К середине ночи к шуму ветра добавился новый звук. Лилия повернулась спиной к своему светилу, атмосфера на ее теневой стороне начала остывать и светлые облака, пролетавшие над вздыбившимся краем тектонической плиты, разродились аммиачным дождем. Мелкие капельки забарабанили по куполу из металлических ниток. Тит недовольно заворочался на раскладушке, зарывшись в тонкое одеяло с головой. Это не помогло. Шум ветра и стук капель прорывались в его убежище, дергая за нервы.
Промучившись почти до самого утра (по марсианскому времени) он решился на отчаянный шаг — перебрался с раскладушки в медицинскую капсулу. Оказавшись за толстым слоем стекла, он почувствовал себя в безопасности. Конечно, это была иллюзия, обман восприятия. Случись что с жилым модулем, и он окажется запертым в прозрачной коробке с ограниченным запасом дыхательной смеси, без возможности добраться до спасительного скафандра. Но теснота и тишина сейчас были важнее. Они его успокаивали. Где-то в самом далеком уголке мозга незаметно всплыло воспоминание о том, как тепло и уютно было в материнской утробе, но Тит этого не осознал. Он наконец-то уснул.
***
Клей плохо взялся, и рама шлюза отвалилась от стены жилого модуля! Через образовавшуюся щель дыхательная смесь всю ночь выходила в Лилианскую атмосферу, пока баллоны системы жизнеобеспечения не опустели! Палатка заполнилась аммиаком, сероводородом, угарным газом! Нагреватель, стараясь бороться с холодом планеты, раскалился и горячий аммиак, вступив в реакцию с остатками кислорода из дыхательной смеси взорвался!
Тит вынырнул из сна так быстро, будто и не спал вовсе. Он резко попытался встать, но тут же со всего размаху врезался лбом в стеклянную крышку медицинской капсулы. Ничего не понимая, он огляделся по сторонам, ожидая увидеть вокруг себя разбросанные ошметки жилого модуля и уносимые ветром остатки его немногочисленных пожитков, но все было в порядке. Светильник тускло освещал внутренности жилого модуля никак не изменившиеся с тех пор, как Тит уснул. И тогда до него дошло, что это был обыкновенный кошмар.
— Да уж… — он с помощью импланта проверил время. На Марсе сейчас было семь утра. Лилия же, вращаясь вокруг своей оси почти в два раза медленнее, только подходила к местной полуночи. — Вот и поспал…
Тит нехотя вылез из капсулы, активно протирая родной глаз. Чертовски не выспавшись, он чувствовал себя скверно, к тому же на лбу от удара о стекло медленно надувалась шишка. Доброе утро, ничего не скажешь. Но были в происходящем и определенные положительные стороны. Жилой модуль пережил ветер и дождь, не треснул не развалился. Система жизнеобеспечения исправно работала, так же, как и нагреватель. Это вселяло надежду, отодвигало страхи на задний план.
Порывшись в ящике с консервированной едой, Тит достал банку фасоли, к которой успел прикипеть за три года на «Кориолисе», открыл ее и поставил сверху на нагреватель, а сам отправился в душ. Первый душ на его собственной планете.
В передней части шкафа системы жизнеобеспечения имелась ниша, в которой находилась тесная душевая кабинка и сидение унитаза. Помывка производилась так же, как и на большинстве дешевых космических станций — водяным паром с примесями антисептика. Мера, призванная сэкономить ценный ресурс. Все жидкие отходы после мытья и справления нужды очищались, фильтровались, вода возвращалась в бак, а остальное в сухом виде упаковывалось в специальный пакет. В будущем эти пакеты пойдут на удобрения для теплицы. Конечно, если это будущее настанет.
Закончив с гигиеной и плотно позавтракав, Тит опять облачился в скафандр. Сегодня ему предстояло множество дел. Он должен был, так сказать, отбить свой стартовый набор. А для этого ему нужно разместить научное оборудование для сбора ценных данных, и установить систему связи с орбитой, по которой он будет передавать эти данные Шину. Ну, или отправлять сигнал SOS. Тут как повезет.
Вообще, передача информации на космические расстояния для человечества стала настоящей проблемой. Раньше, до изобретения телеграфа, люди обходились почтовыми услугами. Они упаковывали послания в конверты и отправляли их вместе с посыльными, после чего неделями ожидая ответа. Но прогресс не стоял на месте, а вместе с ним и способы связи. Сперва, появился телеграф, позволив обмениваться короткими текстовыми сообщениями, затем телефон с его передачей звука, а после и универсальный интернет, которого было достаточно, пока человечество не вышло за рамки родной планеты. Здесь-то и начались проблемы, ведь одно сообщение доходило до Марса за двадцать минут, а ответ возвращался еще спустя двадцать. И это ближайшая заселенная планета, чего уж тут говорить о дальних мирах.
Изобретя способ передвижения быстрее скорости света, люди решили одну проблему, и сразу уперлись в другую. Ведь к радиоволне невозможно прикрутить двигатель помощнее? Так колесо истории сделало очередной оборот, вернув человечество во времена почтовых отправлений. Только место конвертов заняли портативные хранилища данных, а посыльных заменили космические дальнобойщики. Без устали перемещаясь из одной точки исследованного космоса в другую, они перевозили не только полезные грузы, но и знания, тем самым образуя инфосеть — своеобразный аналог оставшегося на Земле интернета. Медленный и очень ограниченный в своих возможностях.
Выбравшись через шлюз из жилого модуля, Тит увидел Лилию в новом свете. Тусклом, отражавшемся от газового гиганта и придававшем всему вокруг необычные оттенки. Огромный полосатый шар незаметно глазу плыл по небу к горизонту, а вихри невообразимых масштабов, способные проглотить планету целиком, будто подсвечивались изнутри местным солнцем.
— Красота… — Тит увеличил изображение в нашлемном визоре, чтобы получше разглядеть подробности. Вдруг, откуда-то из далека до него донесся странный скрежещущий звук. Он повернулся и увидел, как в километрах двух, от того места, где стоял челнок, кусок породы отделился от кромки тектонической плиты и, разваливаясь в полете на части, устремился вниз. Он падал, ударяясь о камни, крутясь, разбрасывая вокруг собственные ошметки, а кода долетел до земли — врезался в нее с гулким звуком, похожим на взрыв.
— Красота, — повторил Тит, попутно отмечая место падения. — Вот тебе и проба грунта.
Ночь на Лилии отличалась от того, с чем Титу приходилось сталкиваться раньше. Несмотря на местное время, только-только перевалившее за полночь, отраженный газовым гигантом свет довольно хорошо освещал все вокруг. Скорее всего со сменой времени года, когда планета окажется полностью отгорожена от солнца, ситуация изменится кардинально, но сейчас об установке внешнего освещения можно было не беспокоиться. Окружение вполне просматривается, а для работы можно использовать нашлемный фонарик.
Тит прошелся вокруг палатки, осматривая крепежные тросы и якоря. На вид они выглядели нетронутыми. Недавний дождь лишь слегка намочил верхний слой грунта. Но нервозности это не убавило, хотя на какое-то время притупило ее. Ненадолго. Только до следующего раза, когда он попробует уснуть. И тогда она вернется, чтобы ударить с новой силой.
Сделав еще один контрольный круг вокруг палатки, Тит сверился с инструкцией. Следующим пунктом в ней была установка научного оборудования. Звучало просто, но после того, как Тит выбрал его, тот развернулся в целый отдельный список указаний.
— По одной проблеме за раз, — Тит выдохнул и хотел было почесать затылок, но, уткнувшись пальцами в шлем, понял, что это невозможно. — По одной проблеме за раз…
Он вывел на запястный экран местное время, поднес его к визору и объявил начало записи.
Всем, кто меня смотрит — с добрым утром! На Лилианских часах чуть за полночь, и я пока еще жив. Кого-то это обрадует, а кого-то расстроит. Понимаю, но ничего поделать с этим не могу. Не хочется мне умирать, и все тут. Даже на потеху незнакомым людям. Но, если это вас хоть как-то обнадежит, то могу сказать, что спал я этой ночью от силы часа три. Не больше. Так что нахожусь не в самой лучшей форме и могу ошибиться в принятии важных решений. А там и до развлекательной кончины не далеко…