— Здрасьте, проверяете деревню?
— Ага… хочу заодно и ворота проверить.
— А что с ними?
— Говорят, они днём не закрывались, а оставлять ворота открытыми на ночь нехорошо, особенно сейчас… Кстати, пойдём со мной, может пригодиться твоя помощь.
На лице старосты мелькнула тень волнения и тот, словно забыв о Коди, медленно зашагал в сторону ворот. Мальчишке пришлось подстраиваться под его неспешный темп.
— Как у вас с матерью дела?
— Она… снова достала духи…
Старик тяжело вздохнул, заметив на лице Коди тщетно скрываемую злость.
— Не злись на неё, Коди. Твой отец был поистине хорошим человеком. Нам всем его не хватает, пойми это.
Восточная война с эльфийской Кохумо семь лет назад. Она затронула жизни многих людей, поставив крест на большинстве из них, а всё из-за имперских амбиций Аксарии — объединить в своих границах всё северное побережье восточного Великого моря.
— Я… я не могу этого понять. Он обманул меня и маму, как он может быть хорошим человеком?
Староста с грустью подумал о последствиях той войны. Отец Коди был добрым человеком и очень помогал деревне… Его забрали силой, пригрозив, что иначе заберут сына. В других обстоятельствах он стал бы Коди прекрасным отцом. Но реальность жестока.
Мальчик почти не видел его в детстве, из-за постоянных торговых путешествий, а когда отец надумал окончательно осесть, разверзлась эта треклятая война, с которой он не вернулся. Неудивительно, что Коди злится на него. Ещё одна загубленная семья.
— Знаешь, Коди, тебя окружают люди, которые хорошо его знали, почему бы тебе всё-таки не поверить им, м?
Старик продолжил неспешно идти, убрав руки за спину.
«Если он заставляет свою жену и ребёнка так страдать, то можно ли его назвать хорошим? Он мог сделать что угодно, но не оставлять нас… Он обещал!»
Какое-то время они шли молча. Староста ждал, что Коди что-то спросит, но мальчишка лишь шёл рядом, думая о своём. Глядя на него, старик задумался о собственном сыне и это заставило его нахмуриться.
— Мой сын вчера отправился в город — говорит, что хочет стать авантюристом.
— А? Авантюристом? Наверное, это… интересно?
— Да кретин он. Иртис запрещает своим последователям покорять подземелья.
Об иртисистах ходили разные слухи — отголоски эпохи верности Эйрисизму всё ещё давали о себе знать редкими проявлениями массовой агрессии к приверженцам враждебной религии. В основном слухи были о том, какие же иртисисты злодеи поголовно, но староста никогда не казался Коди злодеем, он был достойным человеком, хотя и единственным иртисистом, которого он знал лично.
— Вы… не одобряете?
— Конечно же нет. Кому захочется, чтобы его ребёнок рисковал жизнью в идиотских древних дырках ради денег?
Коди затих. Он был так поглощён мыслями об отце, что сказал не подумав. Теперь размышляя над ответом, не мог найти что сказать. Спустя пару мгновений молчание стало его единственным ответом.
— Вот видишь.
— Угу…
Оставшийся путь они проделали под недовольное бурчание старосты себе под нос.
У ворот их встретил недавно прибывший из Интра строитель. Он пришёл пару дней назад и сказал, что хочет устроиться где-нибудь в деревушке и жить преспокойно. Что примечательно — семьи у него не было, хотя он был уже не молод. Но никто не придал этому значения. Так часто бывает среди авантюристов или людей, которым приходится путешествовать по той или иной причине.
— Что тут случилось?
— Ворота сломаны. Кто-то сломал их днём, а мы не успели починить.
— Как сломаны? Почему мне не сказали?
— Думали, что успеем, но…
Строитель попытался закрыть ворота, но выломанные петли этого не позволили. Староста нахмурил свои седые брови, глядя на ворота.
— Разве такую поломку сложно починить?
Строитель явно нервничал. Спустя пару мгновений староста повернулся к мальчишке и быстро шёпотом проговорил:
— Коди, беги к вышке. Как только я запущу красный шар в небо — звони в колокол, что есть сил.
— Что?
— Быстрее!
На лице старосты был виден заметный испуг. Неожиданная перемена в нём заставила Коди помчаться к вышке так быстро, как только возможно. Она находилась в противоположной стороне, так что бежать пришлось немало. Колокол служил для подачи сигнала о бедствии городу неподалёку. Конечно, староста редко им пользовался — он мог подать сигнал тем же световым шаром, да и проблем у деревни, кроме нападения агрессивного зверья, почти не бывало. Но в этот раз что-то напугало его. Что-то, что требовало бить в колокол.