Они не заставили её ждать слишком долго и уже минут через десять перед капитаном Зертом в воздухе появился не фиолетовый, а почему-то синий круг пространственного портала. Как только он превратился в полукруг, из него вышло добрых две дюжины этих лягушек-переростков, впрочем, на лягушек они уже почти не походили ничем, кроме своих красных ласт, да, и те стали чуть ли не вдвое меньше. Куда больше они походили на карикатурные изображения людей. Марина не стала слишком долго затягивать со своей местью как одним, так и другим негодяям. Она быстро обернулась золотой драконицей, легруссы, увидев её, истерично завизжали, многие в ужасе попадали на траву, капитан обернулся и побелел от ужаса, а уже в следующее мгновение золотая леди-дракон дохнула на них пламенем с таким расчётом, чтобы не только сжечь их всех, но направить большую часть пламени внутрь пространственного портала, что она сделала с ювелирной точностью. После этого Марина повернула голову на своей изящной, гибкой драконьей шее и дохнула пламенем на корабль работорговцев, почти мгновенно испепелив его. Палатку она трогать не стала. Это было уже совсем лишнее.
Покарав мерзавцев за все их преступления, она огляделась вокруг. От барка осталось совсем ничего, только то, что находилось ниже ватерлинии. Её огнедышащая мощь была такова, что она слизнула и часть берега, так что там, где недавно стоял барк, он сделался пологим, ну, а на том месте, где легруссы вышли от пространственного портала, образовалась довольно глубокая воронка эллиптической формы. Главное же заключалось в том, что лесного пожара она не устроила, но вот когда Марина обернулась человеком, то ей снова пришлось применить магию, чтобы уничтожить следы двух огромных драконьих лап. Она быстро привела с помощью магии своё тело, лицо и растрёпанные волосы в порядок, оделась, и, уничтожая следы своего пребывания здесь, направилась к просёлочной дороге. Через пять минут она уже ехала в коляске по направлению к городу и совершенно ни о чём не жалела. Более того, она была очень довольна итогами этого небольшого ночного приключения. Если легруссы не полные идиоты, то они обязательно поумерят свой пыл, ведь теперь каждый их проход в Империю через пространственный портал запросто сможет обернуться внезапной огненной атакой и к тому же нешуточной, ведь она выдохнула из себя в портал такой язык огня, что наверняка спалила за ним всё на полкилометра от него.
Уставшие лошади стали понемногу замедлять ход и поэтому марине пришлось их немного подбодрить, влить в рысаков немного священного огня Благого Камюра из своей крови, но и этого вполне хватило для того, чтобы они весело заржали и помчались во весь опор. Она проехала километров пятнадцать, прежде чем увидела Гектора, нёсшегося по дороге. Промчавшись мимо, пёс подпрыгнул, совершил в воздухе изящный разворот, в несколько прыжков догнал коляску и сходу запрыгнул в неё. Посмотрев на Марину с укоризной, он рыкнул:
- Больше без меня из дома ни шагу. Поняла?
Марина громко рассмеялась и ответила:
- Гектор, я уже не маленькая, к твоему сведению, а вот ты точно балбес. Как ты посмел оставить Ранию одну?
- И ничего не одну! - Воскликнул Гектор - Я сходил за Тобби, привёл его в наш дом, дал ему ружьё и сказал, чтобы он её охранял, пока я найду тебя и приволоку домой. Королева, я, конечно, понимаю, что ты леди-дракон, но нельзя же быть такой дурой в самом-то деле. Когда я нашел Клода спящим в каких-то кустах, да, ещё и в чужой одежде, то сразу же всё понял и помчался за тобой, думал придётся дать твоим похитителям бой, но ты сама с ними разобралась. Кто это были?
Марина горестно вздохнула и ответила:
- Наши старые знакомые, Гектор. Капитан Зерт со своими бандитами, которых мы повстречали на реке первыми. Они занимались здесь тем, что похищали молодых красивых женщин и девушек, чтобы продать их легруссам. Ладно, Гектор, выметайся из коляски и беги рядом, лошади не железные, чтобы возить ещё и тебя. Ты сделался такой здоровенный, что я тебя, пожалуй, уже не смогу поднять на руки, как в прежние времена. Кстати, отбрехиваться будем так, я вышла из ресторации, не нашла на площади того парня, которого приставил ко мне дядюшка Тобби, и потому решила покататься по городу, а потом выехала на берег реки и по ехала по дороге, но не вниз, а вверх по течению.
Уже почти под утро они вернулись домой. Марина чувствовала себя не просто великолепно, она к тому же почувствовала, что её физическая сила стала не просто прежней, а увеличилась. Рания, закутавшись в плед, сидела на диване в гостиной, а рядом с ней сидел в кресле с "Ремингтоном" в руках гном. Когда Марина вошла в гостиную, он бережно положил помпарь на стол, прытко вскочил и воскликнул:
- Ну, наконец-то! Марина, девочка моя, где тебя носило?
Королева подбежала к встревоженному гному, который был ниже неё на голову, подхватила его, легко подняла, звонко расцеловала в обе щёки и радостным голосом ответила:
- Дядюшка Тобби, волноваться здесь можно только за Ранеточку. Это она у нас маленькая девочка, а я вполне могу постоять за себя. Просто у меня сегодня было задумчивое настроение и когда я не нашла своего кучера, то решила немного покататься по ночному городу и заблудилась, а потом выехала на берег реки и поехала по дороге куда-то вверх по течению.
Как только она поставила гнома на пол, тот всплеснул руками и испуганным голосом воскликнул:
- Марина, ты сошла с ума! В той стороне у нас находится кладбище и хотя сейчас не то время, ты могла запросто повстречаться с мертвяком, выбравшимся из могилы. Ну, тебя это, как я погляжу, не сильно бы испугало, но лошади точно с перепугу сиганули бы прямиком в воду. Очень уж они мертвяков боятся. Да, и тебе, какая бы ты сильная не была, тоже совершенно не годится с ними встречаться. Мало ли что у них на уме после смерти. - Ну, а как только дядюшка Тобби выговорился по этому поводу, то тут же запричитал по другому - Ох, а я, старый дурень, ещё не верил Ранеточке, что ты действительно не только смелая, но ещё и сильная. Во мне же весу, как в двух орках, а ты меня, как пушинку чуть ли не к потолку подбросила.
Нежно обнимая гнома за мощную шею, Марина сказала:
- Дядюшка Тобби, пошли, я покажу тебе кое-что и ты больше не будешь за меня волноваться и так переживать. - Она завела гнома в свою спальную, открыла сундук и, показав ему свою магическую книгу и волшебную палочку, пояснила - Мы с Ранией изучаем магию, дядюшка Тобби, и как ты видишь, у меня уже есть своя собственная магическая книга и волшебная палочка. У Рании они тоже есть, только её магическая книга немного потоньше, чем моя. Ну, а сильная я с детства, дядюшка Тобби, такой уж я родилась. Маг из меня ещё не сильно великий, но кое-что я уже могу делать. Во всяком случае обидеть меня трудно.
Гном поцокал языком и прошептал:
- Вот диво-то дивное, девицы сами изучают магию…
Рания тут же спросила:
- Дядюшка Тобби, а ты сам не хотел бы изучать магию и стать лет через десять, если не раньше, могущественным магом?
Гном бережно огладил свою роскошную бороду и ответил:
- Староват я для учеников, девочки мои. Мне ведь уже пятьсот годков стукнуло. Это в юности я мечтал стать магом, да, меня даже на порог магической школы не пустили. Это раньше, когда прадед принца Зариона нами правил, магии кого угодно обучали, лишь бы у него талант к ней был, а магические-то способности у меня, как и у любого другого гнома, и так есть. Да, и нашу, гномью магию, я постиг в совершенстве, только она ничто против имперской высшей магии. Вот та магия действительно хороша, а наша только и позволяет, что в рудах, да, металлах разбираться.