется, три тысячи лет назад, в самых северных землях континента. Сейчас их зовут «Земли Изгоев», но так было не всегда. Раньше их называли «Проклятые земли». Главная особенность региона: огромное количество магических вспышек. Много таких же, как та, что настигла нас в подземелье. Вот только каждая намного-намного мощнее. Настоящее проклятие, коснувшееся земель высших рас только после Великой войны. В суровых «проклятых землях» они были всегда, и по сей день там происходят. Ужасные земли. Попасть в них, означает почти гарантированную смерть от озверения. Там практически нет обычных животных, а минимальная сила любого монстра не меньше «Медведя». Помнишь волка, что мы встретили в подземелье?
Коди уверенно кивнул, внимательно слушая всё, что говорил Эргенд.
— Так вот, в землях изгоев такой волк не сильнее обычного слепого щенка. Именно в таком ужасном месте три тысячи лет назад нашли первые образцы этих камней. В одной из исследовательских экспедиций с участием истинных Драконов, призванных Эйрис, были обнаружены камни с очень странным свойством: они могли записывать воспоминания. И не простые, а истинные, неподдельные воспоминания. Ты знаешь в чём разница между обычными воспоминаниями и истинными воспоминаниями?
Парень отрицательно покачал головой.
— Истинные воспоминания хранит душа. Даже если ты сам их уже давно забыл или магия исказила твою память, для истинных воспоминаний души это не проблема. Не существует в мире способа изменить истинную память. Обнаруженные тогда странные камни могли хранить в себе именно такую память, но и только. В любом другом вопросе они абсолютно бесполезны. Его нельзя было обрабатывать, ничего кроме эйкория не могло повредить ему, а если удавалось сделать скол, камень разрушался, теряя все свои свойства. Как украшение он тоже не подходил: тусклое туманное свечение скорее наводило ужас, чем придавало шарма.