И оскал стал шире, а из-за спины послышались глумливые смешки.
Алисия заметила, что вот Хлоя ни капельки не похожа на своего отца. Точнее, общие черты были: тот же вздёрнутый нос, тяжеловатый подбородок, скулы…
— Думаю я в состоянии сам вас проводить к своему сейфу… — медленно произнёс Грегори и встал с кресла. Движение в гостиной началось волной: засуетились охранники, и сам Сандер привстал. Алисия растерялась, не зная, что делать. По идее ей можно уже сейчас выйти из комнаты, но…
— Не торопитесь, — осадил Бернар, и один из охранников первым вышел в дверь. Алисия проследовала за ним. А потом уже Грегори. Элис всё пыталась понять, что ей надо сделать. Её присутствие только связывало руки Грегори. Он однозначно боялся, что во время разборок её заденет.
Холл. И размеренные шаги раздаются в нём почти набатом. Элис просила дом, чтобы он помог, открыл запертые двери, позволил каминам чадить, а ветру — распахнуть окна. Чтобы старинный особняк сделал что-то, что отвлечёт внимание. Но дом скрипел ступенями, как бы вздыхая и прося прощение, что не в силах помочь.
На глаза набежали слёзы. Они скапливались в уголках, и от этого вся слизистая горела. Алисия моргала часто, чтобы не проявить слабости при градоправителе, чтобы не напугать Грегори…
Не выходило.
Солёные дорожки расчертили щёки, и Элис украдкой вытирала их кружевными манжетами платья. Кабинет был наглухо заперт, и первый наёмник не смог открыть дверь. Грегори постоял, посмотрел на потуги и чисто из вредности не предлагал помощь. Когда Бернар потерял терпение, он рявкнул на подчинённого, и уже тогда Грегори, спокойно приложив ладонь к ручке, толкнул дверь внутрь. Схватил Элис за руку и втолкнул перед собой. В коридоре случилась небольшая заминка, потому что Грегори собирался запереть Алисию в кабинете, но револьвер, что выстрелил в потолок, заставил кардинально поменять планы.
Элис обернулась на грохот, но Грегори с поджатыми губами не выражал ни единой эмоции кроме презрения. Он вошёл внутрь и мотнул головой, чтобы Алисия отошла к столу. Отошла и встала опять за спинку кресла. Проходя мимо, к сейфу, Грегори одними губами шепнул, чтобы не боялась. А Элис и не боялась. Она просто хотела, чтобы эта давнишняя история оставила их в покое.
Щелчок замка. Грегори вытащил несколько бумажных папок с документами. На всех были вензеля королевской канцелярии.
Сандер смотрел за всем этим от двери, но, завидев, как Грегори швырнул на стол бумаги, прошёл внутрь. Осмотрелся. На гостевом кресле лежали книги стопкой. Бернар брезгливо столкнул их на пол и, пройдя по тонким бумажным обложкам, занял место напротив Грегори.
Почему-то внутри словно начали бежать часы, старый серебряный брегет, почти как у графа в замке. И Элис дышала глубоко, чтобы не сорваться, наблюдая, как Сандер своими, унизанными в кольца, пальцами, переворачивает страницу за страницей, как темнеет его взгляд, как сжимает кулаки Грегори и как по воздуху разлетается тонкий, едва заметный аромат кладбищенского жасмина.
Тяжёлые минуты, в которых вкус железа, проступающий на языке. Алисия смотрела на градоправителя и всё сильнее убеждалась: этот не примет поражение, не в его духе, слишком большие деньги стоят на кону и непонятно, кто ещё замешан в истории с железной дорогой.
— Это крайне поспешное и глупое решение Грегор, — сухо выдавил Сандер и вольготнее устроился в кресле. Грегори же в своё не опускался, стоял возле стола.
— Надо было дождаться всё-таки, когда город и вы заберёте земли? — Грегори скосил глаза на наёмников. Паршиво выходит. Кабинет — это та же самая ловушка, только меньшего размера чем гостиная.
— Я предлагал деньги, но юность недальновидна, — философски заметил Бернар и распахнул полы пиджака, не скрывая портупеи с оружием. Грегори потянул ещё одну нить силы, чтобы просто быть готовым ко всему.
— Не в этом дело. Вы предлагали отдать то, что моё по праву. Корона же этого не предложила, — Грегори не видел смысла в оправданиях, но время растянуть не помешает просто потому, что ударить быстрее, чем прогремит выстрел, он не сможет.
— Всё равно это крайне прискорбно, — заметил Сандер и перевёл взгляд на Элис. Грегори в этот же момент понял… — Так понимаю, она наследница?
Выстрел.
Глава 41
Элис поняла, что произошло несколько вещей. Револьвер молниеносно оказался в руках Сандера. Грегори спустил с поводка силу. Пуля вылетела, а широкая спина закрыла Алисию.