Что-то изменилось. Алисия чувствовала, что что-то неуловимо изменилось. И почти догадывалась что.
Внутри.
Элис помнила, как всё это время открывала глаза и видела Грегори. Всегда. Рядом. И это было бесценно. Даже если вокруг будет пустота. Она будет помнить его глаза всегда.
И шорох шагов был слишком громким для такого нежного и трепетного признания. Приоткрытая дверь.
Грегори так боялся, что однажды он не увидит Элис, что постоянно хотел быть рядом. Чтобы только её голос был самым главным ориентиром, чтобы ни стук колёс, ни бег часов никогда не мог заглушить её голос.
И старое поместье вторило его мыслям. Оно оберегало хозяйку, лелеяло.
Грегори долго не хотел открывать письмо с вензелем королевской канцелярии, но всё же… Острый нож вспорол грубую бумагу. Грегори вчитался в строки.
Скрипнули дверные петли.
— Грегори… — тихий голос, которым обычно перешёптывался только что проснувшийся лес, и Грегори отрывает глаза от ненавистного письма, чтобы утонуть в изумрудах нежного взгляда. Алисия изменилось. Та капризная девчонка, которая вошла впервые в двери старинного особняка несколько лет назад, совсем исчезла, оставив тёплую, очаровательную ведьму, которую слушался не только дом, но и его хозяин. — Мне кажется, у меня есть новости.
Грегори откладывает письмо и отодвигается от стола. Ещё пару шагов, которые Элис не спешит совершить. А Грегори ради этой немного смущённой улыбки готов был хвататься голыми руками за острые грани ножей, танцевать на углях, умирать и возрождаться.
— Грегори, мне кажется… — у Элис изменился аромат. К привычному яблоневому цвету и миндаля добавился мёд. — Я боюсь поверить, но по-моему… Грегори, у нас будет ребёнок…
Письмо расползлось от тлена. Грегори прижал к себе Элис так сильно, как только мог. А на ковёр упал обрывок листа, самый конец, со страшным словом: « Война…».
Глава 51
Юг пах тленом, кровью и сыростью.
Грегори отпил из перевязанной верёвкой фляги, и по горлу прокатилась огненная волна. Мерзко. Слишком мерзко, быть здесь, в самом эпицентре сражения и не иметь права что-либо сделать.
Солдаты, что без магии, они не простоят долго, но маршал будет медлить, чтобы дождаться подкрепления, только Грегори уже знал, что оно редко, когда успевает вовремя.
Тереза, огненная магичка сидела по другую сторону бочки и перевязывала себе запястья. Разве место женщины здесь? Разве здесь место магам артефакторам, природникам, иллюзионистам?
Нет.
Но война для обычных людей это всегда плата за чужие амбиции, а Грегори и так за почти год многое выплатил короне.
К демонам всё.
Рывок, превозмогая боль в суставах и мышцах, которые от натуги, казалось, рвались, от давления силы, которая выворачивала наизнанку и заставляла плакать кровавыми слезами, чтобы дальше юг не прорвался.
И Грегори только предполагал, во сколько эта война обходилась остальным. Скольких она забрала, скольких сломала и навеки похоронила в жирной от крови земле.
И многие боялись не проснуться. Грегори не осуждал. Он сам иногда боялся. А медальон на груди в такие моменты просто сжигал кожу под собой, напоминая, для кого и чего он сражается. И самым страшным страхом были мысли о том, что у Грегори отнимет эта война его самое настоящее солнце. С её именем. С её светом, ради которого были брошены все силы, только бы противник не смог пройти заслон из магов…
— Маршал, — Грегори вышел из портала и оказался в полевом госпитале. Мужчине зашивали некрасивую рану на плече. — Я хочу выступить добровольцем…
— Не сметь! — рявкнул маршал и иголка дёрнулась у лекаря. — Сидеть, ждать приход войск…
— Ожидание не равно спокойствие. Каждый час по три чародея падают обессиленные, потому что просто не могут больше держать заслон…
— Это вы на королевской службе великий и ужасный палач Его Величества, а здесь обычный человек, как и остальные солдаты, — рана у маршала кровила сильно, потому что при каждом слове он дёргался. Грегори сжал челюсти и мотнул головой.
— Я дам время… чтобы вы передвинули корпус боевых магов на передовую, после меня им надо будет просто добить…
— Я запрещаю! Вы, господин Стенли, пойдёте под трибунал…
Грегори поджал губы и, выдохнув, произнёс: