По мере того, как Тит рассказывал о Лилии, грузовик продолжал облетать планету по орбите, и в лобовом стекле показалась полосатая громадина газового гиганта.
По поводу самой поверхности данных пока мало. Спутник пробы грунта с орбиты брать не умеет, а спускаемых аппаратов на такого рода планеты «Гуд Кол.» не отправляет. Им это не нужно. Лишняя трата денег без видимой прибыли. Обычно люди колонизируют жизнепригодные планеты, где можно выращивать сельхозкультуры для самоподдержания поселения. Но это ничего. Можно сказать, мне такая экономия была на руку… Наверное, опять сумбурно говорю. Сейчас объясню. Как частенько говорил Гершман, мой бригадир из тех времен, когда я работал демонтажником, мы живем в век победившего капитализма. Теперь всем заправляют деньги. Все решают деньги. И делается все тоже ради денег. Все, включая добычу научных данных… Кхм…
Тит замолчал на секунду, понимая, что своими объяснениями сделал только хуже. Быстро собравшись с мыслями, что при виде шарика цвета чертополоха на фоне полосатого газового гиганта сделать было довольно сложно, начал по порядку.
«Гуд Кол.», выкупая в свое владение планету, оставляет на ее орбите спутник. Это как своеобразная табличка с именем владельца. Но этот спутник в придачу еще делает фотографии планеты, собирает общие сведения об атмосфере, траектории вращения, радиационном фоне… Если вы решитесь прийти в «Гуд Кол.», что я вам на правах рекламы крайне рекомендую сделать, то в их каталоге доступных миров вы все это увидите. Но с точки зрения научных исследований эта информация — лишь верхушка айсберга. Все самое интересное находится там, на поверхности и под ней. Но так как большинство планет для самоподдерживаемой колонизации малопригодны, а значит и нерентабельны, то никто туда не суется. Никто, кроме меня! Как только я спущусь вниз и как следует закреплюсь, моей первоочередной задачей будет установить кучу научно-исследовательской аппаратуры. Ее мне целый контейнер нагрузили. Все собранные этой аппаратурой данные я буду отправлять компании. Та, в свою очередь, будет продавать их всем желающим, а заработанные деньги вкладывать в развитие меня любимого. Проще говоря — я им науку, а они мне консервы.
Так, ладно, что-то я с вами тут совсем заболтался. Вести дневники оказалось веселее, чем я предполагал… Мне пора готовиться к высадке. Спутник «Гуд Кол.» уже пару часов как выискивает подходящее местечко для размещения жилого модуля и мне бы хотелось отправиться вниз, как только он его найдет.
Пойду, проверю лишний раз все. Так, для душевного спокойствия. Без него мне сейчас никак нельзя.
Тит бросил взгляд на приборную панель челнока, на которой отображался прогресс поисков, затем перелетел через шлюз в коридор грузовика, а оттуда — в свой контейнер. За шесть дней полета он свыкся с этим местом и никак не мог предоставить, что всего через каких-то пару-тройку часов оно преобразуется до неузнаваемости. И что еще интереснее, ему самому придётся его перестроить. Да, для всего, включая это, в портативной базе данных имелась точная инструкция, но все же, не имея никакого опыта в строительстве жилых модулей, Тит слегка нервничал, предвкушая целый ворох проблем, которые непременно обвалятся на него с первой минуты после посадки. А может даже и до нее. Поэтому сейчас он собирался убедиться в том, что ничего не потерялось в пути, ничего не сломалось, и каждый винтик на своем месте.
Орбитальный спутник «Гуд Кол.» сканировал планету и передавал данные компьютеру челнока ровно три часа и двадцать семь минут. За это время программа проанализировала более пяти тысяч снимков высокого разрешения, составила карту высот и определила наиболее подходящее место для посадки, о чем сообщила выведенной на экран приборной панели челнока соответствующей информационной табличкой.
Получив сигнал готовности, Тит в последний раз окинул взглядом содержимое грузового контейнера, затем вылетел из него, закрыл шлюз и по внутренней связи сообщил пилоту, чтобы тот начал процедуру отстыковки. Насосы системы жизнеобеспечения загудели, откачивая из контейнера воздух.
Тем временем Тит перелетел в свой челнок. Заняв место за его панелью, он, следуя инструкции, на всякий случай проецируемой в глазной имплант, запустил программу посадки. Раздался приглушенный звук расцепляющихся стыковочных узлов и по корпусу грузового корабля прокатилась волна вибраций. Контейнер с большим логотипом компании «Гуд Кол.» на стенке, выпуская струйки газа из встроенных в него двигателей, начал медленно отдаляться от корабля, выходя на заданную траекторию. Когда расстояние между грузовиком и будущим жилым модулем превысило километр, шлюз челнока загерметизировался, силовая установка перестала подавать питание на крепежные магниты и Тит почувствовал движение. Челнок отделился от грузовика «Джет Ли», двинувшись следом за контейнером.
Тит вылетел из кресла пилота, чтобы надеть скафандр. Это была необходимая мера предосторожности на случай если во время жесткой посадки произойдет разгерметизация корпуса челнока. На протяжении всей недели полета он тренировался снимать и надевать скафандр, постоянно улучшая свои результаты. Первые несколько раз Тит укладывался в неприемлемых одиннадцать минут. Потом, свыкшись с особенностями внутреннего устройства штанов и рукавов сократил время на три минуты, а когда разобрался с экзоскелетом, который, как оказалось, полностью разбирать было совсем не обязательно, начал надевать полную выкладку всего за три с половиной минуты, а самый необходимый минимум вообще за минуту. Таким результатом он был полностью доволен, тем более, что по инструкции ему выделялось вдвое больше времени, а такой запас карман не тянет.
Закончив со скафандром, Тит вернулся в кресло пилота и закрепился в нем ремнями безопасности. Теперь ему оставалось только смотреть на медленно вращавшийся в отдалении контейнер со всеми его будущими пожитками, ждать и надеяться, что автоматика не подведет.
Спустя десять минут после отстыковки от грузовика, челнок с контейнером снизились достаточно для того, чтобы впервые окунуться в плотные слои атмосферы Лилии. Тит почувствовал, как корабль немного повело в сторону. Это была первая фаза торможения. Слегка замедлившись трением об атмосферу, и челнок и контейнер снова вынырнули из нее, как плоские камушки, брошенные в реку. Через две минуты они опять погрузятся в нее, на этот раз до самого дна. В близи цивилизации такие маневры уже давно не использовались, но здесь, на задворках космоса по близости не было удобных космопортов, готовых заправить твое корыто по конкурентно низкой цене. А значит каждая капля топлива была на счету, и от нее могла зависеть твоя жизнь.
Вцепившись руками в ремни безопасности, Тит напряженно вглядывался в прямоугольник грузового контейнера, летевший впереди челнока. Почувствовав, как корабль снова повело, он увидел, что контейнер, врезавшись в атмосферу Лилии, резво заработал двигателями, стараясь удержать себя в нужной ориентации. Постепенно трение достигло такой силы, что вспыхнувшее пламя поглотило контейнер, превратив его из черного прямоугольника в ярко-оранжевый шар.